褚亭死了。

馬棚中無人看管, 宮女們將她送回去後, 也忍受不了那裏的汙穢, 匆匆離去。

不久後有人發現，褚亭死了。

死於流血過多，在她的咽喉，有一處不小的傷口。

驚慌的宮女即刻四下奔逃, 高呼著太後的死訊，楊家眾人這時原本都聚在一起商議接下來該怎麽辦。皇帝已經丟了，相國也被救走，他們想要反敗為勝，或者說，想要活下去，就只有利用他們手中的太後。

可是太後死了。

“是誰殺的！”楊五郎聞言大怒, 一腳踹向了前來報信的宮女。

“不、不知……”

“莫非？”楊家三郎按住眉心，“是新陽公主？”

太後是新陽的母親——至少在這些人看來, 新陽與褚亭乃是母女至親。一個人若是能狠得下心去殺死賜予自己骨血的母親，那得是多狠毒。

“公主與太後之間, 早有矛盾。”楊三郎之前在攻打長信宮時與新陽並肩行動，見到了新陽對太後那副恨得咬牙切齒的模樣，“是她親自下令攻打的長信宮，後來、後來也是她主動提出要親自審問太後的。”

“她好像將太後關入了馬棚中。”在場年紀最小的楊十六郎補充道。

“那可是關畜生的地方, 她怎可這樣對待自己的母親！”

“真是禽獸不如、禽獸不如哪……”

被踹倒在地的宮女這時也怯怯的說道：“太後薨逝前，新陽公主恰好來看過太後。她、她對太後極其無禮，竟親自動手折磨她……”

在座諸人無不毛骨悚然。

他們在乎褚亭的生死麽？未必在乎, 即便褚亭與他們有血緣親，這人死了，他們也不會為她而傷心。他們感到可怕，是因為新陽所呈現出來的性格與他們所了解的她，截然不同。所有人都以為新陽是個溫柔賢惠的女子，之所以積極的攛掇楊氏上下與褚相為敵，那是因為她與楊七郎感情至深，想要為丈夫覆仇。

眼下這個連親生母親都能下手去毒害的新陽，讓楊家眾人都感到意外，繼而懷疑自己是否是被愚弄。

太後褚亭之死，將楊氏推入了絕望之中。

他們失去了手中最後的籌碼，同時開始對作為同盟的新陽開始心生懷疑。而就當這群人惶惶不安之際，常昀帶領著軍隊開始反攻洛陽。

這是二十三歲的常昀第一次正式的指揮軍隊。他之前幾年的皇帝生涯，一直是在沈默的學習著，學習為君之道，學帝王之儀，學習應變之策，現在是他所學該被運用的時候。

洛陽不是一座好攻下的城池，這裏是帝都，城墻高、厚且曲折，修建數十座瞭望樓，備有大批弓.弩。

常昀坐在簡易搭建而成的大營內，看著洛陽的城防圖。

在做皇帝的這幾年，他早已深入的了解了這座作為帝都而存在的城池，洛陽並非沒有弱點，只要用兵巧妙，便能拿下洛陽。

常昀逃出洛陽時，身邊並沒有帶上宦官，此刻帳內只有他一個人。帳外喧囂，帳內沈寂，正當常昀深思之際，簾帳忽然被掀動。

“陛下。”走進來的是東安君。

“您還沒有走麽？”常昀站起。他在下令帶著軍隊奔襲洛陽城之時，也同時命令隨他一起逃出洛陽的鐘長生帶著東安君母女離開。

“陛下想讓我走，是怕我連累陛下麽？”東安君笑。

她自稱為“我”，沒有使用謙稱。但常昀暫時沒有意識到這點。他道：“並不是怕東安君連累朕，說起來朕還需要感謝東安君。”若不是東安君先行為他謀來了屯騎校尉手中的虎符與效忠，他哪有那麽容易在短時間內收服整個小平津關的北軍。

“東安君之恩，朕不會忘記。但朕還是希望東安君能夠盡早離開，不要涉險。”

“我也想過要離開。”東安君垂眸，仔仔細細的打量著坐在地上的常昀，“只是有一件事情不弄明白，我實在沒有辦法甘心離開。”

“……東安君請說。”

真是像啊。她直視著眾眼下至高無上的皇帝。這個青年，和她，以及她早已死去的丈夫真是相似。

起初她還沒有意識到這點，可現在卻越來越覺得常昀與他記憶裏的某人簡直一模一樣。

當然，人的記憶有時候會出錯誤的。那人已經死去二十多年了，留下來的印記都已經模糊。常昀與那人相像，也許只是她一廂情願的錯覺。

“敢問陛下……”她猶豫了下，不自覺的將聲音放得很輕很柔，“今年多大了。”

常昀一楞，而後平靜的說道：“二十三。”

“陛下是故清河王的兒子？”她又問。

她其實對常昀有一定的了解，自從她失去孩子後，她就安排了人手一直在洛陽城悄悄的打探著孩子的行蹤。她知道不久後清河王家就生了一個兒子，也知道自己的阿姊不知為何好像很喜歡那個孩子，並且多年來一直偷偷瞞著褚相派人和那孩子接觸。

這些她都知道，從前她以為這些信息於她而言都無關緊要，但是現在，這些信息都可以成為線索，串聯在一起向她揭露某個驚人的真相。

“是，我父親是清河王。”常昀向她點頭，語氣中似有不耐。

“那我想再向陛下問一句，陛下——”

“東安君請慎言。”常昀打斷了她的話。

東安君回過神來，朝常昀躬身行了一禮，“是妾身失禮了。”

“不、你不必……”常昀反倒後退了半步，不肯受她的禮。

“陛下有心事吧。”東安君看著常昀。

“的確有個秘密壓在心中不敢明說。”常昀說：“如果東安君想要聽，我可以告訴您。”

說完這句話後，他卻又沈默了一會。

帳外的喧囂聲好像更大了。

有兵卒闖入帳中告訴他，洛陽城門久攻不下，情勢危急。

東安君臉色一變。

“遠處還有另一支軍隊趕來，不知是敵是友！”衛兵又補充道。

常昀對東安君道：“有很多事想要說給您聽，但現在無疑不是個說話的好時候。望東安君保重。”說完他繞開東安君，跟隨那名衛兵大步朝外走去。

“陛下這是去哪！”

“去會會那支軍隊。同時以皇帝的身份振奮軍心。”常昀回眸凝視了東安君片刻，“等到這一切結束，我與東安君都平安無事之際，我便將一切都告訴您。”

其實很多事情已經不需要常昀明說了，東安君心中已經有了猜測。她眼眶不知何時湧出了淚，“也請陛下珍重。”她對常昀的背影道。

洛陽城沐浴著血。

攻城與守城都已進行到了白熱化階段，常昀註視著朝陽下的城門，略有些恍惚。

楊家人不甘坐以待斃，而他也是勢必要奪回這座城池，所以爭鬥、殺戮，都是無可避免的。

他憐憫死去的人，但他在成為皇帝時，就預料到了這一幕會出現。

“看哪！”他聽見身邊的親衛高呼。

是火光與煙霧。

眼下他正在進攻的，是最靠近皇宮的城門。看煙霧所在的方向，應是禁中。

昨夜他為了逃出皇宮，長信宮衛在宮內四處放火。但是按理來說當時的火應該早就已經熄滅了才是。

那麽現在——宮中又出了亂子。

他在親衛保護下，登上了高處。也看到了那支正向他們靠近的軍隊。

那支軍隊數目不少，來時氣勢洶洶。常昀看清了他們所打得旗號，那是——北軍。

是另一支北軍，駐紮於洛陽西南伊闕關。

因為他們與小平津關相隔過遠的緣故，常昀並沒有嘗試去收攏這支軍隊，所以現在並不知道他們是敵是友。

心一下子被懸了起來。一旦這些人是楊家的援軍，那他扭轉形式的可能也就微乎其微了。

“嚴陣以待。”他冷冷下令。

但是他的將士並沒有馬上執行他的命令，有兵卒策馬飛奔而來，“是相國！相國來了！”

相國？原來他也逃出來了。

常昀一時間也不知自己是什麽樣的心情，先是感慨，原來褚相在京軍之中竟有如此威望，他到來的消息轉瞬傳遍，軍情振奮；繼而是慶幸，無論如何，那個老人來了，應當能夠力挽狂瀾。

軍士為褚相的車馬讓開了一條道路，使之能夠順利行駛到常昀面前。

八旬的老人已經不適合再騎馬了，只能乘坐馬車。然而即便如此，車廂的顛簸也依舊會讓衰老的身體十分難受。然而車一停下，褚相還是強撐著從車廂內走了出來，朝常昀一拜，行的是臣子拜見君王時的最高禮節。

他這一舉動如此突然，不止常昀，周圍的將士都吃了一驚。

“北軍虎符，奉與陛下。”起身後，他將銅鑄的虎符雙手呈上。

“從前相國可是不願將軍政之權交與朕的。”常昀遲遲沒有伸手，話語中略有些愕然。

“而今的陛下，已經足以讓老臣信服。”褚相說：“接住吧，這天下，本就是陛下您的。”

常昀握住虎符，心情覆雜。

“臣以及北軍眾將士，願為陛下效死。”褚相微笑，同時側身讓開，跟在他身後的衛兵摘下兜鍪，露出一張女子的容顏。

“吾願同相國。”她笑著說。

那是一張被常昀反覆夢見的臉，這張臉再度出現在常昀面前時，美好得如同夢境。還未反應過來這一切是真是假，還未想好該說什麽，眼淚就已經奔流而下。

你回來了？

是的，我回來了。

曾經做過的約定，我始終沒有忘記。所以我回來了。

**

常昀率軍攻城之際，宮中也正有一場廝殺展開。

褚亭之死，點燃了楊家人心中的恐懼，對於“兇手”新陽的憤怒更是讓他們失去了理智。於是新陽與楊家眾人之家，不可避免的發生了爭鬥。

新陽本就想過要毀滅這個家族——她的目的在於恢覆天子權柄，豈能容忍褚相之後又有一個楊氏？所以她早就準備好了自己的人手。至於楊氏，則是無法接受原本溫順的兒媳脫離他們的控制，更需要讓新陽承擔殺死太後的罪責。

於是當城外鏖戰的時候，城內的亂黨間又一次陷入了內訌。

同時，如蛇蟲一般蟄伏著的西苑衛在老太妃的命令下全部出動，對尚在宮城之內的楊氏眾人進行捕殺。

皇宮之內，一片混亂。慘叫彌漫於每個角落，說這裏是地獄也毫不為過。

褚亭生前最信任的侍女鶯娘敏捷的躲開那些正在殺人或是正在逃命的人們，來到了長信宮外的馬棚。

褚亭的屍體還陳放在這裏。

在眼下這種情況之中，沒有人還顧得上褚亭，曾經在皇宮呼風喚雨的太後，死後竟是如此下場。

鶯娘走到褚亭身邊，將她抱起。她帶來了梳篦和脂粉，能夠為褚亭好好打理一下遺容。

這時她聽見了淩亂急促的腳步聲。

是新陽。

她身邊的護衛也許是死光了，也許是在逃命的過程中與她走散了，總之她現在身邊一個人都沒有。

在見到鶯娘時，她瑟縮了一下。身為褚亭的“女兒”，她清楚鶯娘是個殺人不眨眼的狠辣角色。

但鶯娘擡眸看了她一眼後，卻又垂下頭去，靜靜的給褚亭梳發。

“你為什麽在這？”新陽實在是沒有力氣逃了，她癱倒在地上，不住喘氣，“你、你為什麽還活著！”

她記得自己在攻破長信宮後，便下令捉住了褚亭身邊所有的宮人。

可是她居然放過了鶯娘，她竟然放過了其中最危險的鶯娘！新陽緊緊擰著眉頭。她想起來了，她當時滿心沈浸在褚亭落入自己手中的愉悅之中，於是便忘了去查看褚亭身邊的那些心腹是否一一落網。

“公主沒有捉到我是再正常不過的事。因為在長信宮破之前，我就離開那裏了。”

“你現在出現在這，是要殺了我麽？”

鶯娘聞言，又看了眼新陽，這個年輕的女子此刻眼中只剩下寂滅。

她已經輸了。

“我不殺公主。”鶯娘說：“因為我知道，公主其實並不是殺死太後的人。”

“你知道是誰殺了太後麽？”

“知道。”鶯娘一邊說話，一邊將褚亭的長發綰成髻，“是我，我殺了太後。”

“你為何要殺她！”新陽一瞬暴怒，從地上爬了起來，指著鶯娘怒罵：“多年來她待你不薄！你竟然殺她！”

她也不知道自己為什麽要如此憤怒。她是這世上最恨不得褚亭去死的人，可是褚亭真的死了，她卻又是最憤怒的人。

“這是太後的意思。”在褚亭面前都時常面容冷肅的鶯娘在這時笑了一下，唇角微微勾起，“為了讓公主你死。”

輕描淡寫的一句話，卻像是淬毒的刀劍，狠狠刺進聽者的胸口。

新陽猛地後退了幾步，露出一個像是要哭一般的表情。她揪住衣襟，猛地深吸了幾口氣，轉身而去。

鶯娘依舊低著頭，發髻梳完了，她現在專註的為褚亭上妝。

片刻後，鶯娘聽見一聲悲鳴。那個出生後便尊貴無比，卻也受盡了委屈的公主仰天長嘯，像是要將所有的憤怒悲傷都發洩出來。

刀光一閃，在陽光下明亮奪目。公主拔出了護身的短劍，狠狠刺入了自己心口。

鶯娘放下褚亭，木然的往前拖動著步子。在路過新陽的屍身之前，她垂眸看了眼這個孩子，又繼續往前。

她走過被焚燒後的宮闕，走過掛著屍首的斷壁殘垣。

新陽與楊氏的鬥爭早已結束，西苑衛的殺戮也已接近尾聲。宮城最北部，常昀的軍隊正在強攻宮門。西苑衛殺死了楊氏守軍，從內部打開了宮門。

北軍湧入，簇擁著皇帝常昀。

鶯娘坐在太和殿正殿的殘骸上，靜默的等待著。

常昀登上殿階，所望見的是焦黑色的殿堂。

四周喧鬧，唯獨這裏靜謐無聲，有一種端莊的哀涼。 一個女人站在廢墟前，沈默的註視著常昀一步步向她走近。

常昀認得這個女人，她是褚亭身邊的心腹，很多時候，她的言語，就代表著褚亭的命令。

“陛下。”鶯娘朝常昀一拜，奉上一物。

常昀接過，而後是長久的怔楞。

那赫然是一方華美無雙的玉印——傳國玉璽。

“太後已薨。”鶯娘嗓音沙啞，“公主自盡，符離伏誅。從今往後，政歸天子。”

這是大宣元光四年六月二十四，這一日將被寫入史冊。

之後長達十年的元光之治，由此而始。

元光四年六月二十四，由新陽公主與符離侯一族所發起的叛亂被平息，洛陽飽經動亂，可每一次動亂後，卻又能很快的恢覆。灰燼之下，往往藏著新生的胚芽。

元光四年初秋，相國褚淮乞骸骨。屬於他的時代已經過去，作為一個老人，他餘生最大的心願也不過是安然老死。

初握大權的常昀在一番思考之後，同意了他的請求。於是這位叱咤風雲一生的老者就此換下了官袍，由最小的女兒和外孫女陪伴著去了建鄴。自此後再無音訊。

他的次女婿徐旻晟在他走後得到了重用。徐旻晟數十年不入官場，卻不曾真正遠離朝政，由他來輔佐年輕的皇帝，最為合適。

楊氏一族或殺或流放，褚相走後，所謂的“褚黨”不覆存在。德霖殿上，皆為天子之臣。朝堂之中，萬象更新。

元光四年還有一件大事發生，那便是與西赫蘭的聯盟。

經歷過短暫的變亂後，群臣們要處理的第一樁大事便是與西赫蘭的結盟。這件事關系到兩國數十年內的未來。西赫蘭派來的使臣是個年輕而又英氣的女人，據看過她外貌的臣子說，這個女人說胡語、遵胡俗，卻是漢人的面貌。

還有人說，赫蘭使節與早些年逝去的平陰君生得一模一樣。

“這世上已經不會有平陰君了。”褚謐君輕笑，“不過說到底，‘平陰君’只是一個女人的封號而已，而我不需要這三個字作為我的指代。”

說這話時，她與常昀正坐在東宮的一株老樹下飲酒。一人一只酒壇，一邊喝酒，一邊漫無邊際的閑聊。

常昀沒有後妃、沒有子嗣，東宮因此也不具備任何實際的意義，成為了他們追憶過往的場所。

“只要你高興，你願意用是什麽樣的身份出現在我面前都好。”常昀輕笑，“明日我沒有多少政務要處理，我陪你去城西賭坊玩去。”

分別多年，昔日的少年都在歲月中各自成長。但是相處的模式並沒有太多的變化。還未重逢時，常昀以為他們之間會有隔閡，可等到見面後才發現，他還是他，她也還是她，一切都沒有變。

她是這世上唯一一個永遠會站在他身後的人，他也是四海之內最了解她心性之人。這是一種天然的默契。

“與西赫蘭之間的盟約什麽時候能夠定下？”

“尚書臺那群臣子做事效率不算慢，大概月底。”

“那我很快就要回西赫蘭了，帶著兩國的國書回去。”

常昀悶悶的灌了自己一口酒。

“不過你放心，我很快就會回來。畢竟我是使臣嘛，在兩國中來回的跑，不是很正常的事麽？下回我來洛陽的時候，會帶上……我父親，或者說，你的父親。”她一時糾結於清河王的身份，赧然的挑了挑眉。

“好呀。”他輕笑，“那，務必珍重。”

“……你也是。”

她不會為了他長久的停留在洛陽，同理，他也不會因為想要和她在一起就拋下肩上的家國臣民。少年時他們將洛陽視作囚籠，將皇權看做繩索。經歷過許多風雨之後才明白，責任和束縛其實是不一樣的。不同的道路中，是不同的風景。

元光四年仲秋，西赫蘭使節離開洛陽。

但之後那幾年，她仍會頻頻來訪洛陽。

東赫蘭勢力從西域退去後，商路重開，大批商人來往於中原與塞外，褚謐君就在這群人之中。每一年來到洛陽之前，她都走南闖北，去過很多地方，見識過很多人與物。每年到達洛陽後，她都會將自己的見聞說給待在洛陽的常昀聽。

常昀也會將自己積攢了一年的牢騷吐出——比如說某某臣子難以管束、哪裏的堤壩又需重修、今年的稅收比往年要遲、東赫蘭那群混賬玩意總算退兵可是國庫裏的糧草消耗太多他這幾年恐怕要窮死。

褚謐君心疼的拍拍他的肩膀，“不怕，我手頭的錢不少。”

常昀捂臉。

元光六年，北境總算恢覆太平。臣子們開始操心皇帝婚事。這時卻有方士跳出來，說皇帝命格特異，三十之前娶妻，不利於國。

常昀於是心安理得的仍掖庭繼續空置。

臣子們紛紛表示皇帝雖然是個明君，只可惜太過迷信鬼神，方士誤國、方士誤國喲——

元光七年，常昀接來了一個宗室入宮。

這個少年是故濟南王弟弟的兒子，聰慧而仁慈，常昀很喜愛他，將他留在身邊撫養。

元光十年，冊那名宗室為太子。

元光十四年，天子退位。

這年常昀三十三歲，正當盛年。但是天下既然已經太平，他的職責也已經完成，也就沒必要再為常氏賣命。

當然，沒有多少臣子能夠接受皇帝乍然換人，奈何常昀根本沒給他們反駁的機會。他在一個漆黑的夜晚悄悄出宮，收拾好了行李，一路摸黑翻墻。規規矩矩活了近十年，可有多少人還記得昔日的他，是個最不講禮數的荒唐人呢？

出了最後一道宮門，他聽見一聲嗤笑。擡眸，一身黑衣的女子依靠著一棵大樹，正戲謔的望著他。馬匹和行李都已經準備好，就在她身後。

恍然間好像時光逆流，很多年前，褚謐君偷偷溜出褚家，而他也是這樣在外頭等著他。

“來。”她向他伸出了手。

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