都到這份上了，衙役哪敢信口開河，禁不住哭訴道：“老爺明鑒，不關小的事，小人只是聽命行事……”

邢知縣追問道：“聽誰的命，行的什麽事？”

“聽我們定遠縣大老爺的命，跟大老爺的胞弟周二爺帶著銅追韓四，從石門驛一直追到這兒。”

“追到之後呢？”

“周二爺讓丁班頭他們去捉拿韓四，讓我們把官銅搬到韓四船上。小人只是一個當差的，求大老爺從輕發落。”

邢知縣暗罵了一句就曉得你們是栽贓陷害，想想又問道：“你們定遠縣正堂為什麽不追別人，偏偏追韓四，偏偏要你們把官銅搬到韓四船上？”

衙役不敢有絲毫隱瞞，哭訴道：“回老爺話，我們大老爺在巴縣掉包了一船銅，周二爺都找好了買家，不曉得咋走漏了風聲，被韓四曉得了，被韓四和巴縣的一幫捕役逮了個正著。”

“後來呢。”

“後來周二爺他們被韓四和那些捕役帶到巴縣二老爺的堂上，我們大老爺趕緊去求情，也不曉得是使了銀子還是巴縣的二老爺大發慈悲，當夜就把周二爺他們放了，那船銅也發還給了我們大老爺。”

邢知縣冷冷地問：“一船銅全發還了？”

衙役連忙道：“全發還了，我上船看過，銅錠一塊不少。”

“那一船銅有多少斤？”

“一萬斤。”

一萬斤滇銅能鑄多少銅錢，邢知縣大吃一驚，想想又問道：“所以你們的大老爺就懷恨在心，讓你們追捕韓四，追到之後栽贓陷害？”

“他不光恨韓四，還想要韓四的銀子。”

“韓四有銀子？”

“周二爺說韓四是老丈人在重慶府衙當差，只要捉拿到韓四就可以管他老丈人要銀子。”

“王千總，把他帶下去吧，帶下去好生看押。”

“嗻！”王二墻拱手行了一禮，旋即同李把總一道架起腿都被嚇軟的衙役，將衙役帶出大堂。

夔州知府放下茶碗，環視著眾人道：“諸位，依本官之見不必再問了，這裏也不是問案的地方。”

“府尊明鑒。”

“明什麽鑒，當務之急是得拿出個章程，牽扯到銅天王，麻煩的很！”

“府尊，有啥麻煩的，”劉副將豈能錯過這個敲雲南竹杠的機會，驀地站起身，義正言辭地說：“雲南楚雄府定遠縣正堂監守自盜在先，栽贓陷害他人在後，知法犯法，有負聖恩，罪不容誅！”

“罪不容誅？”範監督陰陽怪氣地問。

“難道不是嗎？”劉副將反問道。

“劉協臺，姓周的運官是膽大包天，是有負聖恩，但不管怎樣他也是朝廷命官，誅不誅你劉協臺說了不算，陶某說都不敢說，就是刑部也不敢這麽說，到底該如何處置他，得聖裁！”

“所以說這事棘手，”邢知縣輕嘆口氣，無奈地說：“府尊，巴縣都人贓俱獲了還放他們一馬，下官估摸著巴縣正堂曉得這事，卻不曉得該如何處置，幹脆不出面，由二堂打發他們走人，走得越遠越好。”

“這不是姑息養奸麽！”劉副將剛坐下又站了起來。

邢知縣緊盯著他問：“劉協臺，那你想讓巴縣正堂如何處置，是扣下繳獲的滇銅，還是拿下那個運官？”

不等劉副將開口，範監督便放下茶碗道：“滇銅是萬萬不能扣的，朝廷正值多事之秋，京局正等著滇銅黔鉛鑄錢呢。定遠縣正堂更不是想拿就能拿的，得先上報重慶府臺，再由重慶府臺上報川東道，再由道臺上報制臺衙門，由制臺決斷是否彈劾，而且也只能彈劾。”

“那就上報，我不信制臺會姑息養奸。”

“劉協臺，事情沒你想的這麽簡單！”

“奉節縣，你這話又是啥意思？”

現在雖說的是巴縣的事，又何嘗不是奉節的事，邢知縣想的很遠，倍感無奈地說：“真要是鬧到制臺那兒，制臺八成會題奏。密折送到京城，皇上定然大怒，定會派欽差來查辦。欽差一來，制臺、撫臺、藩臺、臬臺、道府全要從旁襄助。你想想，要迎接那麽多大員，要辦這樣的差，甚至不曉得要辦多久，他巴縣要花多少銀錢！”

“欽差不能來……”說到這裏劉副將不敢說了，也意識到之前把事情想得太簡單。

夔州知府一樣不想驚動皇上，一樣不想接待皇上派的欽差，只是不會說出口，見夔關監督和奉節知縣也是這麽想的，連劉副將這個大老粗也意識到這事有多麽棘手，心裏踏實了很多，又不動聲色問：“奉節縣，事情發生在你治下，你有何主張？”

“府尊，巴縣有巴縣的難處，我奉節一樣有奉節的難處，下官……下官以為，不妨以葫蘆畫瓢。巴縣如何處置的，我奉節一樣怎麽處置。”

“範監督，你怎麽看？”

“府尊，我夔關專事課稅，無權過問地方的事。”

夔州知府又問道：“劉協臺，你呢？”

劉副將再傻也明白府臺的打算，可就這麽大事化小、小事化了又心有不甘，苦著臉道：“府尊，我協標死了兩個人，一個馬兵一個步兵，要是就這麽算了，您讓我咋跟將士們交代？”

夔州知府又回頭道：“人命關天，是不能就這麽算。奉節縣，你以為呢？”

如果公事公辦，最終倒黴的絕對是奉節縣，邢知縣可不想招惹那麽大麻煩，連忙道：“府尊，據下官所知左營的那兩個兵只是墜入江中，雖生不見人但死也沒見屍。就算真死了，劉協臺若能出面安撫，等銅天王到了再讓銅天王賠點銀錢，應該能交代下去。”

“這未嘗不是個辦法，劉協臺，你說呢？”

“好吧，我等會兒讓人先去安撫安撫。”劉副將嘴上這麽說，心裏卻在暗罵你都這麽說了我還能說啥。

夔州知府懶得再為這爛事耽誤工夫，起身道：“諸位既然都這麽看，雲南的那些個衙役青壯就暫由奉節縣帶回看押，那八百斤滇銅也交由奉節縣保管。其他相關人等先錄份供詞，錄完之後全放了吧。”

劉副將怎麽也沒想到會是這個結果，禁不住說：“可是……”

“劉協臺，別可是了，等銅天王一到，本官自然會幫你管他要個說法。”夔州知府繞過公案，一邊往外走一邊輕描淡寫地說：“至於那個捐納出身的候補巡檢和那個武舉，勞煩你一並安撫。他們不是要去京城補缺嗎，早點打發他們上路，犯不著因為這事耽誤他們的前程。”

邢知縣不想夜長夢多，竟拱手道：“真要是公事公辦，人犯全要收監，人證雖無需下獄但一樣不能走。而這案子又不知道要審到猴年馬月，我們耗得起，他們耗得起嗎？劉協臺，府尊真是菩薩心腸，這是在替他們的前程著想！”

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