很多事情無法從神靈那裏得到解釋，但一些奇怪的夢可以在現實生活當中找到出處。比如某個野蠻人按照夢境，嘗試著將鐵礦石熔煉，得到金屬，然後再按照其他人的夢境摻入炭粉，鍛打之後得到鋼材。

這就是通過基因方式殘留的古老記憶。數量龐大，分類覆雜，以野蠻人目前的文明水準絕大部分都無法理解，可歷經數千年，他們仍然從中找出一些技術加以利用，不斷縮短與“古人”之間的差距。

至於那些無法理解的部分，只能以泥模板的形式保存下來，留待後人解讀。

這是行巫者才有資格知道的秘密。

老祭司告訴天浩，黑角城儲存著整個牛族從創立至今所有的泥模板。對照當時還是磐石寨內存放的同種物件，天浩隱隱覺得自己找到了這個陌生時代文明進化的某種依據。

事實證明他沒有猜錯。

大國師一臉嚴肅：“我在皇家資料庫查過記錄，你說的那個位置的確能找到均質鋼制作方法。不過，比起你交給牛偉邦的配方，泥模板上的內容實在是差太多了。”

“這是必不可少的技術改造。”天浩回答得從容不迫：“我用泥土做過實驗。”

“泥土？”巫彭皺紋密布的臉上浮起一絲不解：“這與均質鋼有什麽關系？”

天浩笑了。

從走進房間到現在，他終於找回了主場的感覺。

用力拍了拍手掌，房門從外面被推開，身穿做工精良全身鋼鎧的碎齒大步走進，他看起來就像一座山，令人懷疑脆弱地板難以承受可怕的重量，隨時可能斷裂，被他一腳踩出極深的窟窿。

“去弄點兒泥巴，別太幹，要濕的那種。”天浩的語氣平淡，字正腔圓，確保巫彭聽得清清楚楚。

碎齒很快帶來了一桶泥。他是個耿直的性子，對城主的命令理解透徹。木桶很大，裏面裝滿了剛從地上挖出的泥土。“濕泥”和“凍土”是兩種概念，碎齒帶著人挖了一個很深的坑，桶裏的泥土雖冷，卻很柔軟。

天浩彎下腰，伸手從桶裏拿起一塊泥巴，湊到巫彭面前，恭敬地說：“您看，這一塊普通的泥。”

巫彭對此沒有表示異議。碎齒拎著桶進來的時候他就註意到這些泥土沒有做過手腳。於是他點點頭，不置可否地從鼻腔深處發出“唔”的輕聲。

天浩把泥塊握在手中，用力掰開。

黑色泥土斷面與巫彭記憶中的畫面沒有區別，還是那股熟悉的氣味，土腥夾雜著少許陳腐，可以看到細小的植物根莖，還有大部分呈灰白色的不規則小石子，以及砂礫。

巫彭還是不明白這塊泥土與均質鋼之間到底有什麽關系。他擡起頭，將詢問的目光投向天浩。他是個很有耐心的人，但耐心並不意味著能包容一切，尤其是以種種借口擾亂視線，搪塞主要問題，巫彭不會容忍，一旦偽裝被揭露，他必定降下雷霆般的震怒。

“這塊泥土結構很松散。”天浩指著左手的那塊泥土斷面，認真地說：“它有很多縫隙，有大量的雜質，砂子和石頭，植物的根……如果用鋼鐵來進行對比，這塊泥土相當於礦石，必須經過提煉，去除其中的雜質，才能成為一塊金屬。”

巫彭很精明，他立刻察覺到天浩話裏的提點和啟示：“等等，你剛才說到縫隙……”

“這就是問題的關鍵。”天浩笑著拋出底牌，狠狠將手裏的泥塊砸在地上，然後彎腰撿起，用力揉捏著：“反覆對鋼材進行鍛打是消除縫隙最好的辦法，使結構變得緊密，從根本上使它變得強固。單純對一塊鋼鐵進行這道工序只會產生個體優良產品，只有全面規模化、系統化，乃至整個牛族所有工匠都按照這個標準對鋼鐵進行鍛造，才能批量產出世界上最好的鎧甲。”

巫彭的雙眼驟然放亮。天浩的解釋通俗易懂，身為執掌牛族多年的上位者，巫彭對特殊技術的理解遠遠超過普通人。

何況天浩沒有撒謊。皇家資料庫的泥模板上的確記載過均質鋼制造法，區別在於泥版上古老的文字生澀難懂，天浩說的這些就很簡單，不要說是巫彭，任何一位牛族工匠都能明白其中含義。

“皇家資料庫是我們最大的秘密，也是整個牛族力量與技術的源泉。無論我們是否理解祖先遺留下來的這些知識，它們都能發揮出意想不到的作用。也許是現在，或者未來的某個時候。其實我對均質鋼的理解很片面，直到有一天我看到螞蟻在沙地上來回搬運東西，一時好奇，挖開它們的巢穴，看到松散的結構，才豁然解開大腦裏的困惑。”

巫彭擡手輕輕撫摸著胡須，低沈地笑了笑：“這就是你把均質鋼制造法交給牛偉邦的原因？”

天浩笑得很坦然，明亮的眼睛裏看不到一絲汙垢：“這是屬於整個牛族的秘密，我只是在前人的基礎上找到了一點訣竅。”

“你可以把它留下，在特殊的時候用做交換。”巫彭銳利的目光仿佛可以直入心臟：“很多人都會這樣做。”

“我已經說了這不是屬於我一個人的東西。”天浩臉上一片寧定，態度異常堅決：“磐石城太小了。十萬人，加上這次征服豕族的收獲，充其量不過二十萬，但整個牛族有好幾百萬。打造一副鎧甲需要大量時間，磐石城也沒有那麽多的工匠。把均質鋼配方交給大王是最好的做法，只有整個牛族都變得強大，磐石城才能得到安全。虎族有馬，獅族有糧食，我們牛族必須在武器裝備制造方面長期占據優勢，這不是嘴上說說就能做到，必須統合整個族群的技術優勢，發揮集體性力量。”

巫彭維持著表面上的平靜，枯瘦的手指在桌面上輕輕彈動著，但內心卻在不斷顫抖。很多從未有過的念頭從腦海深處湧出，刺激著從多年前就麻木的思維神經。那並非尋常邏輯概念的疾病，而是經歷太多以後，對事物本身產生的漠視。

他眼睛裏閃爍著奪目光芒，帶著無比的信仰與崇拜，更多的還是感慨與期待。

良久，巫彭恢覆嚴肅的神情：“你打算怎麽處理這些豕人俘虜？”

天浩的反應很迅速：“全憑大國師做主，您怎麽說，我就怎麽做。”

“磐石城的豕族人實在太多了，已經超過正常比例。我可以幫你安排一下，向其它內部族領和城市進行人口置換。”巫彭的語氣平淡，他看了一眼天浩，擡手指著擺在對面的椅子：“別站著，坐下說。”

天浩依言坐下，發出爽朗的笑聲：“太好了，多謝大國師。”

這的確是他的真實想法。

豕族是北方蠻族的特殊個例，身形體量特殊的他們與其說是人類，不如說是怪物。其實在蠻族內部，一直都存在拒絕承認豕人為“部落同胞”的聲音。這種意見之所以沒能成為意識主流，是因為豕人數量少，族群規模不大，與整個北方蠻族總量超過數千萬的規模比較下來，區區幾十萬豕人幾乎可以不計。

此前並吞狂牙部，磐石城內的豕人已經超過牛族原住民。這次三城聯軍滅掉豕族，又分到十萬餘名豕人俘虜。從整體來看，豕人群體占據了絕對優勢，很難在短時間內被牛族同化。

巫彭蒼老的臉上笑顏舒展：“用不著謝我，這其實是陛下的意思。”

天浩聞言，頓時感到驚訝：“陛下？”

巫彭認真地點點頭：“你以為三城聯盟這麽大的事情能瞞過陛下？如果沒有陛下的許可，牛偉邦也不可能盡起全族之兵征討豕族。就連雷角城發往前線的糧食，有很大一部分也是來自周邊部族的調撥。但你得明白，這些事情都是相輔相成，並不獨立。”

“上次你在黑角城幫助宗光通過烙印儀式，陛下就對你很看重。互相幫助使我們牛族從古至今的傳統，但有些人覺得時過境遷，他們更關心自己的利益，對同族兄弟的困難漠不關心。如果不是因為這件事，陛下也不會對你特別關註，充其量只是一個普通的城主。”

“你依靠自己的力量打贏了狂牙部，牛族已經很多年沒有出現過這麽輝煌的戰功。陛下雖然上了年紀，卻不糊塗。他壓下了一些本該賜給你的獎勵。你太年輕了，一下子得到太多，會有很多人嫉妒，甚至招人怨恨。”

“雷角城一直流傳著關於你逆謀造反的謠言，有人在背後推波助瀾，現在擴散到了黑角城，陛下也有所耳聞。你把均質鋼制作方法分別抄送給牛偉邦和陛下的做法很及時，就憑這一點，你在陛下心目中的地位就變得穩定。”

“另外就是這次的戰功。豕王身份尊貴，你帶回來一位真正的部族之王，如此顯赫貴重的戰利品，在整個牛族歷史上都很罕見。用他人頭做成的骨碗可以進入皇家珍寶館，留給後世子孫。”

意外的表情在天浩臉上凝固。這並非做作，而是真實的內心寫照。

巫彭對他的反應很滿意，笑了：“做好準備吧！最遲後天，從其它城市過來的置換平民就能抵達磐石城。”

天浩露出一個燦爛的笑容：“這麽快？”

“豕王屍體送到黑角城的當天，陛下就下發了人口置換令。總共八萬人。如果你覺得置換的數量不夠，還可以增加一些。”

天浩笑道：“足夠了，陛下幫我解決了很大的麻煩。”

他的笑容很真誠，至少表面上看來是這樣。

……

巫彭的確沒有惡意。

他當眾公布了牛王陛下對天浩的賞賜————從城主晉升為大城主，也就是通常所說的領主。

只有治下人口超過十萬的城主才有資格成為大城主，這意味著統治區域不局限於一座城，而是囊括城市周邊大大小小所有的居民點。按照北方蠻族的規矩，城與城之間的邊界由區域相鄰的統治者互相議定，只要達成共識，將在雙方祭司和巫師的見證下形成邊界協議，刻印在泥模板上，同時加蓋協議城主各自的印章。

磐石城的位置很特殊，按照部落族屬，目前的城市邊界分為內、外兩部分。

內部，與磐石城鄰接的只有赤蹄城。牛銅雖有性格上的缺陷，卻對天浩沒什麽惡意。何況長久以來赤蹄城外圍一直沒有進行開發，而且距離磐石城頗遠，雙方對邊界問題應該不會有太大矛盾。

外部，與磐石城接壤的部落很多。鹿族、虎族、獅族、鷹族……部族之間的領土和邊界問題很少以談判方式解決，要麽戰爭，要麽以局勢進行壓制。總之領地大小完全看雙方實力強弱，誰也不會永遠遵守泥模板上的固定框架。

大領主是一個頗為特殊的身份。按照南方白人帝國實行的爵位制，天好現在的身份相當於公爵，雷牛族長牛偉邦相當於大公或國王。

磐石城北面有大片處於蠻荒形態的無人區。其實這裏自然條件很不錯，各種物產也很豐富，只是牛族人口稀少，對定居點的選擇首先考慮水源和耕地，所以沒有對這些區域進行開發。

消滅一個完整的部族，帶回一具尊貴的王者屍體。如此顯赫的功績在牛族歷史上極其罕見，牛王陛下也不吝於賞賜————除了之前已有的十個村寨，天浩還得到二十個村寨的新設權，前提同樣是不能與牛族內部其它城市產生區域糾紛，自給自足。

大國師在時間上一向把握得很準。兩天後，第一批置換人員抵達了磐石城。他們來自兇牛部落，多達兩萬餘人。

天浩對置換戰俘這件事很重視。他早早做好了安排，從人員休息到食物方面全都做得無可挑剔，就連大國師巫彭看了也暗自點頭。

兇牛部的人浩浩蕩蕩從北方而來，在磐石城外的空地上集結。

天浩默默註視著這些遠道而來的同族，眼中目光逐漸變得銳利，很快變得冰冷，夾雜著毫不掩飾的憤怒。

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