第179章
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長信宮是歷代太後養老的居所, 修建得十分精巧, 卻也十分冷清。
篁竹重重疊疊環繞著宮闕, 好像要將這裏與世俗隔絕一般。宮墻修建得高聳，唯有四道宮門與外界相同，禦河的支流環繞，包圍住了這裏。
太後褚亭於卯時準點晨起, 由侍女梳妝，換上華麗絢爛的錦裳，將染霜的白發一點點精細的染成烏黑，然後高高綰起，用珠寶金玉點綴。
接著她會坐在窗邊，聽女官們通報皇宮上下都發生了些什麽，聽她安插在四方的細作帶來的消息。
於褚亭而言, 長信宮與椒房殿沒有什麽兩樣。她做皇後時怎麽活，現在還是怎麽活。
但有些改變, 她還是感受到了。
她的父親這幾年一直在逐步收回她手中的權力，逼她一步步退回長信宮, 許多事都不能再插手。
褚亭對此倒是無所謂，她對權與利從來就沒有太多的追求。她也明白褚相這是為了她好——褚相已經老得快要死了，而她雖貴為太後，但畢竟不具備如父親一般呼風喚雨的實力, 倒不如早些離開眾人視線，等到褚相死後，就算時局真的亂了起來, 她也可以憑著太後的身份得一個善終。
當然，褚相也是在防備她。作為長女，褚亭雖然是與父親一條心，但她畢竟與常人不同，會做出很多不被人接受的事——小時候有人罵她是瘋子，等她長大手握大權時，便再沒有人敢罵她了，可是她清楚，在除了弦月之外的很多人心中，她依然是個瘋子。
瘋子麽，總是叫人害怕的。
其實不止是她，褚相正在逐步收縮整個褚黨的權力。只是他老了，不知道還能不能活著完成那些事？
從她的細作收集的那些情報來看，朝堂近來倒是風平浪靜。唯一的波瀾，源於不久前針對常昀的一次刺殺。
那可真是一個不省心的孩子。褚亭捏緊了手裏的紙張。
有消息送來，這孩子一直在悄然訓練自己的兵馬，是想要做什麽？清除異己麽？
褚相沒有理會他，是出於絕對的自信，還是……他已經料到自己時日無多，所以對生死都看淡了？
褚亭一點也不喜歡自己父親這樣的態度。
不，不僅僅是褚相對待常昀的態度讓她討厭，這幾年來褚相所做的大部分事她都討厭。她的確對權與利沒有過深的執著，可這也不意味著她就甘願被永遠的困在長信宮。
她的餘生難道要靠那孩子的憐憫而茍延殘喘麽？
絕不。
***
北疆的軍報被源源不斷的送來洛陽。
這一場戰爭持續了四年，常昀都已經有些厭倦了。他懶懶散散的翻閱著，卻忽然看到了另一則讓他意外的消息。
西域生亂。
他盯著送到自己面前的紙張看了很久，思維一時間放空。
為他侍奉筆墨的宦官自然也看到了紙上內容，但他沈默著什麽話也不多說。
次日朝會，西赫蘭覆起的消息，已經差不多傳遍了每一個京官的耳朵。德霖殿上，幾乎所有人都在議論著這件事。
聯西赫蘭抗東赫蘭差不多已是既定的策略，關鍵在於，以誰出使。
朝堂上為此吵成了一團，素來有暴虐之名的皇帝和手握重權的相國卻都在這時沈默，任德霖殿上沸反盈天，一言不發。
散朝之後，常昀回到太和殿內繼續百無聊賴的抱著黑貓看書，宦官上前服侍，有意無意的勸告常昀，不可讓褚黨中人出使——萬一成就功業，日後想要除掉他們就更難了。
“那你說我們該怎麽辦？”常昀往日裏都不大搭理身邊這些人，今日卻難得的開口問道。
宦官不言。
“殺了相國，如何？”常昀驀然彎眼一笑，目光森寒。
宦官謹慎的垂下頭去。
“有很多人都想要殺他的，對吧。”常昀撫摸這黑貓的皮毛，喃喃自語。一個小小的閹人能和相國有什麽深仇大恨？他身邊的這些內侍，之所以堅持不懈的在他耳畔進言，不斷的煽動他對相國的仇恨，那是因為內侍們背後的主子，想要殺了那個老人。
“來，你給朕出個主意。”常昀笑盈盈的望著內侍，“如果朕想要相國死，朕該怎麽做？”
常昀明白自己的孱弱，他決定不了誰的生死。這些人當真是要借他的力量殺死褚相麽？不，他沒有力量，他們只是想要以他的名義，順理成章的殺人罷了。
不妨聽聽，他們想要怎麽做好了。
朝會散去後，褚相沒有回到尚書臺繼續處理國事，而是提早回到了自己的府中。
他身體自從妻子死後就一直不是很好，最近這陣子更是舊疾覆發，必須得好好休息才行。
府邸內空蕩蕩的，訓練有素的褚家家奴就連走路都是求無聲息的，像是紙做的人。
“阿念呢？”他在穿過空曠的庭院時，順口問道。
“二娘子出去了。”灑掃的仆從恭敬的回答。
意料之中的答案。
這一次從瑯琊而來的阿念以及阿念帶來的那些人，都懷有不可言說的目的。他們游蕩在洛陽城內，試著探知某個真相。
要不是謐君的下落實在關系重大，甚至可能會牽扯到幾國的紛爭，他說不定就將真相全說出來了。
還是得設法讓阿念回瑯琊才是。那孩子太過年輕，不知天高地厚的單純，就恍如……她的母親一樣。
就當他打算去好好休息一會的時候，下人前來通報，說有人拜訪他。
到了褚相這個位子，不是誰都能輕易見到他。就算是九卿，都需早早的遞上名刺求見，才有可能被召入褚府。
但是眼下這人不同，此人官職不高，名聲不顯，卻是而今洛陽城中最熾手可熱的人物。
天子身邊的方士——鐘長生。
“請他進來吧。”褚相說：“他是奉帝命來看我的。”
***
楊七郎莫名其妙的死在流放路上，楊家上下都陷入了悲痛之中。
楊氏是一個頗大的家族，褚相父親早喪，母親改嫁後又生下來三個兒子，這三個兒子在借著長兄的權勢飛黃騰達後，有各自娶妻納妾，經過數十年的發展，這個家族已成了枝葉繁茂的藤蔓。
但即便楊氏子嗣眾多，出色的年輕輩卻並不多，楊七郎的死去，對這個家族來說是重大的打擊。
舉族哀悼。
七郎死的時候，新陽在宮中。前陣子常昀在重明殿祭奠褚謐君，新陽求他“救”七郎，卻激怒了常昀，逼得常昀對她動手。不曾想阿念居然也在重明殿，為了保護表姊傷到了常昀。
這事雖與新陽無關，但新陽也受到了牽連，被囚宮中。
新陽公主在宮內一身斬衰孝服，遙悼亡夫，哭到幾乎昏厥過去。她這樣悲痛，讓所有宮人都不猶憐憫。接著她又立誓，此生不再出嫁，只願為夫守節，撫養幼子。
當今世道並不反對寡婦再嫁，甚至提倡女子在丈夫死後另擇夫婿。新陽這樣的決定，頗讓楊氏上下意外，堂堂公主，竟願為他們的七郎守節，他們滿以為新陽重情重義。
就在這時有心腹告訴她，“宮中出了一樁不小的事。”
“說。”
“陛下無故幽.囚了褚二娘。”
新陽猛地一皺眉，“陛下該不會是真的看上了阿念——”不怪她會這樣想，除此之外，她真的不知道常昀還有什麽理由不放過阿念。
若真是這樣，鉚足了勁想要送楊氏女入宮的楊老夫人可要失望傷心了。
不，不對。
新陽仔細想了想，緩緩扯出一個冷笑。從太和殿裏傳出消息，常昀似乎已經對褚相起了殺心，打算要那老兒的命。然而他真的下得了這個手麽？
呵，她那色厲內荏的弟弟，說是要殺了褚相，恐怕心底還始終狠不下這個心。所以只好借著對阿念下手的機會，提醒褚相。
那麽她該怎麽辦？就這樣任常昀破壞她的計劃？
她當然有自己的辦法。
新陽要做的事情很簡單。
那就是將常昀意圖殺死褚相的事透露給褚亭。褚亭那樣的狠戾決絕的女人，是不會放過常昀的。
果然，沒過幾天，新陽收到宮裏送出來的消息，就在黎明時分，長信宮衛忽然襲擊了太和殿。
名義上是太和殿走水，長信宮衛乃是前去護駕救火，實際上這就是一場宮變。這樣的事情褚亭已經做過很多次了，想必早就熟練了吧。
***
元光四年六月二十三子夜，常昀又見到了褚謐君。
見到褚謐君時，他才從褚亭手底下死裏逃生，闖入了魏太妃所在的宮殿。這夜的記憶中盡是火光與鮮血，被逼上絕路的他心中根本不剩多少理智，所想的只是殺戮、反擊。
他早幾年前就知道所謂的西苑衛是怎麽回事，也知道這支軍隊實際上是掌握在那個年老體衰的太妃手中。
必須要將這支軍隊奪過來！他這樣想著，不管不顧的將刀對準了年老的太妃。
而他在做這些時，並沒有料到，會再一次見到褚謐君。和他一同待在殿內的人是阿念，可是就當他忙著排兵布陣之際，他聽見身後的阿念忽然冷冷的開口，“既然你手邊的虎賁郎人數不足，那不如放棄後殿，只守住前殿好了。”
這樣的話語和腔調，讓他猛地回頭看向了說話的人。
站在那裏的仍然是阿念，但透過阿念的神情，他見到的是熟悉的人。
在這之前，他一直在思考鐘長生那番話的涵義。他究竟為什麽要見褚謐君，見到了又有什麽意義？
問題的答案一直不曾想明白。實際上他此刻看見的仍然是阿念，而非真正的褚謐君。
但無論如何，總算是見到了。是該欣喜若狂，還是該悵然若失？
這些情緒都沒有，因為他還在迷惘中。
“你是幾歲的褚謐君？”他問。
“十五歲。”
十五歲的他是什麽模樣呢？不記得了。但見到十五歲的褚謐君時，他能夠隱約想起些許十五歲的記憶。
十五歲的他，應是不知天高地厚的、爛漫而又稚氣的，就如眼前的褚謐君一樣。
他看著自己面前的褚謐君，與其說是在透過阿念見自己的故友，不如說，是在透過褚謐君見少年時的自己。
真想把一切殘酷的、隱秘的、不堪的真相都說出來啊。可是在對上褚謐君的眼睛時，什麽話都被咽下去了。
在他猶豫之時，十五歲的褚謐君在說著自己的揣測。
“你真的打算毀掉褚家麽？”
“你為自己準備好後路了對吧？”
“陛下，不逃麽？”
她還年少，未曾經歷過風霜，對眼下的時局和他多年來所經歷的事情都不了解，她的眼眸清澈，映著遠處的火光與硝煙。
逃什麽呀，不逃了。
十五歲的褚謐君用刀抵著他的脖子，自以為神色兇狠，可常昀只想輕輕摸一摸她的頭發。
“去殺了那個十五歲的我吧。”他用一種半是玩笑半是認真的語氣同她說道。他要是死了，有多少人的願望將要落空？想想都讓他覺得有趣。當這皇帝實在太累了，而逃避是鐫刻在人骨子裏的本能。他不敢去逃，所以希望十五歲的褚謐君能夠幫他逃。
如果他真的能死在少年時，也算是一種解脫。
但他垂眸，看見了女子眼中的驚恐。
唉，畢竟這只是個十五歲的小女孩。常昀忽然心軟，憐憫眼前的這個褚謐君，同時也憐憫十五歲時對未來懵然無知的自己。
“如果……”如果十五歲的他，“他向你提出了什麽請求，求你救某個人，你可千萬別答應。”
他可以確定，褚謐君的死亡，或者說失蹤，與清河王、陌敦都扯不開幹系。
太危險了，他至今都不敢確定她是否還活著。若是可以，他更希望她能夠早些離開洛陽。不要與任何陰謀牽扯上。
還有……
還有很多話想要叮囑她，但都來不及說。她之前原本是用一只手持刀抵在他的咽喉，另一只手攥著他的衣袖。
但忽然間，她的手上失去了力氣。再睜開眼時，那雙瞳孔中只剩茫然。
十九歲的阿念在意識到眼下是個怎樣的情況後，嚇得趕緊往後縮了縮。手中的刀啷當落地，不巧劃傷了她的腳，疼得她哇哇大叫了起來。
果然是阿念哪。常昀苦笑了下。
“將二娘送去太醫署，讓禦醫給她看傷吧。”常昀說。
她腳上被短刀砸出的傷，說重其實也不算重，只是常昀不想讓她在待在這樣一個混亂的地方而已。
“慢著、慢著！”阿念在被幾個宦官扶走時慌亂了一下，扭頭看著常昀，“那你呢？”這一問，說到底是在關心常昀，替她的表姊褚謐君關心他。
“我麽，自然是去做我該做的事。”
逃不掉的。
既然逃不掉，不如就去面對好了。
他看向安然端坐在榻上的老太妃。
“西苑衛，當真不願交給我？”
老太妃沈默不語。
“這樣一支軍隊的存在，於國於家，都不是好事。”
老太妃眉頭蹙起。這點她何嘗不明白，多少次變亂，西苑衛都曾參與其中，火上澆油，更添禍亂。
在她猶豫的時候，常昀倒是顯得格外的耐心。之前與褚謐君的那番對話使他的心平靜了很多。他安靜的等著魏太妃的一句答覆。
老太妃最終朝他緩緩搖了搖頭。
若她真是這個國家的太妃，自然得考慮家國之事，奈何她真實的身份乃是衛夫人之奴仆，身為家奴，事事都需先考慮到自己的主人。
常昀聽後並不怒，平靜的一頷首，轉身往外走去。
長信宮衛已經逼近這一帶，在見到常昀時，都有些怔楞。
常昀帶護衛大步走了出來，光明正大，反倒讓人不敢對他做些什麽。
“朕要見太後。”他說。
常昀是以帝王的儀仗，一路浩浩蕩蕩的來到長信宮的。
這與褚亭之前的設想略有些偏差。褚亭還以為，他應是被自己的軍隊押上長信宮，又或者，是他帶兵殺到長信宮來。
她理了理身上的衣裳，走出殿門。太後與君王、姨母與外甥，就這樣隔著數十步的距離無言相望。
“請，陛下。”最後褚亭往後退了幾步，做出一個邀請常昀入殿的姿勢。
常昀來到這裏，是為了和她談判的。
“陛下還真是好膽量。”長信宮正殿，褚亭與常昀相對而坐，她懶懶的看著常昀，嘴角噙著冷笑，“敢來我這長信宮，就不怕再也出不來了麽？”
不久前還互相想要殺死對方的人，眼下竟心平氣和的坐在一起說話，這樣的場景怎麽看都讓人覺得詭異。長信宮內一派平靜，但誰也不知道下一刻會不會有人從屏風後、簾帳後沖出來，讓這裏濺滿鮮血。
“太後還是擔心擔心自己吧。”常昀說。
“虛張聲勢的小崽子。”褚亭嗤笑，好像是覺得常昀十分有趣似的，“你的兵力不如我，如何反敗為勝？你的地位也不如我，如何能夠威脅到我？”
自古以來，只有太後申斥皇帝、廢黜天子，幾時見過敢對太後無禮的君王？就算在今日褚亭真的將常昀殺了，明日她大可發布一道懿旨，說常昀無德，不配其位。
“太後是真的想要殺我、廢我？”常昀問，臉上是漫不經心的神情，“太後固然可以做到這點，但太後為何不想想，你能廢幾個皇帝、殺幾個皇帝？”
廢去常昀後，勢必就要擁立新君。新君即位，朝堂必有一番震蕩，年老的褚相還能否壓制住那些人？答案不得而知。褚亭沒有父親那樣的頭腦和手腕，若是褚相倒下，王朝至高的權柄握在褚亭手中，那就是一場災難。
褚亭的眼神略有變化。她的理智尚在，能夠清醒的判斷出常昀這番話沒有錯。
“陛下是天子，我本不願對天子不敬。奈何天子咄咄逼人，始終不肯放過我褚氏一門。”褚亭的聲音冷厲，她少有如此嚴肅的時候，因為在這之前，常昀一直是被她輕視的對象，而現在，她正眼看向了這個孩子。
“我放過你們了。”常昀說。
褚亭端著茶盞的手晃了晃。
“太後以為，我該以怎樣的態度來面對褚氏上下？仇恨麽？”他點頭，“我的確有理由恨你們。”
常昀父族上官氏，滿門皆為褚氏所殺，此為一恨。
常昀自出生之日，便被人如木偶傀儡一般操控，凡事不得自由，此為二恨。
常昀所愛之人，疑似“死於”褚亭之手，此為三恨。
褚亭露出了警覺之色。她不認為能夠靠著所謂的“親情”來感化常昀，雖然在常昀年幼的時候，她也曾有過這樣荒誕的妄想。但是她很快就看出來了，常昀這孩子大膽任性而又意志堅定，該不原諒的，他絕不會原諒。她欣賞這孩子如烈火般的性格，但又不得不承認，這樣的性情真的很可怕。
所以褚亭早就做好了與常昀魚死網破的準備。她扶持常昀登基，不是因為這孩子是她的外甥與她血脈相連，而是因為常昀並非皇家血脈，她握著這樣的把柄更好對付他。
“我的確恨著你們。”常昀沒有回避，“我的生命從一開始就滿是謊言。我曾滿以為我可以選擇自己的人生，可到頭來才發現，我這一生竟然都是被你們所支配著。我是什麽？是傀儡、是棋子，就連相國——”他的外祖父，“也不過是將我當做實現他齊家治國之夢的工具罷了。”
有人關心過常昀真正想要的是什麽嗎？沒有。
“但我仍想要與你們和解。”是和解，不是原諒。和解是迫於情勢下的選擇，但他並不後悔。
前不久，褚相又一次病倒，常昀派去了鐘長生探望他。
號稱半仙，實際上對醫理頗有研究的方士在回來後告訴他，褚相是真的已經進入了油盡燈枯的時候，作為一個老人，他沒有幾年好活了。
這點褚相自己心裏也清楚，鐘長生問他此生可有什麽遺憾，這位功成名就，一生事跡足以在史冊之上大書特書的老人想了一會，卻答道：“遺憾太多。”
“可有什麽心願？”
“先生是陛下的人，先生問這話，也是在替陛下問麽？”
“是。”
“那麽老夫做出這樣的回答，都是可以的麽？”
“是。”
鐘長生以為他會提出一些和自身利益相關的請求，比如說要常昀承諾，在他死後不去動褚家的基業，或是保證他能夠安然老死。
但是滿頭白發的老人在短暫的猶豫後說：“我知道自己必有一死，我會怎麽死都不重要，我只請求在我死後，能夠將我與我妻子的墳墓遷葬至江左建鄴。”
他的聲音輕柔，“我和我的妻子曾經在建鄴城郊隱居過一段時間，我們也是在那成婚的。但那時天下未定，所以我最終還是回到了洛陽。那時我們約定好，等到這個世道太平了，我們再回到建鄴去。”
可誰知道他們夫婦二人，在洛陽一個不慎，便蹉跎了一生的光陰。
“不，還是算了。”褚相卻又搖頭，“人生在哪裏，死在哪裏，都無所謂了。我只願陛下能時刻記得自己的身份，能夠……守好這個江山。”
守好這個江山，這便是褚相作為臣子、作為外祖父對常昀唯一的心願。
“我討厭有人將我不喜歡的人生強加於我頭上，我更討厭有人逼我走我不喜歡的路。”常昀對褚亭說道：“但我願意實現一位老人的心願。”
“太後……”或者說，姨母，“我認認真真的問你一件事，謐君是否還活著，我父親，清河王是否還活著？”
褚亭的眼神柔和了些許，也黯淡了些許，“我真不知道，四年前我的人前去找他們，遇上了襲擊死傷慘重，還讓他們逃了。他們父女倆死沒死我不知道……也許是沒死吧。”褚亭終是仁慈了這一回，“這幾年來，我探查到了不少的事情，越發的懷疑他們是跟著四年前一同失蹤的陌敦一起離開了洛陽。”
“好，我知道了。”常昀頷首，“……多謝太後。”
“謝什麽，謝我今日險些要殺了你麽？”褚亭譏笑。
“太後若是真的想殺我，會有更多的辦法，而不是像今夜這般大張旗鼓。”
褚亭理了理衣袖，“我得到消息，你在暗中訓練私兵，並且試圖聯絡禁軍，殺死相國。”所以褚亭之所以今夜以長信宮衛襲擊常昀，目的不在於殺死常昀這個人，而在於清除常昀背後的勢力。
“是誰告訴太後這些的？”常昀肅然發問。
褚亭不言，黛眉緊緊蹙起。
“我可以發誓，我絕無謀殺相國之意。”常昀說：“相國是唯一能夠鎮住朝堂，維持洛陽穩定的人，我殺他，是自己也不想活了麽？”
褚亭不語，顯然是在思考自己消息的來源是否可靠。
“去，去請新陽公主來。”片刻後，她咬牙切齒的對身邊的侍女說道。
元光四年六月二十三，楊七郎下葬之日。
楊氏一族舉族哀悼，送這個早逝的年輕人入土為安。身為楊七郎的伯祖父，褚相這日也出現在了葬禮上。
這日清晨，褚家出門打算去送七郎最後一程，然而就當他邁入楊氏靈堂之際，數把明晃晃的刀劍對準了他。
***
西市。
只要洛陽城內無動亂，這裏就永遠是繁華的模樣。前幾年樓巡南下，夷安侯之亂，洛陽歷經劫難，西市為之一空。然而在短時間內，這裏又成為了洛陽最熱鬧的所在。
再後來，西域道路斷絕，胡商不得東來，使西市一度冷清了些許，但這樣的冷情也並沒有持續多久。在西市仍然可以見到不少的胡人，有些是原本就留在洛陽，多年不曾返回故裏；也有部分，是為了利益，不遠千裏從羌地繞道，或是用各種法子闖過戰場和邊關來到這裏行商。
西域的香料、珠寶，在西市上能售出千金之價。
就在這一天，西市裏又來了一群胡人。
這群人打扮得並不起眼，所做的事情也和其他胡人沒有兩樣，無非是買進賣出而已，故而當時並沒有多少人註意到他們。
所以也就沒有發現，他們的首領是個女人。
褚謐君掀開罩在頭上的面衣，匆忙的看了眼西市的景貌，便又將面衣放下。
“還是熟悉的樣子。”褚謐君喃喃。
“我們接下來該做什麽？”隨從用胡語問她。
“首先找個地方住下。”她亦以熟練的胡語回覆道：“再然後，打聽打聽洛陽城內現在的局勢。”
“不去見大宣的相國麽？”
“當然得見。”在提及這個老人時，褚謐君的聲音溫柔了些許。四年的時間裏她經歷了太多事，有所成長，也學會了如何馭下，平日裏在這些人面前，她都是不茍言笑語調冷肅的。
“但不是馬上去見。”褚謐君又說：“我們是作為使節去會見他，我們此行，關系到兩國之間的未來。”
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篁竹重重疊疊環繞著宮闕, 好像要將這裏與世俗隔絕一般。宮墻修建得高聳，唯有四道宮門與外界相同，禦河的支流環繞，包圍住了這裏。
太後褚亭於卯時準點晨起, 由侍女梳妝，換上華麗絢爛的錦裳，將染霜的白發一點點精細的染成烏黑，然後高高綰起，用珠寶金玉點綴。
接著她會坐在窗邊，聽女官們通報皇宮上下都發生了些什麽，聽她安插在四方的細作帶來的消息。
於褚亭而言, 長信宮與椒房殿沒有什麽兩樣。她做皇後時怎麽活，現在還是怎麽活。
但有些改變, 她還是感受到了。
她的父親這幾年一直在逐步收回她手中的權力，逼她一步步退回長信宮, 許多事都不能再插手。
褚亭對此倒是無所謂，她對權與利從來就沒有太多的追求。她也明白褚相這是為了她好——褚相已經老得快要死了，而她雖貴為太後，但畢竟不具備如父親一般呼風喚雨的實力, 倒不如早些離開眾人視線，等到褚相死後，就算時局真的亂了起來, 她也可以憑著太後的身份得一個善終。
當然，褚相也是在防備她。作為長女，褚亭雖然是與父親一條心，但她畢竟與常人不同，會做出很多不被人接受的事——小時候有人罵她是瘋子，等她長大手握大權時，便再沒有人敢罵她了，可是她清楚，在除了弦月之外的很多人心中，她依然是個瘋子。
瘋子麽，總是叫人害怕的。
其實不止是她，褚相正在逐步收縮整個褚黨的權力。只是他老了，不知道還能不能活著完成那些事？
從她的細作收集的那些情報來看，朝堂近來倒是風平浪靜。唯一的波瀾，源於不久前針對常昀的一次刺殺。
那可真是一個不省心的孩子。褚亭捏緊了手裏的紙張。
有消息送來，這孩子一直在悄然訓練自己的兵馬，是想要做什麽？清除異己麽？
褚相沒有理會他，是出於絕對的自信，還是……他已經料到自己時日無多，所以對生死都看淡了？
褚亭一點也不喜歡自己父親這樣的態度。
不，不僅僅是褚相對待常昀的態度讓她討厭，這幾年來褚相所做的大部分事她都討厭。她的確對權與利沒有過深的執著，可這也不意味著她就甘願被永遠的困在長信宮。
她的餘生難道要靠那孩子的憐憫而茍延殘喘麽？
絕不。
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北疆的軍報被源源不斷的送來洛陽。
這一場戰爭持續了四年，常昀都已經有些厭倦了。他懶懶散散的翻閱著，卻忽然看到了另一則讓他意外的消息。
西域生亂。
他盯著送到自己面前的紙張看了很久，思維一時間放空。
為他侍奉筆墨的宦官自然也看到了紙上內容，但他沈默著什麽話也不多說。
次日朝會，西赫蘭覆起的消息，已經差不多傳遍了每一個京官的耳朵。德霖殿上，幾乎所有人都在議論著這件事。
聯西赫蘭抗東赫蘭差不多已是既定的策略，關鍵在於，以誰出使。
朝堂上為此吵成了一團，素來有暴虐之名的皇帝和手握重權的相國卻都在這時沈默，任德霖殿上沸反盈天，一言不發。
散朝之後，常昀回到太和殿內繼續百無聊賴的抱著黑貓看書，宦官上前服侍，有意無意的勸告常昀，不可讓褚黨中人出使——萬一成就功業，日後想要除掉他們就更難了。
“那你說我們該怎麽辦？”常昀往日裏都不大搭理身邊這些人，今日卻難得的開口問道。
宦官不言。
“殺了相國，如何？”常昀驀然彎眼一笑，目光森寒。
宦官謹慎的垂下頭去。
“有很多人都想要殺他的，對吧。”常昀撫摸這黑貓的皮毛，喃喃自語。一個小小的閹人能和相國有什麽深仇大恨？他身邊的這些內侍，之所以堅持不懈的在他耳畔進言，不斷的煽動他對相國的仇恨，那是因為內侍們背後的主子，想要殺了那個老人。
“來，你給朕出個主意。”常昀笑盈盈的望著內侍，“如果朕想要相國死，朕該怎麽做？”
常昀明白自己的孱弱，他決定不了誰的生死。這些人當真是要借他的力量殺死褚相麽？不，他沒有力量，他們只是想要以他的名義，順理成章的殺人罷了。
不妨聽聽，他們想要怎麽做好了。
朝會散去後，褚相沒有回到尚書臺繼續處理國事，而是提早回到了自己的府中。
他身體自從妻子死後就一直不是很好，最近這陣子更是舊疾覆發，必須得好好休息才行。
府邸內空蕩蕩的，訓練有素的褚家家奴就連走路都是求無聲息的，像是紙做的人。
“阿念呢？”他在穿過空曠的庭院時，順口問道。
“二娘子出去了。”灑掃的仆從恭敬的回答。
意料之中的答案。
這一次從瑯琊而來的阿念以及阿念帶來的那些人，都懷有不可言說的目的。他們游蕩在洛陽城內，試著探知某個真相。
要不是謐君的下落實在關系重大，甚至可能會牽扯到幾國的紛爭，他說不定就將真相全說出來了。
還是得設法讓阿念回瑯琊才是。那孩子太過年輕，不知天高地厚的單純，就恍如……她的母親一樣。
就當他打算去好好休息一會的時候，下人前來通報，說有人拜訪他。
到了褚相這個位子，不是誰都能輕易見到他。就算是九卿，都需早早的遞上名刺求見，才有可能被召入褚府。
但是眼下這人不同，此人官職不高，名聲不顯，卻是而今洛陽城中最熾手可熱的人物。
天子身邊的方士——鐘長生。
“請他進來吧。”褚相說：“他是奉帝命來看我的。”
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楊七郎莫名其妙的死在流放路上，楊家上下都陷入了悲痛之中。
楊氏是一個頗大的家族，褚相父親早喪，母親改嫁後又生下來三個兒子，這三個兒子在借著長兄的權勢飛黃騰達後，有各自娶妻納妾，經過數十年的發展，這個家族已成了枝葉繁茂的藤蔓。
但即便楊氏子嗣眾多，出色的年輕輩卻並不多，楊七郎的死去，對這個家族來說是重大的打擊。
舉族哀悼。
七郎死的時候，新陽在宮中。前陣子常昀在重明殿祭奠褚謐君，新陽求他“救”七郎，卻激怒了常昀，逼得常昀對她動手。不曾想阿念居然也在重明殿，為了保護表姊傷到了常昀。
這事雖與新陽無關，但新陽也受到了牽連，被囚宮中。
新陽公主在宮內一身斬衰孝服，遙悼亡夫，哭到幾乎昏厥過去。她這樣悲痛，讓所有宮人都不猶憐憫。接著她又立誓，此生不再出嫁，只願為夫守節，撫養幼子。
當今世道並不反對寡婦再嫁，甚至提倡女子在丈夫死後另擇夫婿。新陽這樣的決定，頗讓楊氏上下意外，堂堂公主，竟願為他們的七郎守節，他們滿以為新陽重情重義。
就在這時有心腹告訴她，“宮中出了一樁不小的事。”
“說。”
“陛下無故幽.囚了褚二娘。”
新陽猛地一皺眉，“陛下該不會是真的看上了阿念——”不怪她會這樣想，除此之外，她真的不知道常昀還有什麽理由不放過阿念。
若真是這樣，鉚足了勁想要送楊氏女入宮的楊老夫人可要失望傷心了。
不，不對。
新陽仔細想了想，緩緩扯出一個冷笑。從太和殿裏傳出消息，常昀似乎已經對褚相起了殺心，打算要那老兒的命。然而他真的下得了這個手麽？
呵，她那色厲內荏的弟弟，說是要殺了褚相，恐怕心底還始終狠不下這個心。所以只好借著對阿念下手的機會，提醒褚相。
那麽她該怎麽辦？就這樣任常昀破壞她的計劃？
她當然有自己的辦法。
新陽要做的事情很簡單。
那就是將常昀意圖殺死褚相的事透露給褚亭。褚亭那樣的狠戾決絕的女人，是不會放過常昀的。
果然，沒過幾天，新陽收到宮裏送出來的消息，就在黎明時分，長信宮衛忽然襲擊了太和殿。
名義上是太和殿走水，長信宮衛乃是前去護駕救火，實際上這就是一場宮變。這樣的事情褚亭已經做過很多次了，想必早就熟練了吧。
***
元光四年六月二十三子夜，常昀又見到了褚謐君。
見到褚謐君時，他才從褚亭手底下死裏逃生，闖入了魏太妃所在的宮殿。這夜的記憶中盡是火光與鮮血，被逼上絕路的他心中根本不剩多少理智，所想的只是殺戮、反擊。
他早幾年前就知道所謂的西苑衛是怎麽回事，也知道這支軍隊實際上是掌握在那個年老體衰的太妃手中。
必須要將這支軍隊奪過來！他這樣想著，不管不顧的將刀對準了年老的太妃。
而他在做這些時，並沒有料到，會再一次見到褚謐君。和他一同待在殿內的人是阿念，可是就當他忙著排兵布陣之際，他聽見身後的阿念忽然冷冷的開口，“既然你手邊的虎賁郎人數不足，那不如放棄後殿，只守住前殿好了。”
這樣的話語和腔調，讓他猛地回頭看向了說話的人。
站在那裏的仍然是阿念，但透過阿念的神情，他見到的是熟悉的人。
在這之前，他一直在思考鐘長生那番話的涵義。他究竟為什麽要見褚謐君，見到了又有什麽意義？
問題的答案一直不曾想明白。實際上他此刻看見的仍然是阿念，而非真正的褚謐君。
但無論如何，總算是見到了。是該欣喜若狂，還是該悵然若失？
這些情緒都沒有，因為他還在迷惘中。
“你是幾歲的褚謐君？”他問。
“十五歲。”
十五歲的他是什麽模樣呢？不記得了。但見到十五歲的褚謐君時，他能夠隱約想起些許十五歲的記憶。
十五歲的他，應是不知天高地厚的、爛漫而又稚氣的，就如眼前的褚謐君一樣。
他看著自己面前的褚謐君，與其說是在透過阿念見自己的故友，不如說，是在透過褚謐君見少年時的自己。
真想把一切殘酷的、隱秘的、不堪的真相都說出來啊。可是在對上褚謐君的眼睛時，什麽話都被咽下去了。
在他猶豫之時，十五歲的褚謐君在說著自己的揣測。
“你真的打算毀掉褚家麽？”
“你為自己準備好後路了對吧？”
“陛下，不逃麽？”
她還年少，未曾經歷過風霜，對眼下的時局和他多年來所經歷的事情都不了解，她的眼眸清澈，映著遠處的火光與硝煙。
逃什麽呀，不逃了。
十五歲的褚謐君用刀抵著他的脖子，自以為神色兇狠，可常昀只想輕輕摸一摸她的頭發。
“去殺了那個十五歲的我吧。”他用一種半是玩笑半是認真的語氣同她說道。他要是死了，有多少人的願望將要落空？想想都讓他覺得有趣。當這皇帝實在太累了，而逃避是鐫刻在人骨子裏的本能。他不敢去逃，所以希望十五歲的褚謐君能夠幫他逃。
如果他真的能死在少年時，也算是一種解脫。
但他垂眸，看見了女子眼中的驚恐。
唉，畢竟這只是個十五歲的小女孩。常昀忽然心軟，憐憫眼前的這個褚謐君，同時也憐憫十五歲時對未來懵然無知的自己。
“如果……”如果十五歲的他，“他向你提出了什麽請求，求你救某個人，你可千萬別答應。”
他可以確定，褚謐君的死亡，或者說失蹤，與清河王、陌敦都扯不開幹系。
太危險了，他至今都不敢確定她是否還活著。若是可以，他更希望她能夠早些離開洛陽。不要與任何陰謀牽扯上。
還有……
還有很多話想要叮囑她，但都來不及說。她之前原本是用一只手持刀抵在他的咽喉，另一只手攥著他的衣袖。
但忽然間，她的手上失去了力氣。再睜開眼時，那雙瞳孔中只剩茫然。
十九歲的阿念在意識到眼下是個怎樣的情況後，嚇得趕緊往後縮了縮。手中的刀啷當落地，不巧劃傷了她的腳，疼得她哇哇大叫了起來。
果然是阿念哪。常昀苦笑了下。
“將二娘送去太醫署，讓禦醫給她看傷吧。”常昀說。
她腳上被短刀砸出的傷，說重其實也不算重，只是常昀不想讓她在待在這樣一個混亂的地方而已。
“慢著、慢著！”阿念在被幾個宦官扶走時慌亂了一下，扭頭看著常昀，“那你呢？”這一問，說到底是在關心常昀，替她的表姊褚謐君關心他。
“我麽，自然是去做我該做的事。”
逃不掉的。
既然逃不掉，不如就去面對好了。
他看向安然端坐在榻上的老太妃。
“西苑衛，當真不願交給我？”
老太妃沈默不語。
“這樣一支軍隊的存在，於國於家，都不是好事。”
老太妃眉頭蹙起。這點她何嘗不明白，多少次變亂，西苑衛都曾參與其中，火上澆油，更添禍亂。
在她猶豫的時候，常昀倒是顯得格外的耐心。之前與褚謐君的那番對話使他的心平靜了很多。他安靜的等著魏太妃的一句答覆。
老太妃最終朝他緩緩搖了搖頭。
若她真是這個國家的太妃，自然得考慮家國之事，奈何她真實的身份乃是衛夫人之奴仆，身為家奴，事事都需先考慮到自己的主人。
常昀聽後並不怒，平靜的一頷首，轉身往外走去。
長信宮衛已經逼近這一帶，在見到常昀時，都有些怔楞。
常昀帶護衛大步走了出來，光明正大，反倒讓人不敢對他做些什麽。
“朕要見太後。”他說。
常昀是以帝王的儀仗，一路浩浩蕩蕩的來到長信宮的。
這與褚亭之前的設想略有些偏差。褚亭還以為，他應是被自己的軍隊押上長信宮，又或者，是他帶兵殺到長信宮來。
她理了理身上的衣裳，走出殿門。太後與君王、姨母與外甥，就這樣隔著數十步的距離無言相望。
“請，陛下。”最後褚亭往後退了幾步，做出一個邀請常昀入殿的姿勢。
常昀來到這裏，是為了和她談判的。
“陛下還真是好膽量。”長信宮正殿，褚亭與常昀相對而坐，她懶懶的看著常昀，嘴角噙著冷笑，“敢來我這長信宮，就不怕再也出不來了麽？”
不久前還互相想要殺死對方的人，眼下竟心平氣和的坐在一起說話，這樣的場景怎麽看都讓人覺得詭異。長信宮內一派平靜，但誰也不知道下一刻會不會有人從屏風後、簾帳後沖出來，讓這裏濺滿鮮血。
“太後還是擔心擔心自己吧。”常昀說。
“虛張聲勢的小崽子。”褚亭嗤笑，好像是覺得常昀十分有趣似的，“你的兵力不如我，如何反敗為勝？你的地位也不如我，如何能夠威脅到我？”
自古以來，只有太後申斥皇帝、廢黜天子，幾時見過敢對太後無禮的君王？就算在今日褚亭真的將常昀殺了，明日她大可發布一道懿旨，說常昀無德，不配其位。
“太後是真的想要殺我、廢我？”常昀問，臉上是漫不經心的神情，“太後固然可以做到這點，但太後為何不想想，你能廢幾個皇帝、殺幾個皇帝？”
廢去常昀後，勢必就要擁立新君。新君即位，朝堂必有一番震蕩，年老的褚相還能否壓制住那些人？答案不得而知。褚亭沒有父親那樣的頭腦和手腕，若是褚相倒下，王朝至高的權柄握在褚亭手中，那就是一場災難。
褚亭的眼神略有變化。她的理智尚在，能夠清醒的判斷出常昀這番話沒有錯。
“陛下是天子，我本不願對天子不敬。奈何天子咄咄逼人，始終不肯放過我褚氏一門。”褚亭的聲音冷厲，她少有如此嚴肅的時候，因為在這之前，常昀一直是被她輕視的對象，而現在，她正眼看向了這個孩子。
“我放過你們了。”常昀說。
褚亭端著茶盞的手晃了晃。
“太後以為，我該以怎樣的態度來面對褚氏上下？仇恨麽？”他點頭，“我的確有理由恨你們。”
常昀父族上官氏，滿門皆為褚氏所殺，此為一恨。
常昀自出生之日，便被人如木偶傀儡一般操控，凡事不得自由，此為二恨。
常昀所愛之人，疑似“死於”褚亭之手，此為三恨。
褚亭露出了警覺之色。她不認為能夠靠著所謂的“親情”來感化常昀，雖然在常昀年幼的時候，她也曾有過這樣荒誕的妄想。但是她很快就看出來了，常昀這孩子大膽任性而又意志堅定，該不原諒的，他絕不會原諒。她欣賞這孩子如烈火般的性格，但又不得不承認，這樣的性情真的很可怕。
所以褚亭早就做好了與常昀魚死網破的準備。她扶持常昀登基，不是因為這孩子是她的外甥與她血脈相連，而是因為常昀並非皇家血脈，她握著這樣的把柄更好對付他。
“我的確恨著你們。”常昀沒有回避，“我的生命從一開始就滿是謊言。我曾滿以為我可以選擇自己的人生，可到頭來才發現，我這一生竟然都是被你們所支配著。我是什麽？是傀儡、是棋子，就連相國——”他的外祖父，“也不過是將我當做實現他齊家治國之夢的工具罷了。”
有人關心過常昀真正想要的是什麽嗎？沒有。
“但我仍想要與你們和解。”是和解，不是原諒。和解是迫於情勢下的選擇，但他並不後悔。
前不久，褚相又一次病倒，常昀派去了鐘長生探望他。
號稱半仙，實際上對醫理頗有研究的方士在回來後告訴他，褚相是真的已經進入了油盡燈枯的時候，作為一個老人，他沒有幾年好活了。
這點褚相自己心裏也清楚，鐘長生問他此生可有什麽遺憾，這位功成名就，一生事跡足以在史冊之上大書特書的老人想了一會，卻答道：“遺憾太多。”
“可有什麽心願？”
“先生是陛下的人，先生問這話，也是在替陛下問麽？”
“是。”
“那麽老夫做出這樣的回答，都是可以的麽？”
“是。”
鐘長生以為他會提出一些和自身利益相關的請求，比如說要常昀承諾，在他死後不去動褚家的基業，或是保證他能夠安然老死。
但是滿頭白發的老人在短暫的猶豫後說：“我知道自己必有一死，我會怎麽死都不重要，我只請求在我死後，能夠將我與我妻子的墳墓遷葬至江左建鄴。”
他的聲音輕柔，“我和我的妻子曾經在建鄴城郊隱居過一段時間，我們也是在那成婚的。但那時天下未定，所以我最終還是回到了洛陽。那時我們約定好，等到這個世道太平了，我們再回到建鄴去。”
可誰知道他們夫婦二人，在洛陽一個不慎，便蹉跎了一生的光陰。
“不，還是算了。”褚相卻又搖頭，“人生在哪裏，死在哪裏，都無所謂了。我只願陛下能時刻記得自己的身份，能夠……守好這個江山。”
守好這個江山，這便是褚相作為臣子、作為外祖父對常昀唯一的心願。
“我討厭有人將我不喜歡的人生強加於我頭上，我更討厭有人逼我走我不喜歡的路。”常昀對褚亭說道：“但我願意實現一位老人的心願。”
“太後……”或者說，姨母，“我認認真真的問你一件事，謐君是否還活著，我父親，清河王是否還活著？”
褚亭的眼神柔和了些許，也黯淡了些許，“我真不知道，四年前我的人前去找他們，遇上了襲擊死傷慘重，還讓他們逃了。他們父女倆死沒死我不知道……也許是沒死吧。”褚亭終是仁慈了這一回，“這幾年來，我探查到了不少的事情，越發的懷疑他們是跟著四年前一同失蹤的陌敦一起離開了洛陽。”
“好，我知道了。”常昀頷首，“……多謝太後。”
“謝什麽，謝我今日險些要殺了你麽？”褚亭譏笑。
“太後若是真的想殺我，會有更多的辦法，而不是像今夜這般大張旗鼓。”
褚亭理了理衣袖，“我得到消息，你在暗中訓練私兵，並且試圖聯絡禁軍，殺死相國。”所以褚亭之所以今夜以長信宮衛襲擊常昀，目的不在於殺死常昀這個人，而在於清除常昀背後的勢力。
“是誰告訴太後這些的？”常昀肅然發問。
褚亭不言，黛眉緊緊蹙起。
“我可以發誓，我絕無謀殺相國之意。”常昀說：“相國是唯一能夠鎮住朝堂，維持洛陽穩定的人，我殺他，是自己也不想活了麽？”
褚亭不語，顯然是在思考自己消息的來源是否可靠。
“去，去請新陽公主來。”片刻後，她咬牙切齒的對身邊的侍女說道。
元光四年六月二十三，楊七郎下葬之日。
楊氏一族舉族哀悼，送這個早逝的年輕人入土為安。身為楊七郎的伯祖父，褚相這日也出現在了葬禮上。
這日清晨，褚家出門打算去送七郎最後一程，然而就當他邁入楊氏靈堂之際，數把明晃晃的刀劍對準了他。
***
西市。
只要洛陽城內無動亂，這裏就永遠是繁華的模樣。前幾年樓巡南下，夷安侯之亂，洛陽歷經劫難，西市為之一空。然而在短時間內，這裏又成為了洛陽最熱鬧的所在。
再後來，西域道路斷絕，胡商不得東來，使西市一度冷清了些許，但這樣的冷情也並沒有持續多久。在西市仍然可以見到不少的胡人，有些是原本就留在洛陽，多年不曾返回故裏；也有部分，是為了利益，不遠千裏從羌地繞道，或是用各種法子闖過戰場和邊關來到這裏行商。
西域的香料、珠寶，在西市上能售出千金之價。
就在這一天，西市裏又來了一群胡人。
這群人打扮得並不起眼，所做的事情也和其他胡人沒有兩樣，無非是買進賣出而已，故而當時並沒有多少人註意到他們。
所以也就沒有發現，他們的首領是個女人。
褚謐君掀開罩在頭上的面衣，匆忙的看了眼西市的景貌，便又將面衣放下。
“還是熟悉的樣子。”褚謐君喃喃。
“我們接下來該做什麽？”隨從用胡語問她。
“首先找個地方住下。”她亦以熟練的胡語回覆道：“再然後，打聽打聽洛陽城內現在的局勢。”
“不去見大宣的相國麽？”
“當然得見。”在提及這個老人時，褚謐君的聲音溫柔了些許。四年的時間裏她經歷了太多事，有所成長，也學會了如何馭下，平日裏在這些人面前，她都是不茍言笑語調冷肅的。
“但不是馬上去見。”褚謐君又說：“我們是作為使節去會見他，我們此行，關系到兩國之間的未來。”
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