他沒有使用敬語。

牛淩嘯聽出這句話裏的譏諷成分，卻沒有發作，反而友好地用力拍了拍天浩的肩膀，發出更加洪亮的笑聲：“本王身邊不養廢物。沒了舌頭他們就得死，反正都是一個“死”字，還不如幹脆點，砍了他們的腦袋，以後就沒人敢在我面前搬弄是非。”

他目光頓時變得深邃起來，反諷的意味是如此濃厚：“老弟啊！這嘴巴長在別人身上，他們能說你年輕，就能說你是個連毛都沒長齊的奶娃娃。如果不控制，以後這些話說不定還會變成什麽亂七八糟的事情。嘿嘿嘿嘿……還有比這更離譜的，說磐石城主是個娘兒們，平時穿女人的衣服，遇到事情就站在女人那邊，就連吃飯也讓女人上桌，根本不要男人管。”

天浩擡起手，慢慢撫弄著自己的下頜。他動作優雅，微笑中充滿了自信與傲慢：“這一點兒也不奇怪。有些女人結不了婚，身邊卻有很多男人，孩子生下來根本不知道誰是父親，長大了，自然會對女人產生偏見。他們都是些沒有見識，思維愚鈍的野種，還是些血統骯臟混亂的雜種。”

他口齒清晰，吐字清朗。一個是部族之王，一個是領主，這種場合只有他們能說話，其他人在沒有得到允許的情況下無法插嘴。只是天浩話裏的嘲笑意味實在過於清楚，以至於站在牛淩嘯身邊的兇牛部親衛聽了紛紛臉色一變，紛紛握住各自的武器，氣氛瞬間變得緊張起來。

怒火在牛淩嘯眼眶裏燃燒，卻在極短的時間裏迅速熄滅。他方正的“國”字臉上再次展露微笑，仿佛此前一切都未發生過，仍舊帶著直爽的笑聲問：“阿浩，我走了那麽遠的路過來，你是不是該請我喝一杯？聽說磐石城的蘋果酒很不錯，這要求不算過分吧？”

天浩同樣微笑點點頭，側身讓開，做了個“請”的姿勢。

這裏不是說話的地方，反正面對面第一次交鋒大體上已經明白對方態度，接下來，就該進入核心問題。

轉身陪著牛淩嘯走向城主辦公室的時候，天浩瞥見兇牛之王衛隊裏有一個黑衣人。他穿著一件厚重的長袍，嚴嚴實實遮住了整個頭部，無法看到絲毫面孔。

感覺有些熟悉。

天浩若有所思地收回目光，有些疑惑，卻一時間想不起那人究竟是誰。

他開始思索。

……

侍衛們都守在外面，寬大的辦公室裏只有牛淩嘯和天浩，隔著做工精細的條形長桌，兇牛之王收起從入城就保持在臉上的笑，整個人顯得陰沈刻板，散發出令人畏懼的森冷氣勢。

“看來你和我想的一樣，不想把事情擴大。”牛淩嘯把手伸向擺在盤子裏的茶壺，目光卻牢牢鎖定坐在對面的天浩：“你好像不明白什麽叫做“規矩”。也難怪，年輕人在這方面總是做得很糟糕，尤其是像你這種從下面爬上來的暴發戶。說句不好聽的，我甚至懷疑過你是牛偉邦的私生子。”

天浩不動聲色地回了一句：“承蒙誇獎。”

牛淩嘯失望地看著從茶壺嘴裏流出的凈水，他把手裏的茶壺重重往桌上一頓，很不滿意地嚷道：“餵，就算沒有酒，來杯茶總可以吧？”

天浩的回答風輕雲淡：“這裏是磐石城，不是兇角城。”

這回答完全出乎意料之外。牛淩嘯微怔片刻，忽然笑了，嘴唇往兩邊咧開很大，露出滿口顏色略黃的牙齒，就像排列整齊的玉米顆粒：“年輕人，竟敢對我這麽說話，呵呵……你膽子挺大。”

“那你想要我說什麽？”天浩的笑容極具魅力：“對不起大王？我不該殺了你的使者大王？我向您認錯大王？”

牛淩嘯“哈哈”大笑著將手舉高，重重一拍桌子，巨大的力量差點兒把杯子震翻，水濺到在桌上，迅速滲開一片濕痕。

他雙手撐住桌面，像獵食的熊那樣緊盯著對面，仿佛要把天浩臉上每一個細節牢牢刻在腦子裏：“沒錯，這正是我想聽的。”

天浩的笑容逐漸變淡，嘲諷從骨頭深處透出，如水面波紋浮現在臉上：“抱歉，讓你失望了。”

“讓我們來算算賬吧！”牛淩嘯不打算繼續無用的口舌之爭，他握緊右拳，又以極慢的動作伸張開來，就像八爪魚從桌面立起，將手腕和手心高高拱起，聲音放得很低，如同幽靈在耳邊竊語：“你好大的膽子，敢殺我的人。”

“如果你指的是俞錚，我可以負責任的告訴你————他是個騙子。”天浩回答的很快。

“你打算怎麽了結這件事？”兇牛之王並不在意過程，只專註於結果。

“我很樂意把他的骨頭還給你。”天浩從牛淩嘯面前拿過水壺，平靜地說：“下次砸桌子別用那麽大的力氣，打碎東西要賠的。順便說一句————磐石城的茶壺和杯子都很貴。”

“把我的人還給我。”牛淩嘯臉上看不到一絲笑，眼眸深處釋放出兇狠的冷光：“俞錚帶來了兩萬人，我記得他們的每一張臉，每一個名字。如果你想把他們留下，就得給我同樣數字的豕族人。”

“你記錯了，只有一萬八千零五個。”天浩毫不客氣地說：“半死不活的老人，連路都走不動的孩子，女人瘦得皮包骨頭，還有很多缺手斷腳的殘廢……你挺會做生意，用這些家夥交換強壯的豕族人，無論怎麽看都是穩賺不賠。”

“我說兩萬就是兩萬。”牛淩嘯忽然毫無征兆的大笑起來，發出沙啞的怪笑：“把我的人交出來，否則你就死定了。”

“很遺憾，他們都死了。”天浩攤開雙手，年輕的臉上全是無辜，他嘆了口氣：“這都得怪你。那些人走了很遠的路，你卻像吝嗇鬼一樣不肯給他們糧食，我憑什麽要幫你養活一萬八千多個連活兒都幹不了的廢物？你以為磐石城是什麽地方，模範養老院？還是不交任何費用就能住進來的孤兒院？”

不等牛淩嘯回答，天浩冷笑著用手指敲了敲桌子：“身為一族之王，就這樣眼睜睜看著這麽多人活活餓死，你還有臉跟我說什麽賠償。我想好了，明天就派人去黑角城，把這件事原原本本稟告陛下，讓所有人都來評評理，看看他們怎麽說。”

牛淩嘯慢慢瞇起眼睛，不再說話。他的眼睛裏透出危險和殺意，與捕食狀態的野獸沒什麽區別，恐懼在沈默中蔓延，已經露出了尖牙利爪。

“我想割掉你的舌頭。”血絲在他的眼眶裏逐漸密集：“還有你的眼睛，實在太亮了，我得把它們挖出來。”

“承蒙誇獎。”天浩略微欠了欠身，淡淡地笑笑：“我一直認為這是我身上最大優點。”

“你一定認為我拿你沒辦法？”兇牛之王在磨牙，他的臉色很難看。

“這兒是磐石城，不是兇角城。”天浩不打算在這個問題上爭辯，也毫無意義。

牛淩嘯的臉色再次陰沈下來，他用蛇一般濕冷的目光看著天浩：“年輕人，註意你的措辭，就連牛偉邦也不敢這樣跟我說話。”

“他是他，我是我。”天浩的回答簡單又直接。

“如果不是陛下禁止私鬥，我現在就派出軍隊，推平這座該死的城市。”牛淩嘯慢慢舔了一下嘴唇，發出難聽且充滿威脅的冷笑：“你應該明白我有這個實力。”

天浩平靜地搖搖頭：“假設與現實之間很難劃上等號，尤其是現在。”

兇牛之王瞪圓雙眼，一股從未有過的挫敗感在身體裏游蕩。他收起兇狠懾人的氣勢，眉頭皺得很緊，身體後靠在椅子上，視線與天浩的眼睛齊平，在沈默中對峙了很久，他緩緩將右手插進衣袋，拿出一個閃亮的金屬硬幣，隨手拋在桌上，用中指按住，慢慢推到天浩面前。

這是一枚獅族特有的銀幣，采用鑄造後打磨的形式制成，圓形不是很規則，位於中央的獅王頭像有些模糊，但就工藝而言，已經是獅族的最高水準。

“我是一個講道理的人。”牛淩嘯的眼睛裏籠罩著一層陰霾：“看在都是同族的份上，我覺得這件事可以用另外一種方式解決。”

他豎起右手食指：“一枚銀幣換一個豕人，這是我最後的讓步。”

不等天浩回答，牛淩嘯繼續發出充滿威懾力的低語，語速也極其緩慢：“看在你是領主的份上，我已經給了你足夠的禮遇。你最好答應這個條件，不要試圖激怒我，如果那樣的話……我保證，你會後悔的。”

最後幾個字，他說得特別清楚。

天浩沈靜如水。

長達半分鐘的時間，他一直保持沈默。

良久，他緩緩張開嘴唇：“這東西的含銀量不夠。”

期待仿佛一匹桀驁不馴的烈馬，從懸崖頂端猛沖躍起，朝著牛淩嘯心中黑暗不見底的深淵急速墜落。

他明白這句話所代表的含義。

黃金和白銀是北方蠻族的通用貴金屬。

遺傳記憶將財富的概念深深刻入野蠻人骨髓，包括大陸南方的白人和黑人，都把這兩種金屬當做硬通貨。絕大部分北方蠻族雖然沒有貨幣的概念，但他們都喜歡黃金，也願意接受用白銀交換貨物的貿易方式。獅王首倡的貨幣制度正是以此為基礎，參照南方白人的做法，鑄造金幣和銀幣。

金融是一門覆雜的學科，超出了野蠻人的正常認知。獅王算是其中的佼佼者，普通平民很難理解甚至不可能明白其中的意義。非純銀貨幣交換貨物本質上相當於財富掠奪，以獅族鑄造的銀幣為例，其中含銀量最高不超過百分之二十。

這在蠻族上層是公開的秘密。大國師巫彭之所以極力反對貨幣制度，正是因為這種“摻雜使假”的鑄幣含金銀量不高，而且獅族做足了準備，一旦全面放開貿易，牛族必定損失慘重。

身為部族之王，牛淩嘯對這一切心知肚明。其實包括他在內，很多貴族都認為貨幣制度勢在必行，實物交易的方式太古老，極不方便，尤其是作為掠奪下層平民財富最為有效的手段，牛族內部讚成的呼聲很高，甚至可以做到與大國師一系分庭抗禮。

黃燦燦的金子，白花花的銀，多麽耀眼，就像最美貌的女子，用身體最曼妙的部位誘惑著男人，為之瘋狂。

牛淩嘯根本沒想過與磐石城全面開戰。無論陛下還是大國師都不可能答應這種內鬥行為。副使帶回俞錚死訊的時候，暴怒的兇牛之王當場砍掉了他的人頭，他有生以來第一次感到恥辱，就像被一個混蛋騎在脖子上拉屎拉尿，最後還要揪起自己的頭發擦屁股。

訛詐也是一種權力象征。

得知磐石城攻伐豕族獲得大勝的時候，牛淩嘯被刺激得雙眼發紅。他迫不及待派出使者要求交換俘虜。豕人雖然粗魯愚昧，卻是公認的勇士。用一萬多老弱病殘交換同等數目的豕人，這買賣怎麽看都劃得來。

他覺得這樣做沒有任何問題，磐石城主畢竟是個年輕人，就算有牛偉邦在背後支持，但年齡與經驗擺在這裏，只要張口提出要求，一個剛升上來的年輕後輩肯定會雙手奉上自己想要的東西。

我畢竟是一個王。拍馬溜須奉承諂媚，這是每一個想往上爬的人都會做的事。

可我偏偏遇到一個什麽也不懂的楞頭青。

殺了我的使者，還搶了我的人。

牛淩嘯氣得肝疼。

他很精明，準備了好幾套方案。

既然對方的態度是如此強硬，那就退而求其次，把這個年輕人拉入自己的利益圈。

我們就把這件事單純作為一樁交易，以貨幣方式結算。

天底下沒人不喜歡黃金和白銀，何況磐石城位於雷牛部領地邊緣，與包括獅族在內的多個部落接壤，這位年輕的城主應該明白銀幣價值所在。

可他偏偏說了這麽一句該死的話！

含銀量不足。

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