丹陽朱氏雖在京都名聲不顯, 但在江左一帶卻算是世家大族。

所謂大族那就是……親戚多得數都數不過來的家族。

常昀覺得自己大概這輩子都記不住自己母親那邊有多少舅父姨母, 比如眼前這位奉他外祖父之命來洛陽接他的舅父, 他就從沒見過。費了好半天的功夫，才弄清楚這人的父親與他的外祖父乃是兄弟，也就是說這人是她的堂舅。

清河王妃朱霓出自朱家並不顯貴的一支，她的兄弟手足大多不過是在揚州一帶為低階小官罷了, 她雖然嫁了清河王，但誰都知道清河王無權無勢，因此他的外祖父在族中很長一段時間並不得重視，常昀從孩童長成少年的這數十年的光陰裏，也很少能見到朱家的人來探望他。

直到常昀被送入東宮，朱氏與清河王之間的聯絡才漸漸多了起來。但數十年來的疏離不是幾番示好就能改變的，常昀依舊對自己的母族沒有多少好感, 哪怕舅父告訴他，他的外祖父病重到奄奄一息, 他也最多是在心中湧起了幾絲同情而已。

不過前往丹陽郡的路途那麽長，他在旅途中到底還是同前來接自己的舅父熟絡了不少。這位朱家舅父在族中行十五, 是他亡母的堂兄，常昀便喚他十五舅，兩人偶爾湊在一起喝酒下棋，朱家十五會告訴他一些和他母親有關的舊事。

“族中從前喚你母親為十七娘。我與她年歲相仿, 恰好交情不錯。”朱十五這樣對他說道，在回憶自己那位早逝的堂妹時，他眸中浮現出了淡淡的懷念之情, 可見他是真的與朱妃關系很好。

也正是因為這個緣故，所以他才被派來接常昀。

“你母親那一輩，族中女孩很多，然她是其中翹楚。無論是容貌、德行還是才智，都勝過她那些姊妹許多。家中的長輩很是愛護她。後來她嫁的遠，長輩們都惋惜在她走時沒能再見上她一面。”

“她生於江左，為何後來卻嫁給了遠在洛陽的我父親？”常昀好奇的詢問。

“其中緣由倒也簡單。某年我朱氏攤上了一些麻煩，族中忽然有人想起，我朱氏與丞相的夫人似乎還有些姻親，於是便差遣我與另外幾名兄弟進京求丞相施以援手。”

衛夫人出自丹陽衛氏，而丹陽衛氏與朱氏同為江左世家，曾有數代共結秦晉之好，從某種程度上來說，朱氏與褚相也算是親戚。

“族中長輩希望我帶上你母親前往洛陽，算是長長見識。”朱十五說。

長見識只是委婉的說法，朱霓既然貌美多才，那麽必然逃不過被家族當成工具嫁出去聯姻的命運。所謂的讓朱霓前往洛陽長見識，不過是想在洛陽為朱霓找個達官顯貴做夫婿罷了。

常昀猜到了這點，但他並沒有多說什麽。

反正不論當年外祖家是抱著什麽樣的心思將他母親送入洛陽的，後來娶了他母親的人，都是他父親。

“十五舅，認得一個叫衛賢的人麽？”他問。

朱妃與衛賢的關系，褚謐君應當是十分在意的。

“認識。”朱十五回答的十分迅速且肯定。這出乎常昀的意料之外。

衛賢，或者說褚瑗生前的痕跡幾乎都被抹去，他和褚謐君早就已經習慣了四處打聽四處碰壁。

“母親……也認得她麽？”

“當然認得。”朱十五笑，借著幾分醉意拍了拍外甥的肩，“衛賢是丹陽衛氏的旁支、衛夫人的侄兒，也就是我與你母親的表弟，她怎麽可能不認得他？那時我們千裏迢迢去往洛陽拜見褚相，還在褚府暫住過一段時間。而衛賢跟在褚相旁邊做事，也住在褚府。我們時常能夠見上。”

“他是個怎樣的人？”

“你為什麽會問起他？”朱十五喝的本就不多，被涼風一吹，更是清醒了幾分。

離開洛陽後沒多久，甥舅兩人便選擇了水路。初春之時北來的勁風推著船只飛速行駛在河水之上，如同箭矢一般破開水面。

依稀記得很多年前，朱家兄妹也是乘船由河水入洛水，再到洛陽的。時光荏苒，人已經老了，河水依舊每年波濤滾滾東流入海。

“沒什麽，我無意間發現了母親的一副遺作，畫著的便是這個人。”常昀用輕描淡寫的語氣答道。

“那人、那人……”朱十五揉著自己的眉心，頗有些頭疼的樣子，“那人沒什麽好說的，輕浮放浪，並非善類。我和他沒有太多的接觸，你母親也是，所以不要再問了。”

常昀沒說話，低頭給舅父倒酒，兩人繼續天南地北的隨意聊。從洛陽到建鄴需要很長的時間，他可以慢慢打探。

***

褚謐君讀完了常昀給她送來的信，皺著眉頭沈思了好一會。

常昀雖然走了，但會定期讓人送信回洛陽，他將自己從舅父問到的事都精煉的寫在了信中。

朱家人認得褚瑗這並不奇怪，奇怪的是那句評價以及朱十五明顯抗拒的態度。

輕浮放浪，這個詞不該用在她母親身上才是。除非是褚瑗當年做下了什麽讓朱十五無法容忍的事，所以他才會帶著那樣深的惡意去看褚瑗。

收好常昀寄給她的信箋後，她抱著黑貓一同出門。

這陣子詩書方面的課程在她的授意下削減了很多，騎射刀劍之類的內容有所增加。衛夫人只當她是忽然改了興趣，卻不知道褚謐君這是想盡可能的增長自己存活下來的幾率。

出於某種覆雜的心理，她還想學胡語。

那天夜裏，在褚家家墓附近遇上的那個女人，實在是太奇怪了。當然褚謐君也沒打算跑去西域找這人，只是……只是她想，若是她還有機會見到那個女人，會幾句胡語至少能從她身邊那些隨從那兒打探到什麽。

那女人是胡人還是漢人褚謐君也不清楚，但她身後的隨從一個個高鼻深目，顯然不是中原人。

若論起對西域的熟悉，鴻臚寺內所有官僚恐怕都不及西赫蘭來的陌敦。褚謐君找到陌敦，向他描述了女子的衣著，又模仿那個女子同侍從說話時的音調說了幾個詞。

陌敦蹙著眉思考了一會，回答她：“那人穿著的是我西赫蘭慣有的衣裝，但她說的是西域姑墨城的土語。不過姑墨與西赫蘭隔得近，姑墨人穿西赫蘭的服飾或者西赫蘭精通姑墨語都是很正常的事。”

說著他指了指自己，“比如說我，我就會說姑墨話，能夠說得跟漢話一樣流暢，不止姑墨，鄯善、龜茲、車師那邊的語言我都會——要學麽？”他順口問道。

這位赫蘭王子來到大宣已經有很長一段時間了，和常昀算是混成了朋友，和褚謐君相處得也還不錯，所以這句話自然而然的就說出了口。

褚謐君想了一會，點頭。

還是那句話，若論對西域的了解，沒人比得過陌敦。

常昀走後，陌敦少了個玩伴，只好頻頻前往東宮尋找濟南王。這兩人雖說性情不同，但相處得倒也還融洽。褚謐君抱著貓來到東宮時，正看見這兩個人在樹下對弈。

陌敦在赫蘭時，是學過棋的，只是他並不精通而已。一盤棋陌敦下的很是吃力，在看到褚謐君來後，他猛地朝她招手，“快來助我！”

褚謐君站在濟南王身後看棋，搖頭，“我不幫你。濟南王已經對你手下留情多次了。”

她棋力比陌敦要好，自然輕而易舉的就看出了濟南王讓了陌敦許多次了，再讓下去，不如叫濟南王直接丟棋投降好了。

陌敦露出不甘又沮喪的神情，“重來重來！”

“不了。”濟南王笑著將棋子收好，“過幾日春祭，到時候我也要隨陛下一同前往南郊祭壇。有許多禮節我還不熟悉，得再去練練。”

“若是雲奴還在，也得去參加祭典吧？”陌敦問：“那他走得還真是及時，剛好躲過了一場麻煩。”

“麻不麻煩倒無所謂……”濟南王聲音低了下去，無奈的一嘆，“我心中想著的是，春祭在城南祭壇，那麽應當會路過折桂宮吧。”

褚謐君明白了，他是想趁這機會去探望自己的堂弟，“會路過的，每年春祭，皇帝都會在折桂宮歇腳，從未有過例外。”

“你還……記掛著夷安侯麽？”陌敦情緒覆雜的開口。

“他是我弟弟呀。”濟南王的眼神溫柔又無奈，“我並不是一味護短的人，阿邵做錯了事，理當受到懲罰。但我不能就這樣拋下他。我這人運氣不大好，父母早亡，三歲便承襲了爵位，而我身邊連一個兄弟姊妹都沒有。因為年紀小身體不好，一直不曾進京朝見陛下，因此也就沒有見過我其餘的血親。直到九歲那年，我見到了阿邵。”

他含著笑，伸手在虛空中比劃了一下，“那時他大概七八歲，只有這麽點高。北海王死後，諸子為王位內鬥不休，他逃到了我的封國來。小時候的阿邵有些沒心沒肺，好像沒有意識到自己的父親去世了，每天都纏著我一塊玩。直到後來有一天，一個侍從提到了故去的北海王，他才忽然痛哭流涕。我安慰了他一個下午，然後告訴他，從此以後他可以將我當做他的同胞兄長。”

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