第三百七二章︰覲見
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第三百七二章︰覲見
這些話說的很感人，傑瑟力特主教也被感染，雖有懷疑，卻被拿在手中的文件不斷抹消，前思後想，終於確定這不是針對自己的一個陷阱。
“謝謝！聖主一直關愛著每一位信徒。”主教臉上露出慈祥的微笑：“讓我們幹一杯，為了聖主，也為了你的虔誠。”
……
幾天後，撒克遜王國首都，倫敦。
來自夢中的記憶並非野蠻人獨有，南方白人也不例外。在這件事情上，雙方有著極其獨特的共同點，那就是把所有解釋權歸於虛無縹緲的神。北方蠻族認為這是神靈的指引，南方白人覺得這是一種神跡，是聖主以夢的方式向自己傳遞信息。比如某人是惡人，某地會出現某物，一些特殊的東西可以按照夢中“看到”的場景和流程制作出來等等。
地名是夢中場景現實化的典型例子。歷史上的倫敦早已消失，真正的英倫三島因為地殼運動產生折疊性擠壓，伴隨著從地底噴發出的熾熱巖漿沈入海底。大本鐘灰飛煙滅，倫敦橋垮得不能再垮，無數人擠破腦袋也想要進去的三一學院變成了無形墓園……關於文明世界的所有事情只能以信息的方式保存下來。基因記憶雖不完整，卻是最佳信息載體。憑著這些斷斷續續的破碎記憶，撒克遜王國的先人們傳承了古老儀式————他們在選中的地塊插上一根樹枝（當時的科技無法造出劍），在渾噩與懵懂之中確定這個地方叫做倫敦。
王宮坐落在城市東南面，背靠著占地面積超過二十平方公裏的皇家園林。這裏是一片與鬧市區毗鄰的寧靜處所，生長著高大的橡樹和山毛櫸，地表是柔軟綿密的人工草坪。溪流從堆砌成景觀的巖石上流過，修建過的灌木開著花，一切都那麽令人心曠神怡。
這是專屬於國王的產業，嚴禁平民進入。總數多達兩千人的衛隊在這裏日夜巡邏，卻總有一些骯臟的窮鬼抓住時機鉆空子偷偷溜進來，從國王的私人領地上捉走野兔，逮住野雞，甚至還有膽大包天的家夥帶著漁網在人工湖裏大肆捕撈，把可憐的鯉魚家族一網打盡，就連滑溜溜的泥鰍都不肯放過。
這絕對不是笑話，在過去的五年裏，巡邏隊總共抓住十六個偷偷溜進來的平民。盡管這些小偷無一例外都說自己“實在是餓得沒辦法才做這種事”，忠誠於國王的法官仍然堅定不移將他們判決了斬首之刑。開什麽玩笑，王室尊嚴不容褻瀆，何況這些該死的混蛋從園子裏捕捉的動物都是稀有品種。
你以為那是普通的兔子嗎？你見過渾身潔白沒有半根雜毛，眼睛是琥珀色，只會老老實實嚼白香草卻從不啃胡蘿蔔的兔子？這是皇家動物園花了幾十年功夫雜交出來的特殊品種，整個園區總共才六百多只，在偷獵者大肆捕殺下前前後後損失了一大半，剩下的家族成員被嚇壞了，它們躲在地洞和草窩裏瑟瑟發抖，就連國王本人親自駕臨，也決計不會像從前那樣從藏身地跑出來，從主人手裏討要喜歡的食物。
野雞就更不用說了。那是上主之國一百多年前當做禮物送給王室的花翎藍冠孔雀。千萬不要懷疑，那的確是孔雀，只是體型遠不如文明時代那麽大，因為變異和馴化，它變得很嬌小，只有原生體的三分之二。這種鳥最大的特征是羽毛華麗，有著長達兩米的漂亮尾羽，尤其在陽光照射下，顏色變化多端，更難得的是性情溫順。它們被散養在這片林地裏，無憂無慮自由生活，只要一點幹玉米或麥粒，它們就會翹起尾巴，向你展示最美麗的一面。
還有那些看似普通的魚，其實是經過改良育種的錦鯉。
泥鰍應該是所有被盜物種當中最普通的。但你得明白，國王和寵妃總是喜歡在樹林和溪畔逗留，感情熱烈的時候他們會很親密。湖水如此清澈，尤其是炎熱的夏天，激烈運動過後在水中暢游是一件美事。貴人身上的一切都很珍貴，包括滲出皮膚表面的汗液和汙垢，說不定還有來自國王本人尚未擦抹幹凈，隨著湖水浸沒漂蕩的無數子孫……總之，這個園子裏所有的一切都很貴！很貴！很貴！
平民就該有個平民的樣子，他們必須老老實實待在外面，而不是捉兔子逮鳥撒網捕魚，然後在獵物表面抹上鹽和辣椒，在旺火上燒烤。
吃不飽肚子才這樣做……哼！鬼才相信這種無聊的謊話。
……
伊麗莎白在近侍帶領下走進王宮接待間的時候，只覺得腳有些生疼。
從宮外一直走到這裏，大約兩公裏的距離，不能騎馬或乘車，只能步行。
在這裏，必須尊崇國王本人制訂的規矩。尤其是禮儀和著裝，一定要符合自己的身份。
高跟鞋是所有女性覲見者的必備品。曳地長裙是晚會上的標準裝束，日常覲見卻用不上。為了便於活動，裙擺不能太低，通常在足踝位置即可。“鞋跟高度不能低於十厘米”這條怪異的規定據說是第四代國王制訂，天知道這究竟是出於一種什麽樣的惡趣味。但必須承認，絕大部分男士都認為這規矩合乎邏輯，尤其是女性足弓被繃緊挺直，無論從任何角度來看，都有一種令人浮想聯翩的美。
伊麗莎白在天浩那裏接受過特殊形體訓練，其中有一項就是穿高跟鞋。
這是初次覲見國王必不可少的禮儀。但只要得到允許，以後出入王宮就用不著這麽辛苦。從宮門至內殿這段距離可以乘車（男士可選擇騎馬），實際步行的距離很短，只有數百米。
接見廳大而空曠，擺設的家具不多，四周墻壁掛著名畫，以及來自上主之國的華貴絨毯。墻上貼著金子，窗戶角度經過設計，照進來的陽光通過特殊角度折射在天花板聚光鏡上，以柔和光線散射開來，不會產生令人不適的光刺感。
一個頭發半百的老人坐在王座上。因為不是正式接見，穿著也較為隨便，不是那種掛著勳章和綬帶的禮服，只是一件做工精美的藍色上衣。緊身褲是王室和貴族的必備品，有著極好的彈性，鑲嵌著珠寶和白銀的鞋子後跟高達八厘米，區別在於不像伊麗莎白那樣是尖細型，而是經過修飾和打磨，成塊的木頭。
他留著短短的胡須，修剪整齊，穿著打扮包括頭發均是一絲不茍，看上去氣度不凡。
王座旁邊的椅子上坐著另外一位老人，他顯得更瘦一些，卻給人以清雋的感覺。高挺的鼻子非常突出，眼裏透射出令人印象深刻的精明，感覺屬於固執且難以說服的那種類型。
伊麗莎白雙手提起裙角，深深吸了口氣，彎下腰，分別朝著他們行屈膝禮。
一個是國王喬治，一個是王國財政大臣勞倫特，他們是掌控這個國家命脈，絕對不能得罪的大人物。
“你就是伊麗莎白？”國王在微笑，他給人的感覺很溫和，是一位真正的慈祥長者：“艾爾普索……我想起來了，很多年前，在晉封儀式上我見過你的父親，他……嗯，是一位真正的貴族。”
伊麗莎白保持著得體的微笑。
說實話她根本不相信國王說的這些。按照慣例，國王的確要接見所有獲得晉封的貴族。這是一種權力交接與效忠的儀式。全國各地有著太多的貴族，國王根本不可能記住那麽多人，更何況自己的父親無權無勢，屬於貴族圈裏的窮鬼。
想歸想，卻不能把真實想法顯露出來。伊麗莎白再次朝著國王喬治行禮，她的聲音很動聽：“多謝陛下。”
財政大臣是個務實的人，他對禮儀敘舊之類的事情毫無興趣，直截了當道：“艾爾普索伯爵，我和陛下都看過你的來信。這件事情有些覆雜，我們想聽聽你當面陳述。”
“好的。”
伊麗莎白打開手袋，這東西入宮的時候檢查過，確定不屬於武器，也沒有隱藏任何能對國王構成威脅的物件。她拿出一份卷成筒狀表面用緞帶系著的文件，雙手分別托住文件兩端，恭恭敬敬遞到國王面前。
與之前送給傑瑟力特大主教的一樣，這也是一份股權轉讓證書。
財政大臣勞倫特之前已經看過這份文件，上面留有他的親筆簽名。國王看得很仔細，勞倫特卻神情凝重。他掌控王國財政大權，對數字非常敏感。勞倫特很清楚一個金鎊代表的意義，及其價值。前後兩份文件涉及的股份均為百分之四十，折算成金鎊就是兩百萬以上。
這是一大筆錢，相當於撒克遜王國好幾個郡的年度繳納稅額，用“天文數字”來形容也絕不為過。
這個美麗的女人就這樣拱手讓出……實在不符合邏輯。
良久，國王擡起頭，視線從文件表面移到伊麗莎白臉上，沿著她周身上上下下看了很久，慈祥溫和的笑容裏透出詢問成分：“作為王國統治者，我感覺你感慨的行為。但我不明白，你為什麽要這樣做？”
旁邊，財政大臣同樣用充滿疑惑的眼睛盯著她。
“這是我父親的意思，我只是在完成他的遺願。”伊麗莎白不慌不忙地說：“他在世的時候深感聖恩，如果不是陛下您簽署爵位晉封令，家父也不可能順利繼承伯爵之位，更不可能讓我成為他的繼承人。”
國王微微頷首。
爵位晉封令是幾十年前自己剛即位時簽發的一項特殊法令。按照慣例，貴族擁有爵位繼承權，但這種繼承並非永久，會隨著家族成員不斷出生而削弱。以伯爵為例，如果沒有受到嘉獎，或者為王國做出特殊貢獻，那麽每兩代削一級，子爵、男爵、爵士……家族將變得沒落，貴族也會變成平民。
一般來說，新國王即位的時候，都會頒布一些對民眾和貴族頗為有利的法令。比如大赦免令、臨時節日增加法令、針對特殊行業和區域的免稅令……這樣做是出於收買人心，讓民眾感受到來自新王的關懷。當然，這些法令都是短期行為，無法持久，更不會以法律的形式固定下來。
爵位晉封令就是其中之一，作用僅限於新王即位時期仍然保有爵位的貴族。以艾爾普索家族為例，如果正處於伯爵至子爵的下滑期，那麽按照新的晉封許可，就能保住伯爵封號，延續至下一代。
這樣的解釋倒也合乎邏輯。
財政大臣仍然皺著眉頭，這樣的解釋不足以令他解惑：“就因為你父親的一句遺囑，真是這樣嗎？”
伊麗莎白目光移動，用清澈的眼睛與勞倫特對視，禮貌地笑道：“這只是一部分原因。實際上，我得到忘憂粉這項生意，完全出於偶然。”
接下來，是一個頗為精彩，繪聲繪色的故事。
伊麗莎白用動聽的嗓音述說著家族內亂，成員們為了爭奪繼承權對自己肆意迫害，為了避難，她在忠心仆人的保護下逃離莊園，依靠之前的積蓄買了一艘船，雇傭水手下海，想要尋找一塊屬於自己的領地。
撒克遜王國鼓勵探索，只要發現新的島嶼或大陸，視面積大小，可以獲得全部或部分擁有權。
伊麗莎白無疑是個幸運兒，她發現了一個小島，島上有很多土著，他們吸食一種特殊的植物。伊麗莎白幼年時代曾經從家庭教師那裏學過藥劑學，她成功提煉出一種白色粉末，將其命名為“忘憂粉”。
她偷偷返回了撒克遜王國，避開家族成員的耳目，悄悄在沿海港口城市經營著忘憂粉生意，獲利巨多。此後，就是伊麗莎白與多賽特郡守布萊克男爵之間的故事，老男爵幫助她得到爵位，趕走了所有的覬覦者。
“這份產業太龐大了。不誇張地說，這是一臺真正的黃金機器。”伊麗莎白直言不諱：“我經營的時間不長，卻有著驚人的利潤。”
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“謝謝！聖主一直關愛著每一位信徒。”主教臉上露出慈祥的微笑：“讓我們幹一杯，為了聖主，也為了你的虔誠。”
……
幾天後，撒克遜王國首都，倫敦。
來自夢中的記憶並非野蠻人獨有，南方白人也不例外。在這件事情上，雙方有著極其獨特的共同點，那就是把所有解釋權歸於虛無縹緲的神。北方蠻族認為這是神靈的指引，南方白人覺得這是一種神跡，是聖主以夢的方式向自己傳遞信息。比如某人是惡人，某地會出現某物，一些特殊的東西可以按照夢中“看到”的場景和流程制作出來等等。
地名是夢中場景現實化的典型例子。歷史上的倫敦早已消失，真正的英倫三島因為地殼運動產生折疊性擠壓，伴隨著從地底噴發出的熾熱巖漿沈入海底。大本鐘灰飛煙滅，倫敦橋垮得不能再垮，無數人擠破腦袋也想要進去的三一學院變成了無形墓園……關於文明世界的所有事情只能以信息的方式保存下來。基因記憶雖不完整，卻是最佳信息載體。憑著這些斷斷續續的破碎記憶，撒克遜王國的先人們傳承了古老儀式————他們在選中的地塊插上一根樹枝（當時的科技無法造出劍），在渾噩與懵懂之中確定這個地方叫做倫敦。
王宮坐落在城市東南面，背靠著占地面積超過二十平方公裏的皇家園林。這裏是一片與鬧市區毗鄰的寧靜處所，生長著高大的橡樹和山毛櫸，地表是柔軟綿密的人工草坪。溪流從堆砌成景觀的巖石上流過，修建過的灌木開著花，一切都那麽令人心曠神怡。
這是專屬於國王的產業，嚴禁平民進入。總數多達兩千人的衛隊在這裏日夜巡邏，卻總有一些骯臟的窮鬼抓住時機鉆空子偷偷溜進來，從國王的私人領地上捉走野兔，逮住野雞，甚至還有膽大包天的家夥帶著漁網在人工湖裏大肆捕撈，把可憐的鯉魚家族一網打盡，就連滑溜溜的泥鰍都不肯放過。
這絕對不是笑話，在過去的五年裏，巡邏隊總共抓住十六個偷偷溜進來的平民。盡管這些小偷無一例外都說自己“實在是餓得沒辦法才做這種事”，忠誠於國王的法官仍然堅定不移將他們判決了斬首之刑。開什麽玩笑，王室尊嚴不容褻瀆，何況這些該死的混蛋從園子裏捕捉的動物都是稀有品種。
你以為那是普通的兔子嗎？你見過渾身潔白沒有半根雜毛，眼睛是琥珀色，只會老老實實嚼白香草卻從不啃胡蘿蔔的兔子？這是皇家動物園花了幾十年功夫雜交出來的特殊品種，整個園區總共才六百多只，在偷獵者大肆捕殺下前前後後損失了一大半，剩下的家族成員被嚇壞了，它們躲在地洞和草窩裏瑟瑟發抖，就連國王本人親自駕臨，也決計不會像從前那樣從藏身地跑出來，從主人手裏討要喜歡的食物。
野雞就更不用說了。那是上主之國一百多年前當做禮物送給王室的花翎藍冠孔雀。千萬不要懷疑，那的確是孔雀，只是體型遠不如文明時代那麽大，因為變異和馴化，它變得很嬌小，只有原生體的三分之二。這種鳥最大的特征是羽毛華麗，有著長達兩米的漂亮尾羽，尤其在陽光照射下，顏色變化多端，更難得的是性情溫順。它們被散養在這片林地裏，無憂無慮自由生活，只要一點幹玉米或麥粒，它們就會翹起尾巴，向你展示最美麗的一面。
還有那些看似普通的魚，其實是經過改良育種的錦鯉。
泥鰍應該是所有被盜物種當中最普通的。但你得明白，國王和寵妃總是喜歡在樹林和溪畔逗留，感情熱烈的時候他們會很親密。湖水如此清澈，尤其是炎熱的夏天，激烈運動過後在水中暢游是一件美事。貴人身上的一切都很珍貴，包括滲出皮膚表面的汗液和汙垢，說不定還有來自國王本人尚未擦抹幹凈，隨著湖水浸沒漂蕩的無數子孫……總之，這個園子裏所有的一切都很貴！很貴！很貴！
平民就該有個平民的樣子，他們必須老老實實待在外面，而不是捉兔子逮鳥撒網捕魚，然後在獵物表面抹上鹽和辣椒，在旺火上燒烤。
吃不飽肚子才這樣做……哼！鬼才相信這種無聊的謊話。
……
伊麗莎白在近侍帶領下走進王宮接待間的時候，只覺得腳有些生疼。
從宮外一直走到這裏，大約兩公裏的距離，不能騎馬或乘車，只能步行。
在這裏，必須尊崇國王本人制訂的規矩。尤其是禮儀和著裝，一定要符合自己的身份。
高跟鞋是所有女性覲見者的必備品。曳地長裙是晚會上的標準裝束，日常覲見卻用不上。為了便於活動，裙擺不能太低，通常在足踝位置即可。“鞋跟高度不能低於十厘米”這條怪異的規定據說是第四代國王制訂，天知道這究竟是出於一種什麽樣的惡趣味。但必須承認，絕大部分男士都認為這規矩合乎邏輯，尤其是女性足弓被繃緊挺直，無論從任何角度來看，都有一種令人浮想聯翩的美。
伊麗莎白在天浩那裏接受過特殊形體訓練，其中有一項就是穿高跟鞋。
這是初次覲見國王必不可少的禮儀。但只要得到允許，以後出入王宮就用不著這麽辛苦。從宮門至內殿這段距離可以乘車（男士可選擇騎馬），實際步行的距離很短，只有數百米。
接見廳大而空曠，擺設的家具不多，四周墻壁掛著名畫，以及來自上主之國的華貴絨毯。墻上貼著金子，窗戶角度經過設計，照進來的陽光通過特殊角度折射在天花板聚光鏡上，以柔和光線散射開來，不會產生令人不適的光刺感。
一個頭發半百的老人坐在王座上。因為不是正式接見，穿著也較為隨便，不是那種掛著勳章和綬帶的禮服，只是一件做工精美的藍色上衣。緊身褲是王室和貴族的必備品，有著極好的彈性，鑲嵌著珠寶和白銀的鞋子後跟高達八厘米，區別在於不像伊麗莎白那樣是尖細型，而是經過修飾和打磨，成塊的木頭。
他留著短短的胡須，修剪整齊，穿著打扮包括頭發均是一絲不茍，看上去氣度不凡。
王座旁邊的椅子上坐著另外一位老人，他顯得更瘦一些，卻給人以清雋的感覺。高挺的鼻子非常突出，眼裏透射出令人印象深刻的精明，感覺屬於固執且難以說服的那種類型。
伊麗莎白雙手提起裙角，深深吸了口氣，彎下腰，分別朝著他們行屈膝禮。
一個是國王喬治，一個是王國財政大臣勞倫特，他們是掌控這個國家命脈，絕對不能得罪的大人物。
“你就是伊麗莎白？”國王在微笑，他給人的感覺很溫和，是一位真正的慈祥長者：“艾爾普索……我想起來了，很多年前，在晉封儀式上我見過你的父親，他……嗯，是一位真正的貴族。”
伊麗莎白保持著得體的微笑。
說實話她根本不相信國王說的這些。按照慣例，國王的確要接見所有獲得晉封的貴族。這是一種權力交接與效忠的儀式。全國各地有著太多的貴族，國王根本不可能記住那麽多人，更何況自己的父親無權無勢，屬於貴族圈裏的窮鬼。
想歸想，卻不能把真實想法顯露出來。伊麗莎白再次朝著國王喬治行禮，她的聲音很動聽：“多謝陛下。”
財政大臣是個務實的人，他對禮儀敘舊之類的事情毫無興趣，直截了當道：“艾爾普索伯爵，我和陛下都看過你的來信。這件事情有些覆雜，我們想聽聽你當面陳述。”
“好的。”
伊麗莎白打開手袋，這東西入宮的時候檢查過，確定不屬於武器，也沒有隱藏任何能對國王構成威脅的物件。她拿出一份卷成筒狀表面用緞帶系著的文件，雙手分別托住文件兩端，恭恭敬敬遞到國王面前。
與之前送給傑瑟力特大主教的一樣，這也是一份股權轉讓證書。
財政大臣勞倫特之前已經看過這份文件，上面留有他的親筆簽名。國王看得很仔細，勞倫特卻神情凝重。他掌控王國財政大權，對數字非常敏感。勞倫特很清楚一個金鎊代表的意義，及其價值。前後兩份文件涉及的股份均為百分之四十，折算成金鎊就是兩百萬以上。
這是一大筆錢，相當於撒克遜王國好幾個郡的年度繳納稅額，用“天文數字”來形容也絕不為過。
這個美麗的女人就這樣拱手讓出……實在不符合邏輯。
良久，國王擡起頭，視線從文件表面移到伊麗莎白臉上，沿著她周身上上下下看了很久，慈祥溫和的笑容裏透出詢問成分：“作為王國統治者，我感覺你感慨的行為。但我不明白，你為什麽要這樣做？”
旁邊，財政大臣同樣用充滿疑惑的眼睛盯著她。
“這是我父親的意思，我只是在完成他的遺願。”伊麗莎白不慌不忙地說：“他在世的時候深感聖恩，如果不是陛下您簽署爵位晉封令，家父也不可能順利繼承伯爵之位，更不可能讓我成為他的繼承人。”
國王微微頷首。
爵位晉封令是幾十年前自己剛即位時簽發的一項特殊法令。按照慣例，貴族擁有爵位繼承權，但這種繼承並非永久，會隨著家族成員不斷出生而削弱。以伯爵為例，如果沒有受到嘉獎，或者為王國做出特殊貢獻，那麽每兩代削一級，子爵、男爵、爵士……家族將變得沒落，貴族也會變成平民。
一般來說，新國王即位的時候，都會頒布一些對民眾和貴族頗為有利的法令。比如大赦免令、臨時節日增加法令、針對特殊行業和區域的免稅令……這樣做是出於收買人心，讓民眾感受到來自新王的關懷。當然，這些法令都是短期行為，無法持久，更不會以法律的形式固定下來。
爵位晉封令就是其中之一，作用僅限於新王即位時期仍然保有爵位的貴族。以艾爾普索家族為例，如果正處於伯爵至子爵的下滑期，那麽按照新的晉封許可，就能保住伯爵封號，延續至下一代。
這樣的解釋倒也合乎邏輯。
財政大臣仍然皺著眉頭，這樣的解釋不足以令他解惑：“就因為你父親的一句遺囑，真是這樣嗎？”
伊麗莎白目光移動，用清澈的眼睛與勞倫特對視，禮貌地笑道：“這只是一部分原因。實際上，我得到忘憂粉這項生意，完全出於偶然。”
接下來，是一個頗為精彩，繪聲繪色的故事。
伊麗莎白用動聽的嗓音述說著家族內亂，成員們為了爭奪繼承權對自己肆意迫害，為了避難，她在忠心仆人的保護下逃離莊園，依靠之前的積蓄買了一艘船，雇傭水手下海，想要尋找一塊屬於自己的領地。
撒克遜王國鼓勵探索，只要發現新的島嶼或大陸，視面積大小，可以獲得全部或部分擁有權。
伊麗莎白無疑是個幸運兒，她發現了一個小島，島上有很多土著，他們吸食一種特殊的植物。伊麗莎白幼年時代曾經從家庭教師那裏學過藥劑學，她成功提煉出一種白色粉末，將其命名為“忘憂粉”。
她偷偷返回了撒克遜王國，避開家族成員的耳目，悄悄在沿海港口城市經營著忘憂粉生意，獲利巨多。此後，就是伊麗莎白與多賽特郡守布萊克男爵之間的故事，老男爵幫助她得到爵位，趕走了所有的覬覦者。
“這份產業太龐大了。不誇張地說，這是一臺真正的黃金機器。”伊麗莎白直言不諱：“我經營的時間不長，卻有著驚人的利潤。”
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