臨近子夜。

皇帝還未就寢, 太和殿最深處仍點著燈燭。銅鏡矗立在鏡下, 映著皇帝憔悴的容顏。有宦官跪坐在皇帝身後, 為他緩緩梳理一頭灰白的頭發。

當長發被梳好後，宦官又為他整整齊齊的束好，並為他戴好了帝王的通天冠。皇帝起身，另有三名宦官上前為他理了理身上繡有十二章紋的衣裳。

皇帝一身極其莊重的打扮, 顯然不是為了就寢。他死死盯著放置在大殿角落的更漏，更像是等待著什麽。

終於，大殿的側門被人無聲無息的推開，一名宦官領著一個少年走了進來。

少年眼神陰冷，面容盡毀，蓬亂的頭發遮住大半張臉，像是個瘋子、乞丐, 又仿佛是惡鬼。

“來了，阿邵。”皇帝微微一笑, 親熱的以名來稱呼這個晚輩。

少年在天子面前站定，仰起頭與九五之尊對視了片刻, 下拜稽首，“臣，夷安侯邵，拜見陛下。”

聲音略有些發顫, 不知是激動還是悲傷。

慶元四年他來到洛陽，進入東宮後不久，也曾是這樣, 在某個寂無人聲的夜晚被領到太和殿，皇帝問那時還天真懵懂的他——你想不想做皇帝？

他之所以會走上今日這條路，皆源於皇帝當初的那一問。

“你在恨朕？”皇帝畢竟歷經了數十年風雨，常邵哪怕掩藏的再小心翼翼，也依舊是被輕易的看穿了內心。

“陛下曾許臣天子之位，臣如今，卻倉皇如喪家之犬。”

東宮三名宗室之間的鬥爭，從一開始就是不公平的。常昀莫名其妙的得到了皇後的青睞，自踏入宮門那一刻，就一直受到皇後的保護，而常邵，則是皇帝一開始就選中的嗣子。

是皇帝不斷暗示樓貴人扶持夷安侯，暗示樓家站到夷安侯身後。

當然，皇帝並不需要一個事事依賴樓家的新君，這樣與傀儡無異。當他覺察到高平侯有意將樓家的女兒嫁給夷安侯之後，他一手主導了天渠閣失火事件。

天渠閣大火，焚毀了田籍，致使褚家對天下田土的清查無法進行下去——這件事是皇帝借高平侯之手做下的，以高平侯的手段，怎麽可能露出破綻，讓常昀那樣孩子發現？

那是皇帝故意命人留下蛛絲馬跡，引誘常昀發現不對勁。然後關鍵時候卻又將夷安侯推出去頂罪。

這樣，夷安侯會以為是樓氏一族害了他，樓氏一族則會感激皇帝對他們的維護之恩，一石數鳥。

當然，這些事情夷安侯不需要知道，他只需折桂宮中懷揣著怨恨活下去。

折桂宮中的歲月將夷安侯打磨成了皇帝想要的樣子，看著面前眼神陰冷的少年，皇帝輕笑了笑，“朕已經為你鋪好了所有的路，你還要怨恨朕麽？”

夷安侯呼吸稍急，原本垂下來的眼睛，又一次看向了皇帝。

“聽說，你摔死了新陽的孩子？”皇帝驀然發問。

夷安侯抖了一下。

皇帝卻並沒有憤怒，只是淡淡的嘆了口氣，“新陽固然可憐，但她還年輕，以後自然能夠生育。楊氏的孩子，死了也好。”

又問：“你還殺了濟南王？”

夷安侯猛地搖頭，“不！我不曾殺他！我——”他畢竟還年少，就算因為曾經的苦難而性情扭曲，但他至少好記得兒時濟南王對他的恩情以及後來在東宮結伴留下的友誼，“我不曾殺他，我不曾！”他反覆喃喃著這句話，濟南王的死觸動到他最深的傷痛。

“夠了！”皇帝不禁怒喝，“殺了便殺了，沒殺便沒殺！朕選中你是要你去做大事！不想看著你哭哭啼啼！”

夷安侯深吸口氣，勉強恢覆了平靜。

皇帝看著夷安侯年輕的面容，思緒漂浮了一陣，道：“朕還未滿周歲之際，便失去了自己的父親，幾年後又失去了自己的母親，他們二人俱是褚淮所殺。”

這算是一樁年代久遠的秘聞了，經過褚黨數十年的粉飾，已經沒有多少人知道當年殺死惠帝，後來又逼死梁太後的人是誰。但皇帝卻還記得。

“朕這一生，幾乎都活在怨恨之中。但朕一直忍著、忍著。朕選中你，你該知道朕希望你去做什麽吧？”

“知道。為您覆仇。”

“不，是振興皇室！”他眥目欲裂，“皇權不興，那我常氏後代中，便世世代代會有人如朕一般永世活在怨恨之中。朕選中你，是因為你隱忍、知變通，更因為，你心中有常氏。”

是麽……夷安侯茫然的看著皇帝。

“你與常昀不同，常昀根本不在乎自己姓氏和族人；你與常凇也不同，你不像他那樣迂腐。更重要的是，你比這兩個人都多了一重優勢。無論是清河王一系還是濟南王一系，都子嗣單薄，唯有你，你的父親曾有子女數十人，你的長兄正是而今的北海王。他手中有兵、有糧、有人脈。朕已經向他發出了密旨，他會幫你。”

是，兄長是會幫我，可他難道不會向我索要報酬麽？夷安侯在心中無聲的詰問。

只怕到時候，又是一場兄弟之間的廝殺了吧。

但皇帝不會在乎這些。

他要的是皇族的覆興，哪怕血流成河也無所謂，只要最後的勝者姓常就好。

到了這樣一個時候，夷安侯早就失去了反抗的資格。皇帝為他規劃好了未來殘酷的命運，還擺出了一幅施舍者的嘴臉，那他只有微笑，說——

“謝陛下顧慮周全。”

“城外，樓氏留下來的軍隊，我安排了人去收伏，那些新任命的將領會效忠於你。你不必擔心他們會對你不服，因為樓巡這些年來攔截糧草，私自蓄兵的事，本就出自朕的授意。他養的私兵，半是等同於朕的私兵。更何況，朕雖然以殘酷的手段對付樓氏，但都是借褚淮之手，他們要恨，也該恨褚家。”

“……明白了。”夷安侯渾身僵硬冰冷。

原來這就是帝王，這就是權術。

“但是，”少年咽了口唾沫，發問：“駐紮在京畿的樓氏軍隊有二十萬人，他們忠於陛下，卻未必願意為了我的太子之位冒險。還有，北海距洛陽數百裏，我的兄長身為諸侯王，若貿然帶兵往洛陽，一定會被覺察，到時候，褚相會不攔截麽？”

“所以，你還需要一個助力。”皇帝臉上帶著高深莫測呃笑。

“什麽？”

“朕的一條命。”

***

慶元八年新春，冬雪未融之際，皇宮內傳出了天子的死訊。

那是個寒冷的夜晚，國喪的鐘聲伴隨著呼嘯的風一起傳遍整個洛陽，驚醒了不少夢中酣眠的人。

距鐘聲最近的人是皇後。

她發覺了太和殿的異動，通過自己安插在皇帝身邊的眼線得知了皇帝秘密接見了一個人。

褚亭一直都很了解皇帝，她也足夠聰明，很快便猜到了皇帝見的人是誰，甚至猜到了皇帝的真實目的。

奈何她的反應速度慢了些，運氣也差了些。在她趕往太和殿的路上，就聽到了宦官淒厲的哀苦，“陛下駕崩——”

簡簡單單四個字，意味著某個人在這世上徹底消失，再也不會回來。

急速奔馳的馬車停下，皇後挑起簾子，遙望著冰天雪地裏遠處的太和殿，燈燭照耀下，她的神情竟有些蒼涼。

來遲了，沒能阻止這人的死。

不，並不是她對皇帝感情深厚舍不得他死，褚亭這人生下來就吝嗇的很，自己的感情只舍得分給少數那麽幾個人，眼淚也最多只為那幾個人而流，皇帝雖然做了她十多年的丈夫，對她來說意義重大但絕不重要。

她只是懊惱而已。

“你呀，真是個廢物。”她輕笑，在嚎哭聲連綿傳來的同時，這個王朝的皇後咯咯笑了起來，像是在笑皇帝，但更像是在笑自己。

“風向要變了呢。”她一捋自己的鬢發。

在她前方，身披鎧甲的兵卒正邁著整齊的步伐逼近，並將她包圍住。這些人身上帶著戰場上的凜然冷冽，執行的，是皇帝生前最後一道命令——鏟除皇後褚亭。

“勸你們還是放下刀比較好。”皇後沒有畏懼，她依舊坐在肩輿之上，俯視著諸人。

甚至就連她的侍女們都神情不變，沈默的守在她周遭。

“可要想清楚了，明日陛下的葬禮，沒有皇後出席，像話麽？又或者，未來的皇帝打算編出帝後情深義重，先帝駕崩，皇後殉夫的謊言？”她看著被眾兵甲拱衛著的夷安侯，笑得肆意，“你覺得，我的父親會信？”

在皇帝駕崩的這夜，皇後褚亭被囚椒房殿。這一切進行的極其隱秘，人們只知道陛下死了，卻沒法得知皇後身處困境的消息。

但是，這一切都瞞不過真正的老狐貍。

“皇帝死了。”次日清晨，他淡淡的對自己唯一養在身邊的外孫女說道。

褚謐君點頭，臉色很是難看。

皇帝終究還是死了，那麽接下來……要開始了。

“你的姨母，也出事了。”褚相又道。

這時宮裏的宦官來了，催促褚相前往皇宮，為皇帝吊喪。

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