韓秀峰陪街坊鄰居們吃完酒，同琴兒一起給街坊鄰居發完喜糖，安頓好從走馬老家來的大哥，就帶著琴兒和幺妹兒回新家。

回來的這一路上，琴兒悶悶不樂。

韓秀峰曉得她為啥不高興，當著幺妹兒面又不好解釋，只能先去廚房幫她們燒水，直到幺妹兒洗好在西廂房睡下了才回東廂房。

“琴兒，琴兒，我見你晚上又沒吃幾口，肚子餓不餓，餓了我去給你做點。”

“不餓。”

“不吃東西咋會不餓，你又不是神仙。”韓秀峰輕輕推推她。

“別碰我！”琴兒不但往床裏面挪了挪，還用被子蒙住頭。

韓秀峰沒辦法，只能低聲道：“琴兒，我曉得柱子娘這事做的不好，讓你生氣了，但真不是你想的那樣。”

琴兒憋了一晚上，再也忍不住不住了，掀開被子坐起來問：“你們韓家人是不是覺得我段琴兒是個水性楊花的女子，你一走我就會不守婦道，會在家偷人？”

“你咋會這麽想？”

“不是我咋會這麽想，是你們韓家人就這麽想的！說啥子我一個人在家是非多，這是啥意思，不就是擔心我不守婦道，不就是擔心我會背著你偷人麽！不然柱子他娘能說這話，能讓幺妹兒搬過來跟我住？”

韓秀峰苦著臉道：“你聽我解釋，她真不是這麽想的。”

琴兒越想越委屈，淚流滿面地說：“行，你解釋，我倒要聽聽你能解釋出個啥！”

“其實這事跟你沒啥關系，跟我也沒啥關系，全是她自給兒家的事。”韓秀峰拉著琴兒的手，一臉無奈地解釋道：“你是曉得的，我做主把幺妹兒許給她家柱子。這門親事沒啥不好，柱子打小就喜歡幺妹兒，能看得出來幺妹兒也願意。”

“這又關我啥事？”琴兒梨花帶雨地問。

“聽我說完麽，”韓秀峰一邊幫她擦淚，一邊道：“我叔生前借過潘二家兩千兩銀子，這筆債我嬸娘和幺妹兒砸鍋賣鐵也還不上。我答應幫著還，但到底能不能在五年內還上連我自給兒也不曉得。真要是還不上，潘二他爹說不定真會拿幺妹兒抵債，幺妹兒要是被賣進青樓，或被賣到大戶人家做丫鬟，柱子到時候咋娶？”

琴兒反應過來，下意識問：“所以柱子娘就拿我們成親做由頭，把幺妹兒從鄉下帶到城裏來？”

韓秀峰苦笑道：“差不多。”

“她帶就帶唄，讓幺妹兒住她家不就成了。要是還不放心，幹脆生米煮成熟飯，讓幺妹兒幫柱子生幾娃！幹嘛扯上我，還說啥子我一個人在家是非多！”

“你以為她不想？”韓秀峰摸了把臉，輕嘆道：“可憐天下父母心，柱子娘是既想把生米煮成熟飯，又想顧及幺妹兒的名節。她們家幾代仵作，柱子想娶個婆娘不容易，幺妹兒嫁給柱子，就跟你嫁給我一樣委屈，甚至比你嫁給我更委屈，所以柱子娘不想幺妹兒將來擡不起頭，不想幺妹兒將來走哪兒都被指指點點。”

琴兒不解地問：“讓幺妹兒住我們這兒就不會？”

“讓幺妹兒先住我們這兒，總比一來就住她家強。畢竟我家幺妹兒又不是她家的童養媳，而且幺妹兒正在為我叔守孝，就這麽住她家，這瓜田李下的，肯定會有閑話。”

“可總這麽下去也不是事！”

“我問過我大哥，大哥說讓幺妹兒來是柱子娘的意思，也是我嬸娘的意思。這個決心不好下，來前柱子娘和我嬸娘商議了一夜，她倆想著你爹在府衙當差，讓幺妹兒來投奔我們，讓幺妹兒來給你作伴兒，就等於讓幺妹兒躲在你家。就算我將來還不上我叔欠的債，有你爹在，潘二他爹也不敢追城裏來為難幺妹兒。”

琴兒這才曉得柱子娘和幺妹兒她娘的良苦用心，靠在韓秀峰懷裏喃喃地說：“四哥，原來幺妹兒的命這麽苦。她娘也不容易，你叔屍骨未寒，她就要讓幺妹兒背井離鄉，而她自給兒要一個人在老家過，孤苦伶仃的，想想就可憐。”

“要是讓幺妹兒留在走馬，我嬸娘的日子更不好過，肯定會整天提心吊膽。”

“這倒是。”

“我叔生前對我那麽好，幺妹兒說是我的堂妹，其實跟親妹差不多，所以這既是柱子家的事也是我的事。”韓秀峰越說越歉疚，緊摟的琴兒淚流滿面。

琴兒豈能不曉得他在想啥，連忙道：“四哥，幺妹兒是你妹也是我妹，我這個做嫂子的咋也不能眼睜睜看著她被人給賣了。剛才生氣是不曉得內情，現在曉得了也就沒事了。就讓幺妹兒住這兒，你走後我也不回娘家，我們姑嫂一起過。”

“對不起，讓你受這麽大委屈。”韓秀峰哽咽地說。

“不委屈，”琴兒一邊幫他擦著淚，一邊卻流著淚說：“嫁雞隨雞，嫁狗隨狗，我現在是韓家人，韓家有事咋能不管。只要你在外面別忘了我，不管遇到啥事想著這還有個家，我還在家裏等著你……”

說到這裏，琴兒再也說不下去了，撲在他懷裏嚎啕大哭。

韓秀峰心如刀絞，真不想去京城，可又不能不去，只能流著淚好生安慰。

………

神仙坊，任家書房。

剛同幾個好友在怡紅院喝完花酒，喝醉醺醺被人給扶回來的任禾，看著書桌上的銀票呵欠連天地問：“二弟，這銀票哪來的？”

任怨把剛泡好的濃茶輕輕放到他面前，低聲道：“大哥，這銀票是韓四差人送來的，還讓送銀票的人給你捎了幾句話。”

“捎啥話？”

“他說他跟你連泛泛之交也算不上，不敢受此厚禮。他說大家都是巴縣人，你當年中舉他與有榮焉，祝你此次進京一帆風順，祝你馬到功成，金榜題名。”

聽到韓四，任禾的酒醒了一半，端起茶將信將疑地問：“他真是這麽說的？”

“送銀票來的人是這麽說的，應該不會有假。”任怨猶豫了一下，鼓起勇氣道：“大哥，我們這個家現而今靠你，今後更得靠你！不就是一個女子麽，等你中了進士、拉上翰林，要啥樣的女子沒有？”

“長出息了，教訓起我！”

“大哥，借我十個膽也不敢教訓你，我是給你提個醒，好男兒志在四方，你一個堂堂的孝廉不能因為一個女子失魂落魄，傳出去會被人家笑話的！”

弟弟的話如當頭棒喝，任禾緊盯著桌上的銀票看了良久，擡頭道：“二弟，你說得對，大哥這兩天……這兩天是有些失態。我任禾飽讀聖賢書，豈能因為一個女子亂了方寸！”

“大哥，我不是有意的，我是……”

“我曉得，我曉得你是為我好。”任禾拿起銀票，冷冷地說：“天降大任於斯人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚。想我任禾筋骨勞過了，體膚也餓過，唯獨心志沒苦過，這兩天的事於我未嘗不是一個磨煉。”

任怨也念過幾年書，豈能聽不出任禾的言外之意，不禁笑道：“大哥，你能這麽想就對了。”

任禾點點頭，又沈吟道：“這韓四還真點意思，二弟，幫大哥個忙。”

“啥忙？”

“明天一早幫我把這銀票送回去，告訴他，我任禾一言九鼎，送出去的東西概不收回！”

任禾之前因為一個女人失魂落魄，不但跑到韓家當面羞辱韓四，回來之後還去青樓買醉，任怨這兩天是看在眼裏急在心裏，見意氣風發的大哥又回來了，他終於松下口氣，急忙道：“對，應該送回去，二十兩銀子對我們任家不算啥，但這臉面我們任家不能丟，更不能丟給他那個用銀子捐的九品芝麻官！”

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