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第五百六六章︰機械之魅

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第五百六六章︰機械之魅

鈔票的本質其實就是一張紙,用來擦屁股都嫌硬。然而天浩以強大的個人魅力,以及對帝國的控制力確保了龍幣信用,無論商人還是民眾,都按照要求前往銀行,將手中的金屬貨幣進行兌換。

為此,天浩組建了一整套結構嚴謹的金融監督機構。

這是一個年輕且充滿活力的帝國,他不希望文明時代那些骯臟、腐敗、黑暗的問題在這個時代重演。當然,徹底禁絕是不可能的,哪怕再有活力的政府也會存在陰暗角落,存在沈屙。但就目前來看,龍帝國整體吏治還算清明,對政策與計劃的執行也沒有拖沓,就像剛從地平線上冒出頭來的朝陽,令人喜悅,釋放出越來越明亮的光芒。

大型蒸汽機研發一直是海軍的重要關註項目。

正江屬於那種血管裏流淌著暴力與戰爭因子的家夥。作為海軍部首任長官,他對新技術軍事化運用達到了無比狂熱的程度。列車用鍋爐已經完成了船載安裝,並進行了多次實驗。試制的兩艘蒸汽貨船在濟州島與磐石城之間來回運轉,針對試航期間發現的各種問題進行了修改。帝國科學院同期進行的研究項目是船用鋼板,因為得到了來自“老嬤嬤”的技術支持,在制備材料方面取得了重大突破。

看著已經完成組裝的一千噸級的鍛壓機,包括帝國內政部長巫且在內的官員們紛紛張開嘴,以各自不同的方式,發出前所未有的驚嘆。

這是帝國從發現到使用電力的標志性裏程碑,也意味著帝國從此具備了大批量制備特種鋼材的能力。“鐵船會直接沈入海底”的概念此前一直牢牢占據著大腦,直到蒸汽貨輪的出現,才徹底改變了這種舊觀念。鍛壓機也是同樣的道理,看著這臺釋放出強大威能的機械,巫且感到自己的邏輯思維正在崩潰,尤其是關於神靈的部分,正隨著金屬撞頭一次次落下而粉碎。

他不由得想起年輕皇帝經常掛在嘴邊的那句話:“科技,改變生活。”

巫且知道海軍正對二百二十毫米艦炮進行改良性研究與實驗。大口徑火炮一直是帝國軍務部門的最愛,但在過去的歷次戰爭中,陸軍最常用的火炮口徑為一百零五毫米,海軍艦炮也多為同一口徑。這在很大程度上是由火炮自重和威力所導致。輕量化的火炮便於運輸,這一口徑的火炮對南方白人來說已經相當可怕。

尖錐形炮彈與圓形炮彈之間的更替,意味著戰爭進入了全新時代。以帝國海軍的實驗型二百二十艦炮為例,更多的技術難點在於炮管材料研發與射速。半年前,天浩以啟發式教育引導帝國科學院“發明”了苦味酸,從此帝國生產的炮彈更具威力,只是在射速方面一直沒有太過顯著的進展。

鐵甲艦取代風帆戰艦是一種趨勢。盡管海軍部目前只擁有兩艘蒸汽貨輪,可無論科技研發還是各種相關理念,已經把南方白人遠遠甩在了後面。

巫蓉站在旁邊,她看著已經開始運轉的千噸鍛壓機,臉上全是震撼的神情,喃喃自語:“……天啊,這……這簡直就是神靈才有的力量。”

巫且一直很看好自己推薦給天浩的禦用秘書。他舒展眉頭笑了,回想曾經在磐石寨的那一幕幕回憶畫面,如今心裏充滿了感慨:“不,這不是神跡,這是我們所有人的共同努力。”

巫蓉轉過身,認真地說:“如果沒有陛下的指引,我們永遠不會成功,永遠不可能做到今天這種程度。”

“也不可能有帝國。”巫且微笑著點頭表示讚同。

巫蓉臉上充滿了狂熱:“皇帝萬歲!”

她的話仿佛信號,瞬間點燃了其他人心中的熱情與亢奮。包括巫且,紛紛加入了相同音節的情緒宣洩。

“皇帝萬歲!”

……

咆哮城,王宮。

華貴的條形長桌上擺滿了水果。

香蕉來自濟州島和晉州島,有淡綠、白色和黃色三種。前兩種尚未成熟,口感生硬且帶有澀味。後一種已經熟透,只要剝開皮就能吃。之所以將它們同時陳列在桌上,其實炫耀的意味大於食用。

金黃色的菠蘿來自晉州,個頭很大,單枚相當於文明時代的大號純凈水桶。這種具有遙遠血統的變異水果保留了最大優點,有著濃郁的香氣,成熟後的糖分極多,非常的甜。

在大海上遠航搜索的可敬水手們還帶回了芒果、荔枝、火龍果、榴蓮、紅毛丹等熱帶水果。它們分散在一個個海島上,如今被收集起來,一部分給了皇家科學院植物部門用以研究,有價值的進行推廣;一部分經過鑒別確認無毒後就送入王宮,成為象征性財富。

這是一間偏殿,而不是召見大臣們所用的正殿。阿依坐在主位上,用覆雜目光註視著坐在側面的希達。

她是上主之國送來的公主。

聯姻是聯系兩國關系最常見的方法。只是天浩忙於戰事,目前遠在撒克遜首都倫敦無法回來,上主之國方面對此也無可奈何,只能先把人送過來,耐心等候。

具有異域風情的服裝看上去很誘人,薄紗籠罩的女性軀體有一種朦朧之美。然而無論是做工精美的首飾,質料華貴的服裝,還是塗抹在希達身上散發出濃烈氣味的香料,在阿依看來全都毫無意義。

她長得不算漂亮,對男人不會產生太大的吸引力。

身為皇後,阿依很清楚自己的言行舉動對其他人有著何等的影響力。因此她盡可能的在諸多問題與日常事務方面不偏頗,遇到不明白的就詢問天浩……時間久了,當年的普通農家女也成為貴婦,冷靜又理智,手腕靈活,而且阿依喜歡射擊,無論手槍還是步槍,都達到了一等射手的境界。

按照龍帝國原住民的標準看待希達,無疑顯得不夠尊敬,而且荒誕。

可即便是按照天浩的個人審美觀,阿依仍然覺得這位上主之國公主相貌普通,甚至可以說是難看。

她的皮膚粗糙,有很多微小的顆粒,右側面頰甚至還有一道很淺的凹痕。看得出來這是幼年時代留下的傷疤,雖然恢覆得很不錯,卻終究無法做到徹底消弭。

以南方白人的視角,身高將近兩米的希達的確算是巨人。可在咆哮城裏,她是所有人必須低頭俯瞰的矮子。

上主之國國王拉赫曼的想法不能說是有錯,在全國範圍內挑選合乎巨人身高的女子充做公主,只有這樣才能得到年輕巨人皇帝的青睞……可他萬萬沒有想到,天浩的審美觀來自文明時代,否則也不會選擇阿依作為皇後。

想要結盟的心理是如此迫切,按照國王拉赫曼的旨意,希達在麥維堡王宮接受了近三個月的禮儀教育。她是一個平民的女兒,因為長得太高被當地人視作怪物,從未想過有一天能享受這種榮華富貴……希達知道自己將成為巨人皇帝的妃子,她學的很努力,也憧憬著那個從未見過面的男人會好好愛護自己,在甜蜜的愛情中好好生活。

這一切都沒有問題,只是國王拉赫曼的性子急了點,看過來自後宮的報告,認為禮儀訓練可以結束,他立刻任命一位皇室貴族為使節團長,帶著希達與豐厚的嫁妝前往咆哮城,想要以既成事實的方式,將兩國之間的盟約夯實。

阿依將這一切寫成密信,以白頭雕通訊傳給了遠在倫敦的天浩。

回信很快:“後方一切事務由你執掌,全權負責。”

這是丈夫對妻子的絕對信任。

阿依有些啼笑皆非,她感覺天浩是把一個沈甸甸的擔子交給自己。

看著正用小刀削著芒果皮的希達,阿依思考了一下,張口道:“我聽說,你今天在外面與別人起了糾紛?”

來到咆哮城已經有一段日子,希達與阿依之間很熟,不再是從前那種謹小慎微,無論說話做事都較為隨意。她停下手上的動作,擡起頭笑了笑:“那是個不長眼睛的賤民,他沖撞了我的車駕,我讓人用鞭子抽了他一頓。”

事情很簡單,經過也不覆雜。

阿依皺起眉頭:“你為什麽要打那個人?”

希達對此感到奇怪:“我是王妃,他只是一個賤民。我派人查過,他不是貴族,也沒有太多的財產,是一個真正的賤民。”

“賤民”這個概念來自在麥維堡接受的王室禮儀訓練。管教女官那時候一再告誡希達:你不再是低賤的平民,你是國王陛下的親戚,是王室的旁支,是尊貴的公主。

希達很清楚自己不是什麽公主。在此之前她只是個無所事事,連飯都吃不飽的普通人。男人都喜歡漂亮妞,可希達無論長相還是身材都不具備優勢,超高的個頭也使她看起來顯得手腳粗大,魁梧健壯……上主之國的女人擅長歌舞,尤其是以誇張和大幅度扭曲抖動展現身體曲線的“肚皮舞”,更在某種程度上已是該國女性的獨特藝術表現方式。希達在這方面絲毫沒有天分,也沒有舞蹈教師願意在這個看似粗魯的女孩身上浪費時間。

父親認為她是個累贅,因為只要是腦子正常的男人根本不會喜歡希達,也就意味著這個貧窮家庭無法得到一筆嫁妝,讓希達的兩個弟弟有錢結婚。

母親是個愚昧且毫無見識的村婦,除了向虛無縹緲的神靈哭訴並虔誠祈禱,她什麽也做不了,也不可能改變現實。希達經常看到喝醉的父親毆打母親。她從不逃避,只是跪在地上任由父親揪住頭發揮舞拳頭,將她打得滿臉是血。

上主之國信奉的神靈與其它國家不同。“上主”與“聖主”最大的區別在於男女。《聖主福音書》中提到:女人是男人的一根肋骨所化,因此女人的地位永遠低於男人。而《上主福音書》同樣有著類似的部分,甚至比《聖主福音書》還要極端:女人是男人的奴隸,如果丈夫覺得妻子必須死,他只要一句話,妻子就必須服從,以丈夫指定的方式自殺。

希達在家裏沒有地位,父親和兩個弟弟都把她當做免費的勞動力。從記事的時候開始,希達就承擔了地裏的大部分勞動,更可怕的是二弟竟然對她有那方面的特殊興趣,頻頻想要侵犯。如果不是希達身材高大,常年從事農活,打起架來二弟根本不是對手,恐怕她的結局會比想象中更糟。

誰也沒有想到希達竟然會成為公主!

國王使者來到村裏的時候,曾公開宣稱:當年王都發生內亂,為了確保王室血脈得以延續,當時的王太後命令貼身宮女帶著繈褓裏的小王子從密道逃離。後來平定局面,卻再也找不到那個宮女,此事自能作罷。一百多年過去了,王室一直在尋找當年失蹤的宮女,經過多方對比和確認,終於找到了希達。

這是從天上掉下來的一塊大餡餅!

據說血脈遺傳是在母親那邊,她得到了貴婦的身份與頭銜,還得到了兩千個第納爾(上主之國貨幣,與金鎊比值差不多對等。)

父親和兩個弟弟都被封為騎士,雖然他們不會騎馬,也不會使用刀劍,更沒有機會接觸到火槍之類的武器。

在麥維堡,管教嬤嬤對希達進行了嚴酷的訓練。

國王拉赫曼是真心想要與龍帝國交好,他絞盡腦汁從民間尋找“巨人美女”的目的就在於此。身高達到要求被擺在了首位,容貌才是其次,家室教養什麽的排在第三位……在這樣的序列要求下,希達被選中這件事也就變得順理成章。

想要把一個粗手大腳的農家女調養成公主,難度不是一般的大。

如果時間足夠寬裕,管教女官覺得倒也勉強可為。偏偏時間不等人,拉赫曼國王只有三個月的耐心。

更重要的是,龍帝國的南下軍隊已經席卷了大半個撒克遜,甚至占領了首都倫敦。照這樣的進度,用不了多久他們就能並吞整個王國。

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