七月二十四，處暑之日，一場疾雨猝然而至。雨點淅淅瀝瀝地淋濕了薛玥身上的素縞，而她卻好像渾然未覺，只目光凝滯地望著前方。順著她眼神落下的方向，黃色的魂幡鼓著勁風而動，雪白的錢紙漫天飛舞，又一張張被雨水打落在了地上，混在水窪與淤泥之中。穿著青冠白袍的道士們，圍在靈柩外的灰色布幔前，口中念念有詞地做著早已熟練的法式。薛玥麻木地看著眼前這一切，突然覺得有些恍惚，她現在在哪？到底在做什麽？

雨越下越大，她卻一直沒有撐傘，她單薄的身影在雨中孤立，好似一個迷失了方向的孩童。濕漉漉的發絲貼在她的臉龐上，雨水順著發尾一路滑過臉頰，一滴滴落在被腳下的泥濘之中。這時，有一把傘擋在了她的頭頂，她呆呆地擡起頭來，望見了一張再熟悉不過的臉孔，心中的一根弦被猛地撥斷，悲傷如潰堤一般傾瀉而出，壓抑了許久的哭聲驟然而起，又一點點被雨聲澆落。

雨幕的遮蓋下，一雙銳利的眸子藏在樹蔭後，靜靜地盯住眼前的這一幕。過了許久，他才終於滿意地悄悄離去，輕盈的身姿如鷂子一般飛快地自樹林間掠過，又穿過長街，來到了一處戲園之內。

戲園內大戲開演，熱鬧非常，今日唱得是一出《八星報喜》，戲臺上舞著水袖紅袍，鑼鼓震天而響。二樓的雅間之內，李元甫放下手上酒盅，傾身聽完來人的稟報，終於露出了滿意的笑容。正好臺上一幕終了，李元甫站起身來撫掌叫好，又笑著向隨從吩咐道：“交代下去，今日東家有喜事，這園子裏的所有人都重重有賞。”

劉子澄坐在一旁，朝他斜睨一眼，笑道：“看起來，李閣老今日的心情實在是不錯啊。”

李元甫大笑道：“那是自然，我已經好久沒像今日這麽暢快過了。”

劉子澄笑著舉起酒杯，一飲而盡道：“那我就先幹為敬，恭喜你大仇得報！”

似是被這話觸動，李元甫一直揚起的唇角終於落了下來，他吩咐屋內隨從出去候著，目光向遠方遙遙而視，看不出是悲是喜，過了一會兒才握拳狠狠砸向桌案道：“可惜不能親眼見他被亂石碾壓，還不夠解我心頭之恨！”

劉子澄嘿嘿笑道：“但他顧勳機關算盡，最後也是逃不出你的手心。”

李元甫臉上露出得意之色，道：“就憑他，有何資格和我鬥！我只需故意暴露幾只火銃就能讓他以為我真得藏了一處兵器庫，乖乖跑去受死。他以為能抓住我的把柄，豈知我早已暗中安排好一切，只等他自投羅網。”

“可惜你這些年秘密安置的據點，全給他做了陪葬，想起來還是有些不劃算啊。”

李元甫眼中露出陰冷之色，道：“他害我斌兒含冤枉死，就算付出再大的代價我也一定要讓他償命，區區幾條人命又算得了什麽！”他突然又想起一事，問道：“對了？顧勳背後那人，你到底查出來沒？”

劉子澄道：“查得差不多了，如果沒弄錯，應該是內閣裏的人。”

李元甫冷哼一聲道：“這人藏在背後做了這麽多勾當，想必謀劃也不是一天兩天了。看來我是安逸了太久了，居然被身邊的人連番計算，這朝野內外，也是時候好好整飭一番了！”

劉子澄但笑不語，又端起酒杯放至唇邊道：“不管那人是誰，也對我們造不成威脅。今日難得你我心情大好，就不要再提這些掃興的事，喝上個不醉不歸如何？”

李元甫也舉起酒杯哈哈大笑道：“就聽劉老弟的。”

於是兩人推杯換盞，一直喝到夜半漸近，才十分盡興地乘轎回府。被雨水洗過的長街，顯得格外清澈澄明，柔柔的月光映在斑駁的水色之中，又被緩緩駛過的轎輿投下一道長長的黑影。李元甫斜靠在錦墊上，覺得腦中暈暈沈沈，想來今日喝得確實有些太多了。雨後的夏夜十分舒爽，窗外微風吹得落葉沙沙而響，轎廂晃晃悠悠地朝前行進著，竟令他莫名產生了些困意。這困意越來越濃，他眼看還有些路途，便闔了眼淺淺睡去。

不知過了多久，一只飛鳥自路旁的枝椏上驚起，扯著嗓子“呀呀”叫喚。寂靜的長街上，倏然而起的鳥叫聲，讓李元甫猛地驚醒，當他腦中好不容易回覆一絲清明，卻發現轎子不知何時已經停了。莫非是已經回府了，可為何沒人進來叫醒他？

他懷著重重的疑惑掀開了轎簾，赫然發現自己竟還在那條長街之上，而擡轎的四名轎夫卻早已不知了去向。天上一朵烏雲遮住了月光，四周陷入無邊的黑暗之中，空曠的夜空中只剩尖銳的鳥叫聲回蕩。

李元甫不知現在到底是何時辰，只莫名覺得身上有些發寒，他將身子往裏靠去，右手隨意撐在身旁，卻突然觸到一樣東西，連忙拿到眼前細看，竟是一只田黃石雕瑞獅紙鎮。李元甫頓時大驚失色，這只紙鎮是去年顧勳升遷之時，他特地贈與他的賀禮，為何會在此處出現。難道，難道顧勳並沒有死！

他被自己這個想法生生激出一個冷顫，隨後強迫自己冷靜下來，不斷默念道：“這絕對不可能！”他的派出的人親手造成了山崩，又親眼看見顧勳被埋至其中，絕不可能留有半點生機。更何況，據剛才那名探子回報，顧勳的新婚妻子在他出殯時流出的悲痛，絕不可能有假。顧勳不可能還活著，這件事一定是有人在背後搗鬼，企圖擾亂他的心神，想讓他惶恐不安。

就在他沈思之時，街上突然響起了腳步聲，“噠噠噠”的步子在這暗夜中聽起來格外令人心驚，是誰？是誰在這時走過來？李元甫的胸口劇烈跳動，一把掀開轎簾走了下去，只見一個黑影朝他越走越近，他的廣袖在夜風中鼓鼓作響，這時，月光也剛好自雲層中透了出來，李元甫隱約看出這長袍樣式正是顧勳慣穿的那種，頓時覺得喉嚨好似被人狠狠掐住，有些透不過氣來。他不自覺地朝後退去，那人卻越逼越近，直至看清他的眉目，李元甫才長長籲出一口氣，皺眉喝道：“你是何人！”

那人朝他討好地笑道：“我是另一條街上的更夫，有人給了我二十兩銀子，讓我換上這身衣服，交一樣東西給您。”

李元甫立即警覺起來，也顧不得儀態一把攥住他的胳膊，狠狠道：“那人是誰？你可看清他的相貌！”

那更夫被他嚇了一跳，怯怯道：“那人看起來高高瘦瘦，但是戴了鬥笠遮面，小的沒有看清他的容貌。”

“那他讓你交給我的東西呢？”

更夫連忙自懷中掏出一物，遞給李元甫道：“就是這物，他叮囑我一定要親自交到您手上，還說辦好了您會重重有賞。”

李元甫接過那物仔細一看，頓時驚得雙手發顫，無法言語。只見那物生得圓頭圓腦，竟是一只花布做得小老虎。

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