秋天, 差不多大雁往南飛的時候, 褚謐君會動身從西域返回洛陽。

自從東赫蘭退兵不再侵擾大宣邊境之後, 從西域至洛陽的這條路好走了許多。只是褚謐君依然會耗費大量的時間在路上，往往到達洛陽時，就已是冬天了。

到洛陽後照例先去西市存放貨物，然後……然後她不需要做什麽, 得到消息的常昀就會命宦官將她接入宮內。

而今大宣的臣民都知道，皇帝善於納諫、皇帝勤政愛民，可皇帝唯獨有一個缺點，那就是常聽信方士之言，以及過分喜歡西域來的新奇物件。

因為方士鐘長生說他三十之前不宜娶妻，他就真的舍下了佳麗三千，至今仍不肯冊後納妃。

因為喜歡西域物件, 所以每年年末都要召見西市的胡商。

只有包括褚謐君在內的少數人才知道，皇帝之所以會有這兩個毛病, 都是因為她。以命格不好為借口不娶妻，那是為了將正妻之位留給這些年四處飄蕩的褚謐君；每年召見胡商, 見得其實也都是褚謐君。

馬車直接駛入禁中，停在了太和殿偏殿。

褚謐君從車上下來，無需人引路，徑自走入殿內。還未見到常昀, 首先聽見一陣哀嚎。

褚謐君腳步略停，側首看了眼一旁的宦官。

“陛下近來為國事操勞過度，大概是有些頭疼。”宦官小聲說。

“我是問, 他平日裏也這般……”哭天喊地的麽？

宦官聲音壓得更小，“沒有。”

哦，原來是看她回來了所以在這撒嬌呢。

褚謐君繞過屏風，走到了內殿，然後便看見了常昀躺在榻上哼哼唧唧，一旁宦官端著碗給他餵藥，卻又因為害怕常昀而不敢動彈。

褚謐君接過宦官手裏的藥碗，擺手示意宦官退下。

常昀立刻坐了起來，等著褚謐君來餵他喝藥。

然而褚謐君卻是將碗端到了自己面前，低頭嗅了嗅，接著眉目舒展，“這分明只普通的補藥，看樣子你身體也不算糟。”這家夥，裝病賣可憐糊弄她呢。

“胡說，”常昀將自己的臉埋進絲衾之中，“我這些日子就是渾身上下不舒服，頭疼腦熱眼花手酸，結果你還遲遲不從西域回來，皇宮上下連個陪我說話的人都沒有——”

褚謐君品味了一下這微妙的語氣，揉了揉眉心，“我怎麽覺著我像是那負心薄情郎，你是被我拋下，獨守空閨的美嬌娘？”

常昀噗嗤一下笑了出來，“你見過哪個養在高墻之中的小娘子需要像我一樣勞累，每日天不亮就需早起，三更還未入睡，一天不是在處理堆積如山的公文，就是在同那些狡猾刁鉆的臣子們鬥智鬥勇。哎喲餵，你快看看我鬢邊有白頭發沒，可憐我還未滿三十——”

白發自然是沒有的，常昀臉上也瞧不出多少歲月的痕跡——他本就是較顯年輕的長相，將近而立的人，看起來和二十出頭也沒有多少分別。但褚謐君知道，這些年他的確操勞了。

“從前我自陽關入境，途經武威、張掖一帶，常放眼望去，所見皆是荒涼。這幾年路過，卻看見了人畜繁衍，欣欣向榮——僅西北一隅，就可以看出陛下的確勞苦功高。”她放柔了聲調。

“那又如何，做得好也沒有獎賞。”常昀從絲衾中擡起頭，“我從前就覺得皇帝真是天底下最苦的差事，現在還是這樣覺著——你還笑！從前你可沒這麽愛看我笑話。你來信說你十月就開始從西域動身，卻偏偏直到這時才回到洛陽。我說你怎麽這麽慢，原來是在路上邊走邊看風景呢。”

“雲奴你是忘了麽，現在我是什麽身份。”反正殿內也沒有別人，褚謐君索性用舊時的稱呼，“我現在是個商人，你以為我回來只為了看你的？我手頭一堆的貨物，只等著在路上買進賣出呢。”

堂堂大宣帝王聞言便如三伏天的草木一樣萎了下去，覆又將自己埋在了絲衾之中，“我就知道在你心裏我沒有絲綢、茶葉、毛皮和西域珠寶重要！”

一把年紀了，還是這樣會撒嬌。不，是比從前更會撒嬌了，做皇帝得端莊威嚴，平日裏他憋得太狠，好容易終於見到了熟知他本性的褚謐君，趕緊忙不疊的把皇帝的儀態丟了個幹幹凈凈。

“陛下若是覺著絲綢茶葉和珠寶不重要，那勞煩陛下先把欠我的帳給還了？”早些年，也就是元光四年她才回到洛陽時，常昀的日子是真的苦，國家被輪番折騰了好幾回，國庫早就半點餘糧不剩，偏生她的外祖父還辭官歸隱，留下年輕的皇帝委委屈屈的在宮內縮衣節食。

但那時又恰逢大宣和西赫蘭約好一同反攻東赫蘭——軍隊被褚相操練多年，戰力不俗，奈何再強的軍隊也不能不吃飯……

褚謐君在西域賺得了不少金銀，於是順手就給常昀支援了一大筆的軍糧，後來朝堂上窮到發不起官員的俸祿，褚謐君也幫著常昀把這些國家棟梁給養活了。

也不枉她多年走南闖北，總算能在關鍵時候幫上自己的母國。只不過母國的皇帝就是常昀，於是常昀總有種自己吃了軟飯的錯覺……

冬日裏不適合再外出行商，褚謐君也就在宮裏住了下來。宮外她的屬下們自然會按照她的意思，將商隊裏積壓的貨物在洛陽西市脫手賣出去。

因正逢年關，常昀的事也不少，每天都趴在太和殿那張長長的白玉案上處理那些沒完沒了的奏表。褚謐君就坐在一旁，一邊嘗宦官送上來的點心，一邊幫著看一些臣子的上書。

“漢陽郡守說今年旱災，懇求免賦，我勸你最好還是命人去好好調查一番再做決定。我這年幾次路過，都是沿著渭水而行，旱災雖有，但並不嚴重。我疑心他是想要趁機貪墨。”她咬了口棗餌，對常昀說。

“嗯，知道了。”

“還有，這人上表舉薦南陽郡守，說他清廉自持，但我得告訴你，每年他都能從我這買去大批的綾羅和珠寶，我想這人手頭未必如人們誇得那樣幹凈。當然，他若是辦事能力的確一流，那另當別論。”

“嗯。”

褚謐君坐在常昀身邊，起初還脊背筆直，後來漸漸的就歪在了常昀身上。只可惜這人還是瘦了些，靠著硌得慌。

“給。”常昀在她說話時剝好了一只橘子，順手就將其中一瓣遞到了她唇邊。

褚謐君既不忸怩也不跟他客氣，低頭咬住。空著的兩只手打開了另一份上表，然後咀嚼的動作暫時一頓。

“瞧，這是請立皇後的奏表。”褚謐君斜睨了眼常昀。

後者黑著臉把奏表一把抓了過去，隨手丟進了火盆中。

但這也是不可避免的事，歷朝歷代，少有皇帝年近三十了還不娶妻。常昀把鐘長生推了出來，鐘長生給他找了個借口，說他命格特殊三十之前娶妻就會早死，奈何就是有臣子不拿皇帝和自己的命當回事，非要隔三差五上書操心皇帝的婚姻大事。

“我總不能和他們說，我有個想娶的人，可惜那人幾年前就‘死’了，且一年到頭塞外關內四處跑，管著十多支商隊和西赫蘭的外務吧。”常昀郁悶的給自己也塞了瓣橘子。

“你很委屈？”褚謐君挑眉。

“所有提議我立皇後的人，都被我拒絕了；想要往掖庭賽女人的家夥，更是被我申斥了，你看我現在身邊伺候的都是宦官。”常昀倒是愈發的會說話會扮可憐了，“你不委屈就好。”

褚謐君意味不明的輕哼了一聲。

但他們兩個其實都知道，這樣長久下去不是辦法。

褚謐君在常昀閑暇時同他說起在塞外的見聞，說西域奇異縹緲的海市蜃樓、說在夜晚會傳來鬼哭聲的沙漠。

常昀問她那沙漠是什麽樣子的。

沙漠還能是什麽，無非就是漫天黃沙而已。但常昀非要讓她畫出來，褚謐君無法，只得拿起了筆。

她在丹青方面的技藝不及常昀，畫好之後毫無意外的被某人一通嘲笑，笑夠之後，常昀從背後握住她的手，細心的修飾畫紙上那些不如意的細節。

隔得太近了些，褚謐君都能夠清晰的感知他的呼吸。

“雲奴。”她輕聲開口。

“嗯？”

“想不想親眼去見一見塞外的大漠？”

他側首，看著她的眼睛，“好。”

於是皇帝常昀的出逃計劃，就這樣愉快的定下了。

這兩個人都已經不是輕狂無知的少年了，心中卻都還記得多年前一同許下的心願。當年他們曾約好一起離開洛陽，因種種緣故未能如願，而今這個遺憾，不妨攜手彌補。

自從動了出逃的念頭，常昀對朝堂上那幫臣子就溫柔了很多。

沒辦法，見到這群人後總有種詭異的愧疚。

文臣武將們不知道他們的皇帝陛下心裏打的是什麽主意，還滿心以為陛下終於意識到了他們的勞苦功高，不再與他們對著幹，一時間朝野上下一片和諧。

唯有被常昀養在身邊的小侄兒看穿了常昀的想法，“叔父真的要……和那個胡女一同離開麽？”

常昀在批閱奏表的同時，在另一張紙上規劃著逃跑路線，順手摸了摸侄兒的頭發，“都告訴你了，她不是胡女……唉，我跟你爭這個做什麽，她是不是胡女和我要離開洛陽有關系麽？”

“江山不及美人重乎？”

常昀用看傻子的眼神瞪了眼小侄兒，“對於喬木而言，泥土是其生存的根本，對於魚兒來說，沒有水它就無法活下去。你這問話就好比是一只貓對著樹木和游魚說——我那麽喜歡耗子，你們為什麽不喜歡耗子？耗子不重要麽？”

小侄兒怔怔的想了一會，竟不知該如何反駁。

“總之人各有志。”常昀轉過頭去繼續去看尚書臺遞上來的糧倉數目清查結果，“我做了這麽些年的皇帝，自認為不曾虧欠過山河社稷。留給你的江山算是安穩，你雖然年輕，但是足夠聰明，再加上我為你挑選的臣子輔佐，我相信你是能夠做一個好皇帝的。”

他一個本不姓常的人為常家的天下賣命多年，仁至義盡。

元光十四年年，在經過了重重設計之後，他總算成功的離開了皇宮。

大宣開國百年，歷代皇帝中，有人是老死、有人是病亡、有人是被臣子所殺、有人死於妻兒之手，唯有常昀，是以這樣的方式退場。

不知他這一生若是載入了史冊中，後人將如何看他。

不過，管這些做什麽？旁人怎樣看他，和他有什麽關系？

**

常昀不後悔舍下皇位和褚謐君離開皇宮。

他唯一後悔的就是出宮錢帶上的財物太少了。

早知道褚謐君這些年攢下的身家不少，可沒想到她能那麽有錢，原以為兩個人浪跡天涯風雨同舟，卻沒想到他是從一個錦繡堆爬進了另一個錦繡堆。

常昀穿著齊魯冰紈、手邊擺著西域美酒、熏著安息香料——心裏怎麽都覺得不是滋味。

“我覺得，我似乎有些像是……”

一旁低頭算賬的褚謐君精準的回覆了他兩個字，“面首。”

是了，面首。

常昀郁卒的捂住臉。曾幾何時他也坐擁天下，早知道離宮前就多準備些東西了，順手把太和殿裏的金磚敲下來幾塊也行啊。

“我覺得我不能再這樣吃閑飯了。”常昀認真的對著褚謐君道：“你身邊的人手足夠麽？我也可以出一份力的。”

褚謐君想了想，用赫蘭語問他：“該學的東西你都學好了麽？”

常昀頓時無話。

他們眼下已經離開洛陽，現在是在西赫蘭的地盤。

不，常昀並不是覺得西赫蘭有什麽不好，雖然這裏風沙很大刮得人臉疼、雖然這裏的食物他吃不慣，那些奶酥、乳酪他一碰就犯惡心、雖然這裏有很多習俗他暫時還無法接受，但常昀覺得西赫蘭是個不錯的地方，真的。這裏天地遼闊，不同於高樓櫛比的洛陽，是另一種新奇的風景；這裏的人也爽朗豪放，與他們打交道讓常昀十分愉快。他在西赫蘭可以四處撒歡，騎馬來去如風的跑，打兔子、獵狐貍；夜晚走出帳篷，便能看見漫天的星海。

唯一不好的就是，他胡語學得不好。

年少時他的確學過西赫蘭的語言啦，但是很快他就去當皇帝了，在那個位子上待了十多年，早年學過的東西差不多都忘光了。

褚謐君手下管著數支商隊，其中不少是胡人，常昀若學不好胡語，有什麽臉面說要幫她？

所以年過三十的前任君王，也只能委委屈屈的跟著陌敦為他請來的老師學赫蘭的語言及風俗。

陌敦雖然做了單於，但脾氣還是和少年時一樣，時不時會跑來常昀這裏嘲笑他一番，說白了就是欠收拾。常昀偶爾被他惹急了，也會捋袖子和他好好打一架，打完之後再一同喝酒。

“總這樣跑過來找我，你很閑麽？”常昀問。

“呃，別說，還真挺閑的。”

短短幾年時間，東赫蘭差不多已經被西赫蘭打得沒有還手之力了，陌敦也就理所當然的松懈了下來。西赫蘭的大小事務有他的長姊延勒和母親馮翊公主幫忙管著，他也樂得自在。

延勒是個頗有才幹的女人，這麽些年為西赫蘭的覆起出了不少力。

她也幫了褚謐君不少，褚謐君能夠自由的行走與西域，很多時候都是倚靠著延勒撐腰。

“替我向令姊問好。”常昀說。

在西域待了大概半年，常昀總算將胡語學得差不多了——當然，倒也不是說多麽精通，但是與胡人交流基本沒有問題。

這時常昀開始幫著褚謐君管理商隊。

不過很快，他與褚謐君就收到了清河王的來信。

清河王在褚謐君和常昀成婚之後，便徹底放下心來，開始四處游玩，這年他來到了江左，恰好遇見了褚淮與女兒東安君。

褚相這年已有九十高齡，東安君想要請常昀褚謐君夫婦來到建鄴，見上褚淮一面。

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