雲珠親眼看見田田身上那一塊塊的印跡，心中又對何知良咒罵了千百遍。

田田憋了許久的委屈，也終於在雲珠的懷裏哭了個痛快。

何知良雖然下手重，但好在只是些皮肉傷，並沒有傷筋動骨，不幸中的萬幸。她讓阿紅去藥鋪裏給田田買了盒藥膏，早晚的擦，十來天後，那些痕跡暗淡了不少。

明年春天的美食賽，雲珠思來想去還是決定參加了。在報名截止的最後一天，她終於去了一趟主辦方的匯賓樓，交了十兩銀子的參賽費。

“怎麽這時候才來交？還以為你不參加了。”匯賓樓的掌櫃姓孔，明年恰巧輪到他舉辦，為人很隨和。

雲珠道：“我們五味飯館才剛剛開業不久，沒什麽基礎，我又是一介女流，能在這樣的大賽上露個臉已經很不錯了。”

“也不用如此妄自菲薄。放心，凡是交錢參加的店子，總能得到些好處的，當然要是能嶄露頭角，就更是不得了了。還有將近半年的時間，現在起就可以好好的準備了。”

“這麽早啊？”

“還早？人家桂香樓前幾個月就在準備了。有些食材可不是你要用到時候就能拿出來的，我們又不提供食材。”

雲珠想，倒也是這麽個情況。

“我是第一次參加，什麽也不懂。賽事是怎樣的，一共要炒多少個菜，這些有規定嗎？”

孔掌櫃笑道：“不過是各顯其能吧，一般要準備四到六個菜。要有葷有素，有點心，有湯品。不過每年都有一個主題。明年的主題是什麽，要到燈節才會公布。”

雲珠一一記下了，心想不過讓他們五味飯館露個名字而已，別的沒有抱太多的期望。可能用得上的菜品是需要慢慢的準備起來了。

據說美食大賽獲得第一的有一塊燙金招牌，五十兩賞銀。下次比賽的準備方。這塊招牌自然就是吸引人氣的地方，還會評出一道金牌菜。不過聽別家講，裏面的內幕不少。早些年剛新起的時候還有些意思。如今盛事大不如以前了。

這些閑言碎語的進了雲珠的耳朵。頓時覺得不該交那十兩銀子。

“猛子讓人捎了信回來，說讓我們回去過年。說屋子都給我們收拾好了，你看什麽時候啟程？”

雲珠想。婆婆想回去祭祖，也想回去看一對外孫，她倒無所謂，便順口答應了下來：“好啊。今年就回去過年吧。不過我和店裏的夥計們說二十七才歇業。今年又沒有三十，只有一天怕來不及準備什麽。”

馮老娘笑道：“不是還有我嗎。送他們的年禮我和阿紅出去置辦就成。再說不是還有這些你自己腌的臘肉香腸板鴨麽。也很豐厚了。”

雲珠無心管這些，便全部交給了婆婆打點。就是送將軍府的年禮，也是馮老娘置辦的，雲珠問也沒有問。將軍府還給馮家回了豐厚的禮。吃的用的，樣樣俱到。

二十七這一天，其實只營業了半天。也沒什麽客人。幾人合夥把鋪子裏裏外外的打掃了一遍，雲珠給夥計們結清了工錢。每人應得的工錢上又多給了一吊。還順帶送一塊臘肉。

“今年謝謝掌櫃的照顧，來年生意一定會更好的。”張福沒想到雲珠如此大方。他不由得想起前面幫忙的那一家，去年過年時還拖欠著他們的工錢，後來要了好幾次才到手，而且數目也不對。

小五更是激動，一直給雲珠鞠躬道謝，又說了一串恭喜發財的吉祥話。

雲珠回頭問蔣師傅，道：“蔣師傅什麽時候回青塘？”

“一會兒就走吧。”

“車子什麽的，都妥當了嗎？”

“沒有問題的。”

雲珠也就放了心。他們定在了正月十六開門營業，總算是能有個比較長的時期可以好好的休整一下了。雲珠也能放下一切來陪陪兒子和女兒。

馮老娘還真買了一堆的東西，自己留用一些，其餘的是拿去送親戚們的。

雲珠見婆婆給她說那些東西的時候，臉上帶著笑容，心裏也稍稍的安慰了些，婆婆總算是緩過來了。說不定平安明天就回來呢，也未可知。這種等待，她漸漸的已經習慣了。不是有句話說的好麽，等待得越久，見面時就越高興。

上官夫人聽說雲珠他們要回青塘過年，便和趙川商量了，特意派了兩駕馬車送他們回去，車夫也都是現成的。回來的時候依舊車子過去接他們。

雲珠感激上官夫人的細心，也大方的接受了。

小西有快一歲三個月了，剛剛學會走路。不過更喜歡人抱他，特別是母親抱著他的時候，他格外的高興。

也不知田田和他說了什麽，小西咯咯的笑個不停。

連帶著車上的氣氛也好了許多。

雲珠和田田道：“你想吃什麽東西呢，我明天特意做給你吃。”

田田的回答也不負雲珠的期望，笑瞇瞇的回答道：“只要是娘做的，我都喜歡。”

雲珠打趣著她：“你呀，就是嘴甜。”

田田道：“我說的是實話。要是娘做的東西不好吃，也就不會開飯館了，是不是啊，馮阿奶。”

馮老娘笑道：“是，是！”

外面很冷，但每人身上都揣著一個手爐，倒還算暖和。大家說著溫馨的話題，對來年的展望，還不算無聊。只是好像都形成了一種默契，誰也沒有主動提過平安。

趕在晌飯前，終於是回到槐樹村了。將軍府裏的馬車和集市上租賃的馬車當然不一樣，朱紅漆，雖是素蓋，可也比一般的看上去大氣了不少。

馬車邊圍了不少看熱鬧的小孩子們，有大些的見了田田還主動上來和她說話。雲珠抓了些糖果出來讓田田散給那些小孩子們吃。

這邊馮老娘才進屋，還來不及休息。就跑去劉家看望女兒和外孫了。小西已經睡了，雲珠讓奶娘幫忙守著。她則去井邊打了水來，準備再擦擦桌椅板凳什麽的。

銅錘和鐵錘都還小，一個比一個聲音大，不知在那叫些什麽，也沒人能聽懂。

香梅早就聽說過了她哥的事，哭著和馮老娘道：“娘。哥哥怎麽會這樣。早知道如此的話，就不該讓他走。您和嫂子怎麽不攔著他呀！”

馮老娘心裏也難受得緊，拭淚道：“我哪裏曉得會找不到人了。你說他那麽大的人了。會跑哪裏去啊，到底是活著，還是已經死了，真是一點消息也沒有。”

劉石匠還算見識多。此刻插了句嘴：“會不會被敵軍給俘虜了啊？”

馮老娘道：“阿珠也說過可能會這樣，戰場上的事我也不清楚。不過到了敵人手上的話，肯定沒什麽好下場啊。阿彌陀佛，還是別被抓了。”

劉猛趕緊勸著岳母：“娘，平安哥的本事大得很。聽說就是將軍也誇讚他。肯定不會那麽容易就當了俘虜，說不定只是跟丟了隊伍，一時沒找到路。又或許是受了什麽傷。躲在哪裏養傷而已。”

“希望如此吧。女婿啊，自從你平安哥走後。我硬沒睡過一個安穩覺，白天夜裏都在替他擔心。他是個孝順的人，知道我這麽擔心他，就早該回來。”

劉猛道：“平安哥肯定是遇到什麽困難了，他不會扔下家不管。一定會回來的。”

雖然只是臨時回來住幾天，不過劉家送來了柴米油鹽，碗筷什麽的也是現成的，都是妥當的。他們又帶回來一些菜和肉，還有雲珠自己做的一些點心。正月裏用來擺盤子最好不過。

大過年的，總得有點氣氛。她去街上買了幾掛鞭炮，又買了門神和對聯回來張貼。還買了些紅絲繩，用來穿銅錢，準備正月裏發壓歲錢。

劉家說希望他們四口過去一道吃團圓飯，一大家子也熱鬧些。

雲珠沒有二話，馮老娘自然也就答應了。

小西跌跌撞撞的跑著，要不就是捏捏兩個表弟的臉蛋，顯得比誰都要高興。

劉猛和父親說著瓦窯上的事，馮老娘在香梅屋裏，看著孫子，也順帶抱抱外孫。巧玉在竈下給香梅打下手。劉王氏則忙著準備祭祀要用的杯盤碗碟。

巧香自然和田田倆躲在屋裏說悄悄話。

雲珠忙著炸豆豉，加了紅辣椒和蒜末，有些嗆人。巧玉接連咳嗽了好些聲，眼淚都要出來了。

巧玉喘著氣問道：“馮嫂嫂打算用這豆豉做什麽？”

雲珠道：“拿來做豆豉魚的。我炸得有些多，用不完的，你們拿來拌面吃，可香了。”

巧玉能想象得出有多美味。

“馮嫂嫂教我做一些好吃的醬料好不好？”

“可以啊，看你要做哪一種，有葷有素，還有一些甜醬。七七八八的，我能做的有十來種吧，你都要學嗎？”

巧玉有些咋舌：“這麽多啊，我想學一兩種就可以了，最簡單的，好不好？”

雲珠笑著說好。

巧玉有些感慨的說：“馮嫂嫂還和以前一樣啊。那時候我跟著梅子一道叫你宋姐姐。你教了我好些做菜上的事，現在我都還是家裏做菜最好吃的。說來還真得謝謝你。當初你還擺攤子去賣，什麽冒菜呀、刺梨膏呀、泡腳雞爪呀，說起來我都要流口水了。馮嫂嫂的飯館裏也賣這些麽？”

雲珠含笑著搖頭：“沒有賣這些，不過到了夏天我可以考慮一下。反正我們菜譜隨時都在更新。”

巧玉暗自感嘆，馮嫂嫂真是個堅強的人啊，一個女人撐起了家裏的一切。要是換做了別人，丈夫在外音信全無，生死不知，只怕早就被擊垮了，馮嫂嫂她好像根本沒大在意，還能自在的說笑，勇敢的生活，實在是讓人佩服。

忙碌了大半下午，劉王氏偶爾進來幫幫忙。不過總算是收拾出來兩桌像樣的酒菜。

大家也不分什麽男女主客，隨便圍坐在一起。熱熱鬧鬧的坐了兩桌人。

劉石匠十分的高興，嚷著讓劉王氏去取了兩壇酒來。

雲珠平日是滴酒不沾的，在劉家的起哄下，面前的酒碗已經被劉猛給倒滿了。

此刻大家的臉上都洋溢著笑臉，一派的歡欣喜悅。誰也沒有去想那些不開心的事。大家肆意的喝酒吃肉，說著來年的憧憬，對未來的渴望。

巧玉竟然也端了酒碗過來要敬雲珠的酒，眾目睽睽下，她躲也躲不掉，只好硬著頭皮喝了兩口。

馮老娘悄聲和她說：“酒不能這樣喝，你趕緊吃幾口菜，當心一會兒就醉了。”

“還是娘有經驗。”雲珠趕緊去夾菜。馮老娘已經給她面前的碗了夾了好些菜了。

後來雲珠索性就豁出去了，也端起了酒碗，去敬了劉氏老夫妻，還敬了劉猛。香梅因為要哺乳就免了，巧玉她是沒放過的。巧香也喝了幾口酒。

果然，第二碗酒下肚時，就頭暈腦脹，有些飄飄然了。但雲珠的興致很高，大聲的說話，大聲的笑，一點忌憚也沒有。

馮老娘嘆息的搖搖頭，這孩子心裏壓了太多的事，這樣的話或許能讓她心裏稍微好受一些，所以在一旁什麽也沒說。遠遠近近的鞭炮聲起伏。

劉石匠便讓劉猛趕快去放鞭炮。雲珠卻起身道：“大伯，我去放吧。”

眾人都呆住了，馮老娘道：“你不是怕放鞭炮麽？”

雲珠臉蛋紅撲撲的笑道：“這有什麽好怕的，那麽長的芯子，我點著了就跑，也炸不著我的。”

劉石匠到底不放心，讓劉猛跟和她一道去。

兩人趕著把幾掛鞭炮都拆開了，在院子裏圍城了一個圈，這樣就磕頭不停的炸。

劉猛理出了芯子，讓雲珠手裏拿著一支長香。雲珠又害怕，又膽怯，一手拿著香，一手捂著耳朵，恨不得一點著馬上就跑。可是試了好幾次香都沒挨著芯子。

劉猛忙道：“要不還是我來吧。”

雲珠大叫：“我才不怕！”又走近了一些，讓香往芯子上點。終於看見了閃亮著的火星子，知道是點著了，立馬扔了香拔腿就往外跑。後面的鞭炮聲跟著轟隆隆的就炸了起來。

奇怪！她為什麽要往外面跑，該往屋裏跑才對。外面的風冷颼颼的吹著，她下意識的抱緊了自己，不住的跺腳。直到有人從身後將她緊緊的圈住，她落入到了一個溫暖的懷抱裏。L

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