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第四百八三章︰優秀軍官

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第四百八三章︰優秀軍官

卡利斯沒有爭辯,與即將死去的人爭吵毫無意義。

他走到近前,從副官手中接過短劍,對準弗拉馬爾喉嚨用力割下去的時候,冷冷地說:“放心去吧!我會把你的死訊告訴你的家人。我會好好照顧你的妻子。”

弗拉馬爾公爵夫人是維京有名的美人。

咽喉斷開的感覺是如此清晰,弗拉馬爾感覺整個世界都在遠去。自己的靈魂是如此覆雜,充滿了憤怒、不甘、痛悔與憎恨。

他第一次把對神靈的期盼轉移到異族身上。

北方巨人會替我報仇的,我在地獄裏等著你!

……

莫尼奧子爵感覺日子越來越不好過了。

一路北上,收獲卻寥寥無幾。除了最初攻打那個巨人小鎮得到少許戰利品,後來的漫長時間不是在趕路,就是呆在營帳裏等待斥候報告,茫然不知道該前往何處。

北方大陸太大了,這片土地對白人來說很陌生。莫尼奧子爵咬牙抽調了兩千名騎兵充當臨時斥候,對周邊所有地區展開搜索。

從各方面傳來的消息都令人失望。斥候沒能找到巨人的蹤跡。當然,這不是說毫無線索,而是目前發現的所有村寨和城市全都空無一人。那些身材巨大的家夥仿佛直接蒸發在空氣中,連腳趾頭都沒有剩下。

事情得分兩方面來看。莫尼奧子爵不是蠢貨,他知道這是典型的避戰行為,也意味著北方巨人不外乎做出兩種選擇:要麽他們正集中兵力準備發起大規模反攻,要麽他們被嚇破了膽有多遠就逃多遠。

如果是後一種情況,對莫尼奧子爵來說就是天大的好事。

他現在擔心局勢會演變為前一種。

後方的補給線已經越來越長。鎖龍關雖然不缺糧,國內也會通過神威要塞進行長途運輸。問題是沿途需時太久,人員和牲畜在運糧的同時也要消耗。以自己掌控的先頭部隊為例,隨軍糧食儲備已經從出發時的一周維持數量,縮減到了現在的四天。

這場戰爭仍在繼續,但莫尼奧子爵已經不敢想象繼續追趕巨人會隨著引發的種種問題。後勤線一旦崩潰,那就意味著不戰自敗。

更糟糕的問題來自於斥候。他們的人員損失速度太快,已經超過了莫尼奧子爵能接受的底線。

在編斥候損失了百分之四十,兩千名混編的騎兵偵查者損失了將近一半。

所有跡象都表明巨人沒有走遠,他們如幽靈般隱藏在距離自己很近的角落裏。可能是暗中觀察,也可能是作為一股不占優勢的牽制性力量,作戰方式以襲擾和制造混亂為主。

這些做法很常見,卻極令人頭疼。畢竟這裏是巨人的主場,他們如魚得水,莫尼奧子爵想要更多的情報就必須源源不斷投入更多人力物力。

新的斥候總會在野外發現一顆顆人頭。全都是白人,通常用繩索吊掛在樹上,或者串在木桿頂端。

很多斥候在死後被發現,他們的皮膚被剝掉,腹部剖開,內臟被掏空。北方巨人對付侵略者的手段異常殘忍,他們用死者的腸子捆綁死者全身,就像酒館裏用繩索捆綁豬肉熏烤的常見做法,勒得很緊。

是的,不是繩子,而是腸子。莫尼奧子爵親自辨識過那些被殺的斥候,包括他在內,很多金雀花王國的軍官對北方巨人的行刑方式有了全新認識。

斥候大量死亡並非毫無意義,通過一份份染血的偵查報告,莫尼奧子爵總算對北方巨人的勢力控制範圍有了大體了解。信息主要局限在地形方面,然而最關鍵的“巨人城市”只有一個大概方向,根本談不上詳細。

語言不通是個大問題。

平心而論,金雀花王國的斥候很勇敢,經驗也頗為老到。他們以多打少,成功抓獲了一些巨人,前後加起來共有四個。

維京主力部隊戰敗的消息尚未傳來,莫尼奧子爵統領的金雀花先鋒軍與那邊是兩個方向。他對弗拉馬爾公爵遭遇過的各種問題一無所知,但他對北方巨人沒有好感,也就省略了維京公爵曾經對巨人實施的“感化及同化”過程,直接刑訊逼供。

四名巨人俘虜被活活折磨至死,子爵卻沒能從他們口中得到任何有用的情報。

嚴重的危機感籠罩在頭頂,莫尼奧子爵唯一能做的就是不斷派人催促後方主力加快行進速度,同時要求增派人手輸送給養,並在進軍沿途設置大量補給站。

這些做法與弗拉馬爾公爵差不多,區別在於莫尼奧子爵在各站安排的守衛兵力比維京人更多。這也導致了他的先鋒軍雖然連續六次得到後方主力支援,現在的總兵力卻只有十五萬人。

艾爾肯侯爵對此大為不滿。雖然他很欣賞子爵在軍事方面的優秀才幹,但個人能力再突出也必須通過豐厚的戰利品為證明。開戰至今,金雀花王國除了在鎖龍關得到一批物資,此後的收益幾乎為零。就算艾爾肯侯爵有心保住莫尼奧,國王和貴族們卻不會這樣想。

一封封催促的文書從後方發來,莫尼奧子爵在侯爵大人的反覆命令下終於做出選擇————加快行軍速度,全力進攻北方。

他總覺得側翼有危險,然後斥候回報的一次次消息表明這只是他的個人臆想。不要說是大規模的巨人主力,就連一、兩百人的游擊隊也毫無蹤影。

莫尼奧子爵覺得自己真的是在疑神疑鬼,所有跡象都表明巨人正在堅壁清野。這段時間沒有收獲其實是正常現象,巨人應該就在前面某個地方等著自己決戰。

正面戰的獲勝幾率很大,原始的長矛大刀在火炮面前就是一堆廢鐵。

又一個黃昏來臨了。

莫尼奧子爵像往常那樣帶著衛隊在營地裏巡視。這裏是一片丘陵,臨時營地就設在山坡上。可以就近在河邊取水,只是做飯麻煩些,需要砍伐樹木,還要用上一部分從後方運來的煤。

子爵治軍嚴明,為人公正,很是得到下級士兵的擁戴。不過在每天的這個時間,士兵們對晚餐的興趣更加濃厚。

主食是一成不變的黑面包,加上大鍋熬煮的軍粥。麥片加上大米一起煮,熬成半凝固狀。金雀花王國的夥食還算不錯,粥裏往往要添加黃油和幹果,再加上少許肉末。蔬菜主要是胡蘿蔔和土豆,以及切成塊狀的蕪菁。

莫尼奧子爵走到一口沸騰的大鍋前,示意廚子遞過長柄鐵勺。他彎著腰,用勺子在鍋裏不斷地攪著,滿意地看到很多煮爛的肉,還有在高溫與浸泡下膨脹成一顆顆鼓圓形的葡萄幹。

一名士官大著膽子走過來,他手裏捧著一個金屬空飯盒,尊敬且帶著幾分明顯的畏懼說:“大人,這粥的味道很不錯,一起嘗嘗吧!”

站在側面的副官皺著眉頭快步上前阻止,言語上倒也不算過激,只是簡單的命令:“退下。”

士官的做法明顯不合時宜,而且那個飯盒在副官看來也不是很幹凈。

莫尼奧笑著擡起手,做出一個安慰的動作:“沒關系,正好我也餓了,就在這兒隨便吃點。”

他從士官手裏接過飯盒,給自己舀了兩大勺軍粥,然後走到斜對面負責分發面包的軍需官那裏,領取了屬於自己的一份,走到士兵中間,就這樣蹲著,一邊喝粥,一邊大口嚼著黑面包。

平易近人的做法的確收到了效果。幾乎所有士兵都是平民,他們對貴族的態度很覆雜:尊敬、厭惡、畏懼、憎恨,同時夾雜著強烈的羨慕與想要親近感。畢竟彼此之間身份對比懸殊,大多數人的命運都掌握在貴族手裏。

如果有詩人看到這一幕,必定會當場寫下“一群灰溜溜的老鼠中間突然出現了一只高貴獨角獸”之類的句子。

子爵很懂得收攏人心。他毫無架子,士兵們也帶著好奇的心理逐漸從周圍聚過來,原本十幾個人的小圈子很快擴大到上百人。

莫尼奧仰脖喝完最後一口粥,用手裏最後一塊面包擦抹飯盒裏殘剩的部分,塞進嘴裏慢慢咀嚼。這樣一個簡單的動作立刻得到了周圍士兵們的承認。他們紛紛笑了,就連那些平時寡言少語,對貴族從無好感的人也不得不承認————這的確是典型的平民吃法。

“你叫什麽名字?”莫尼奧子爵把空飯盒遞給一直坐在近旁的那名士官。

“萊昂森。”他是一個身材敦實,長相忠厚,看起來易於接近,第一眼看上去令人心生好感的中年人:“我父親也叫這個名字。”

“你對北方巨人感覺怎麽樣?”子爵故意把話題往這方面引,他想知道士兵們的真實想法,同時也可以順帶著鼓舞士氣。

“他們個子很高,塊頭很大。”萊昂森擡起雙手做了個誇張的姿勢:“聖主在上,他們的腦袋太大了。不過我對他們的嘴很感興趣,如果沒有牙齒就更好,那就跟娘們兒的屁股沒什麽區別。”

粗鄙不堪的笑話頓時在圍觀者中引發了哄堂大笑,議論和交談也更多了。

“應該抓幾個女巨人回來,讓她們嘗嘗我們的厲害。”

“夠了,就你那種發育不良的胡蘿蔔根本不可能滿足她們的胃口。”

“我不喜歡巨人,但我喜歡他們的身體,尤其是骨頭,打磨光滑做成珠串很值錢。尤其是闊太太們都喜歡用這種珠子做成的項鏈。”

年輕英俊的副官很不習慣這種場合。他緊繃著臉,慍怒的表情凝固,只是因為子爵的命令和禮節才沒有當場爆發。

莫尼奧對此視若無睹,他臉上一直帶著令人舒服的微笑。這樣做的好處顯而易見,主要是可以拉近與士兵們之間的距離。當然現在還有另外層次的別樣意義————他需要加強軍隊的掌控力,只有這樣才能應對有很大概率因補給不暢導致的缺糧問題。

“呵呵,你們想要的都可以得到,只要我們打贏這場戰爭,殺光所有的巨人。”莫尼奧深知這樣的鼓動比任何戰前激勵更管用。

萊昂森士官眼睛裏閃爍著貪婪:“我想要抓幾個巨人回去,留下一個最聽話的做仆人,其餘的賣掉,這樣就能有一大筆錢用來購買土地。”

子爵笑著連連點頭:“這想法不錯,你可以建一個莊園,用來種植葡萄。”

旁邊的一名士兵接著話頭嚷道:“我喜歡葡萄酒。”

身邊的同伴用胳膊肘給了他一下,“哈哈”大笑:“你更喜歡女巨人的屁股。”

士兵瞪了一眼:“難道我就不能兩樣都要嗎?”

“當然可以!”莫尼奧子爵站起來,走到士兵面前,笑著拍了拍他的肩膀:“前面還有很遠的路要走,但與豐厚的收益比較起來,這點兒付出和困難都算不了什麽。”

“大人您說得一點兒都沒錯!”萊昂森士官很懂得揣摩上意,連聲附和:“巨人很值錢,即便是死掉的巨人也能賣一大筆錢。只要打完這一仗,我們都能成為大富翁。”

“而且還能得到這裏的土地!”莫尼奧子爵對這名士官的表現非常滿意。對比之下,常年跟在身邊的副官簡直就是一根木頭。只會幹站在那裏一句話也不說,甚至不屑於做出表面上客套的笑。

“將軍,我們什麽時候開始進攻?”

“我一定要多抓幾個女巨人回來。我聽說有很多方法都可以讓她們懷孕,巨人小孩很值錢,她們在奴隸市場的價格超過成年巨人好幾倍。”

“如果真能得到這裏的土地,那無論做什麽我都願意。這是個好地方,可以傳給後代子孫……”

在雜亂的議論聲中,莫尼奧帶著萊昂森離開了那群士兵,來到僻靜的角落。

子爵揮手讓跟在身邊的副官離開:“你先過去,我和萊昂森先生有事情要談。”

盡管副官不太情願,卻必須服從命令。他惡狠狠地瞪了士官一眼,緊咬著牙,一言不發轉身離開。

“你是一個頗有見識的人,但我以前沒聽說過你的名字。”

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