焦昀確定聶柏昶沒傷到才松口氣, 這才空出心思去看抓到的兇手，被整個壓趴在草地上，狀似癲狂，拼命仰起頭死死盯著焦昀的方向, 努力想朝他這個方向撲。

即使如此，男子一張臉依然長得極好, 除了面色蒼白, 若非此刻這瘋子般的執拗模樣，怕是不少姑娘趨之若鶩。

焦昀記起剛剛周大人的一句“怎麽是你”，看向這時臉色凝重的周大人：“大人認識他？”

周大人揉著眉心, 從看到兇手的臉他就頭疼, 甚至可謂是惱怒, 他磨著牙，得虧這次的事因為牽扯到要假裝斷袖怕人知曉得太多事後會給焦仵作聶秀才造成不好的影響只有幾人知道, 他咬著牙：“寧、公、子！你不解釋一下嗎？”

焦昀好奇順著周大人視線看去, 看來是真的認識, 怕是還熟得很。跟著來的兩個衙役也驚愕不已，大概被兇手竟然是大人從京城來的同僚親侄兒給驚到, 加上想到這寧公子如今可就住在縣衙後的一處院子裏, 這簡直……給兇手提供太大的便利。

對方顯然早就陷入癲狂，被剛剛那一幕刺激的壓根神志不清，還是靜心方丈看他依然想掙脫，幹脆直接把他敲暈，嘆息一聲：“阿彌陀佛。”

焦昀與聶柏昶對視一眼, 莫名有種不太好的預感。

一行人帶著昏迷的兇手回到縣衙，因為不必再演戲，焦昀和聶柏昶都恢覆原本的性子，把人綁好關進單獨的牢房後，周大人、陶大人、焦昀以及聶柏昶四人單獨坐在周大人的書房裏愁眉不展。

陶許棠坐在一側，焦昀二人站在一旁，還是陶許棠看周大人一直面露難色主動開口：“怎麽？這兇手身份很特別？”

周大人嘆息一聲：“這件事……陶兄別插手了，你們等下就啟程回昌陽縣，這案子就當是我武淳縣破的，與昌陽縣無關。雖說這次功勞陶兄你們最大，但這後續的事，怕是不能善了，這個人情周某記下，日後定當還陶兄，只是這殺人案……陶兄你們就別插手了。不過你們放心，兇手既然找到，我定會將他繩之於法。”

陶許棠表情也凝重下來：“你這說的什麽話？我像是那麽貪生怕死之人？這人到底是何身份？你剛剛喚他寧公子，你又是這般模樣，別告訴我……他跟京城的寧家有關。”

等陶許棠看到周大人真的應了，臉色才微變：“他是宮裏那位寧貴妃的……”

周大人揉著眉心，他知道若是不說清楚怕是陶兄不會走，他只能硬著頭皮解釋：“剛剛你們看到的年輕人姓寧，名喚寧悉，是今年八月要鄉試的秀才公，也是京城寧家三房的獨子。他大伯正是兵部尚書寧大人，他的親姑姑……正是宮裏那位寧貴妃。

半年前，本官一個在京的同僚休書一封讓這位寧公子過來，說是他身子骨不好，需要靜心養病，加上在京的時候因為拒婚得罪了武侯府，怕被武侯府報覆，所以幹脆把戶籍弄到他外家這邊的州府，又因為外家那邊人太多，來我這邊躲個幾月清凈。

我與那同僚當年關系不錯，知曉他如今在寧大人門下當幕僚，他都這麽說，又是寧大人的親侄兒，我也就同意了。人一來，瞧著的確像是大病初愈的模樣，剛好衙門後頭有一處空宅子就暫時讓他住著，他平時深居簡出認真看書籍，兩月前事發時，我還專門囑咐他不要出府。他當真沒出過幾次，我壓根沒想到他會……”

周大人掐死自己的心思都有了，他這是留了一個什麽人在武淳縣。

如果不是他收留，也許、也許……

周大人狠扇了自己幾巴掌，不解氣，還想繼續錘自己幾下，被陶許棠給阻止：“你又沒有預知能力，也無法想象這般雋秀的人物會是個殺人魔。既然這件事兇手已經找到，你目前還是先想辦法想想讓他認罪，他如今這狀態……一旦被京中那些人知曉，怕是……會把人給帶回京。”

等帶回京城，天高皇帝遠，寧家能救他一次，那也能救第二次。

陶許棠安撫周大人一番後，一行三人先回了陶許棠暫時住的地方，焦昀在書房時就好奇不已，這會兒等門一關：“老陶，這寧家什麽情況啊？我怎麽聽那個瘋子喊什麽梁鳴？還有什麽拿家裏的生意給他充門面什麽的？他大伯不是兵部尚書嗎？”可這聽著更像是生意往來。

陶許棠是從京城來的，雖然這麽多年沒回過京，可京中的動向他卻一清二楚。

聞言也嘆息一聲：“如今兵部尚書的確是他大伯，可寧家的情況比較覆雜，這寧尚書當年是從一個夥頭兵用三十年的時間一路成為戶部尚書的，他當年救過當今聖上，所以才能掌握重兵。有句話叫一人得道雞犬升天，從寧尚書當年跟著皇上回京後，寧家就搬到京城。但二房三房卻選擇從商。不過二十年的時間，寧家三房成功了，如今成為京城四大商行之一，其中有一家姓梁，我不確定是不是他口中這個梁鳴家裏，但是看情況，十之八九。”

焦昀：“這個寧悉……不會是吧梁鳴給殺了吧？”都是京城的，還都是從商，兩家關系估計不錯，那寧悉之前說的話也說得通。

他甚至能大致腦補出一段愛恨情仇。

寧悉與這梁鳴自小竹馬竹馬長大，兩位都是矜貴的小少爺，寧悉發現自己對梁鳴動了心，卻苦於不敢開口，後不知為何梁鳴知曉他的心思。

梁鳴一邊厭惡不喜歡男子可另外一邊卻又因為寧悉家裏有個當戶部尚書的大伯還有一個當貴妃的姑姑，加上寧家三房的聲音就聽從家裏與之虛以委蛇。

一邊討好這個小竹馬，可另外一邊卻哄騙著他，說自己對他情真意切，可實際上卻還是歡喜女子。

直到寧悉無意間知曉真相，親眼見到梁鳴與女子顛龍倒鳳還說他壓根什麽都不是只是利用他的話，這寧悉一怒之下就殺了梁鳴。

可因為寧悉的身份，加上寧家不知如何斡旋的，梁家沒追究，但是寧悉卻被送到千裏之外的武淳縣避難。

可怕是寧家都不知曉，寧悉早就以為之前的事已經瘋了，甚至看到與梁鳴長得相像的就容易受到刺激而殺死。

焦昀渾身打了個寒顫：這也太瘋狂了。

“那這怎麽辦？如果就這麽判了寧悉，寧家那邊怕是會針對周大人，可如果就這麽等，等京城得到消息，把人一帶回去，到時候……又是跟之前梁鳴的死一樣不了了之。”那這七個人死了也白死？

陶許棠揉著眉心：“這件事……我再找周大人商議，剩下的是你們不用管了。這兩天你與柏哥兒辛苦，好好休息。”

焦昀與聶柏昶對視一眼，只能暫時先回去。

他懂了周大人為何讓他們立刻離開，也不要參與這件事，看來周大人是打算再寧家得到消息前定了寧悉的罪，如果條件允許的話，怕是周大人恨不得直接將寧悉斬立決，可偏偏寧悉是秀才公，有功名在身，根本無法判斬立決，還需要往上報。

如此一來，寧家就有時間來接人，到時候……

寧家大房掌管兵部，手握重病；三房卻是錢帛萬貫，兩房相輔相成，誰也離不開誰。

寧悉是三房獨子……若是寧悉再次出事，三房絕對不會坐視不管，那位寧尚書能救一次，怕是也會妥協第二次。

殺了之前那七個人的是寧悉無疑，當時他要殺焦昀也是這麽多人親眼所見，寧悉這模樣只要用那個梁鳴刺激對方，絕對很容易拿到證供。

可問題是……即使判了，因為寧悉的功名也無法判斬立決，只能等往上報。

可即使殺不了，先把寧悉定罪也是要的。

周大人那邊連夜帶人去搜查寧悉住的地方，大概因為從未懷疑過寧悉這個貴公子，寧悉自己也覺得不可能懷疑到他自己頭上，所以在他房間裏搜到幾把匕首，刀口與七名死者胸口致命傷傷口一模一樣，還搜到不少唇脂，大概是從京城帶過來的，曾經周大人也調查過死者們嘴唇上的胭脂，只是沒找到一樣的，這次在寧悉的房間找到，證據確鑿。

寧悉清醒些後想矢口否認，可面對這些證據，大概諒周大人也不敢怎麽著他，壓根不承認。

周大人用梁鳴刺激他，果然，寧悉失口之下還是承認了，周大人讓他畫了押。

寧悉站在堂下，咬著牙神情嘲諷又瘋癲：“就算我畫了押又如何？我有功名在身，你敢殺我嗎？你敢嗎？哈哈哈！”只要往上報，只要他爹他大伯知曉消息，一定會攔下來，到時候他依然會跟上一次一樣安然無恙！

周大人望著他，只是讓師爺把證據和供詞等物都暫時收入卷宗，之後他起身：“退堂！”

寧悉諒他也不敢真的判他斬立決，原本還想著這個周大人會硬氣一些，不過最後證明依然只是一個孬種哈哈哈！

寧悉被帶走時，回頭意味深長看了焦昀一眼，最後落在周大人身上：我若不死，他的命……我依然要定了。

周大人臉色黑青，一旁的聶柏昶也攥緊了手，被焦昀給按住，讓他稍安勿躁。

而一退堂之後，周大人直接走下來，“師爺，東西準備好了嗎？”

師爺趕緊上前：“大人，備好了！”

周大人點頭，經過陶許棠跟前，拍了拍他的肩膀：“走，讓陶兄看場好戲。”

陶許棠雖然奇怪，但還是跟了上去。焦昀與聶柏昶對視一眼，也很快跟上。

等到了武淳縣人流最密集的一條街上，因為抓到最近的殺人魔的消息已經傳開，聽說還是從京城來的貴公子，百姓都好奇不已，就看到縣令大老爺直接搬了個一張桌子，旁邊放了一個招幡，上書“萬人書”。

眾人好奇，很快圍上來，就看到接下來，周大人清了清喉嚨，開始了一番慷慨激昂的對寧悉這個殺人兇手的審判，他從對方如何在京中因為嫉妒之心誤殺發小情郎，再如何因為發瘋殺了七人，重點突出寧悉的喪心病狂以及那七個人的無辜，最後嘶聲之下長嘆一聲：“……是本官這個父母官無能，原本想為這七位無辜的死者伸冤讓這位兇手給他們償命，可誰知……對方竟然有功名在身。他是秀才公，本官有判普通人斬立決的權力，卻對於有功名在身的毫無辦法，如今本官……只能厚著臉皮求諸位一件事。

一旦這位兇手被帶走，到時候怕是依然不了了之，如果這世間存在這麽一個殺人魔，那麽，我們所有人將日夜不能安寢，甚至我們的兄弟，子女後代都唯恐那一日會成了他刀下亡魂。

這樣的殺人兇手，這樣罪大惡極之人，怎麽配當秀才公？怎麽配日後入朝為官？他雙手沾滿血腥，怕是早就玷汙他手中的筆桿子，他不配當秀才公。所以，今日本官在此，懇求諸位書萬人書除了他的秀才功名！屆時，本官定能將他在本官的手裏繩之以法，讓諸位日日安枕無憂。”

隨著周大人最後一句，大概這段時日擔憂被殺的情緒被渲染到極點，想著那麽一個殺人兇手可能會逍遙法外，他們義憤填膺，再說又不是讓他們萬人書判他死罪，不過是除掉功名，這兇手劣跡斑斑，怎麽能當官？那豈不是草菅人命？

所以，有人立刻上前摁了手印，其餘人有會寫字的寫上自己的名字摁手印，不會的由周大人代為寫，之後由他摁上手印。

武淳縣本來就有兩三萬人，這件事傳揚開，臨縣的也紛紛專門趕過來，等天黑的時候，竟然真的達到萬人。

周大人原本以為要至少兩日，他此刻望著那些紅通通的手印眼眶有些濕，最後朝著眾人鞠了一躬：“本官定不負所托！”即使這個烏紗帽不要了，他也不想讓這麽一個罪大惡極的連環殺人犯逍遙法外。

周大人拿著萬人書，連夜開堂重新審判寧悉。

當寧悉聽到周大人私自用這所謂根本不合情理的萬人書除他的功名，怒罵：“這根本不合理！我的功名是我自己考的，你一個縣令沒資格！”

周大人冷漠看他一眼，站起身，拱手朝上方拜了拜：“吾皇選拔官員目的是為民造福為民利民，以民為主，既然選拔官員是如此，為的是民，那如今是這個根本萬民不想讓你當官，你就沒資格！就算是告到皇上跟前，本官也敢說！來人，寧悉連殺七人，手段殘忍，心狠手辣，殘暴血腥，除功名，三日後，斬立決！”

不管寧悉如何嘶吼，周大人直接讓衙役堵了嘴拉了下去。

從消息傳到京城再有京城的人趕過來，到時候怕是寧悉已經死了，到時候，他就拿著萬人書，不行進京一趟，他就不信寧尚書還能真的殺了他不成？

再說，有萬人書在此，證明消息已經傳遍，如果他真的在這時候出什麽意外肯定與寧家脫不開幹系，消息一旦傳到皇上耳中，寧尚書怕是要掂量掂量。

這是周大人想出來的既能殺了寧悉給那七人償命也能自保的兩全其美的辦法。

焦昀也看得目瞪口呆，忍不住給周大人偷偷點了個讚，他們並沒繼續看寧悉被斬立決，畢竟待在武淳縣已經時日不少，還要回昌陽縣。

他們走的時候是周大人親自來送行，陶許棠看著周大人，想了想，從懷裏掏出一封信，壓低聲音輕聲道：“如果真的需要進京，到時候你拿著這封信去陶家。”他能幫到的也只能如此。

周大人一楞，隨後意識到什麽，忍不住錘了一下陶許棠的肩膀，紅了眼：“好小子藏得挺深的。”他收了信，卻沒打算真的去找，“放心好了，我故意鬧的這麽大，寧家不敢亂來。”

陶許棠抱拳：“保重！如果有需要，讓人來昌陽縣找我。”

陶許棠帶著焦昀三人最後還是離開了武淳縣，焦昀走了很遠忍不住回頭看了眼，“周大人會沒事的吧？”

陶許棠嗯了聲：“放心，至少暫時不會有事。”

他比旁人更早得知京城的消息，寧家雖然這些年上升的很快，還出了一位貴妃，但不知為何，從幾年前，皇上開始收回一部分寧家的兵權，甚至還有扶持另外一方來故意壓制寧家的權勢。

寧家雖然瞧著依然如日中天，可若不是這次梁家也認了下來沒傳出去才讓寧悉能躲過一劫，可如今周大人弄出這個萬人書，還真的歪打正著，也許……寧尚書真的不敢冒著這個萬人請命再保寧悉也說不定。

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