三年前，京城，深秋。

一匹駿馬飛奔在青石板路上，帶起一地黃葉在空中飛轉，馬上之人白衣翩飛，墨帶束發，面上盡是冷峻之色。

十月的秋風瑟瑟，冷硬如刀，不斷拍打在面上，顧勳卻仿似渾然未覺，只快馬加鞭，一路疾行。街邊的景物在他視線中飛快越過，腦中卻清晰地浮現出方才在刑部時的對談：

刑部尚書陸彥斌眉頭緊鎖、負手看他，“你可知宋大人所犯何事？結黨營私、收受賄賂、誣告同僚，樣樣都犯了今上大忌，我雖與他多年相交，卻也保他不得，你還是趕快回去吧。”

而他一臉堅毅，絕不退讓，“陸大人真的相信老師會做出這樣的事嗎？”

“宋大人的為人我自是深信不疑，但是這件案子內情極深、牽連甚廣，那工部郎中杜錦文是在你們大理寺詔獄中自盡，所留遺書又字字句句指控宋大人以酷刑逼他做偽證，誣陷李首輔。宋大人家中還搜出多封密謀書信和金銀若幹，樣樣證據都要置他於死地啊。”

“杜錦文一個小小工部郎中，背後沒人撐腰，怎麽敢貪墨10萬兩漕銀！當日是他自己在獄中招認與李元甫勾結，誰知只過了一日就翻供自盡，第二日禦史臺就一齊上書參奏老師三大罪狀，其中的蹊蹺和謀劃，陸大人難道看不出嗎？”

陸彥斌卻搖了搖頭，無奈道：“蹊蹺也好，謀劃也罷，現在杜錦文都已經死了，死無對證，哪還有翻案的可能？”

“只求陸大人給我一個機會，能查明真相，為老師沈冤昭雪。”

“你可知道你若一心為他翻案會有什麽後果？不僅是烏紗不保，更有可能被當做同犯，送入大牢，文昭啊，你可有想好？”

“老師對我恩重如山，如今他被奸人所害，身陷牢獄，我又豈能置之不理，哪怕拼得我顧勳這條命，也一定要救他出來！”

陸彥斌似是被他一腔熱血所感，眼眶微微泛紅，雙手扶在他的肩上道：“很好，宋兄總算沒有錯認你這個徒兒。三日之後宋兄就要上堂，你且記住，三日，你只有這三日時間，一定要找出證據，替你恩師翻案。”

“三日，你只有這三日的時間！”陸彥斌飽含期盼的言辭聲聲在耳邊回蕩，催得他愈發心焦，眼前仿佛又看到恩師被捕之時那雙憤怒而悲愴的雙目，他甩了甩頭，心中只剩最後一個念頭：“杜錦文今日抄家，一定要趕在他們之前，找到關鍵的證據。”

快馬一路行至杜府門前，顧勳翻身下馬，才看到門內已經擠滿一群官兵模樣的人，正呼呼喝喝地將屋裏的物品一件件向外搬出，院內一片狼藉、火光熊熊，他不禁在心中暗嘆：還是來晚了一步。

而在這呼喝聲中，還隱約夾雜著一些哭聲，顧勳朝那哭聲處望去，只見一個約三、四十歲的婦人懷中緊緊抱著一個總角孩童，兩人眼神呆滯地望著府中被抄景象，哭得淚眼婆娑。而在他們身邊，還站著一位十七、八歲的明麗少女，她雖也是面容悲戚，卻倔強地微揚臉龐，不讓眼淚流出。

顧勳心念一動，這幾人應該就是杜錦文的家人，如今這府裏是找不到什麽了，也許在他們身上能問出一些線索。

正在此時，那男童看到官兵從屋內抱出一卷字畫就要丟入火中，突然掙脫婦人的懷抱沖了過去大喊道：“這是我爹送給我的，你們不能燒掉！”那官兵被他一撞，跌坐在地上，隨後怒火中燒地拔出腰間佩刀，就要往那男童身上砍去。

那婦人和少女逢此巨變，一時反應不及，只同時驚呼起來。刀光寒影之下，印出那男童被嚇得呆住的臉，顧勳不及多想，忙踏足飛身而出，猛地將那男童護在身下，伸手一格，那把刀便砍在了他的右臂之上。

一切都發生在電光火石之間，少女終於從驚恐中清醒過來，忙沖過去將那男童摟在懷中緊緊抱住，一張俏臉嚇得煞白。

那官兵回過神來，立即破口大罵：“哪來的惡徒，竟敢妨礙官府辦事，活得不耐煩了！”

顧勳忍住右手劇痛，緩緩站起，掏出身上腰牌，冷聲道：“不知足下是哪家官府之人，竟在光天化日之下，持刀去砍一個孩子。”

那官兵見他雖職位不高，卻好歹也是大理寺的人，生怕會因此多惹出些事端，只得勉強賠個笑臉道歉，又瞪了那男童一眼，轉身離開。

那少女此時已將男童上下都檢查一遍，確信他身上沒有傷口，才終於松了口氣，以感激的眼神望向顧勳，卻又瞪大了眼睛，朝他揮手比劃著些什麽。男童自她懷中鉆出，走到顧勳身邊開口道：“我姐姐說，你正在流血，需要馬上包紮。”

顧勳這才知道，這名姿容綽約的少女竟然不會說話，心中難免生出些惋惜，他望了一眼右手傷口處無所謂道：“一點小傷，不礙事。”

那少女卻搖了搖頭，自手上包裹中找出一根布條，不由分說得走上前來，為他將傷口細細包紮起來。

秋風將她的發絲吹起，輕輕拂過顧勳的臉龐，令他略微生出些局促，眼看傷口包紮好了，他忙將右手收回，正色問道：“你們可是杜錦文的家人。”

婦人感念他救下自己的兒子，整了整衣衫，上前向他一福道：“多謝公子仗義相助，杜錦文正是家夫，這是我的一雙兒女，若菡和若坤。不知公子可是家夫舊識，為何以前從未見過。”

彼時已是日暮時分，杜夫人面容憔悴，臉上淚痕未幹，夕陽餘暉之下，映得他們孤兒寡母的身影愈發淒涼。而遠處的官兵還間或往這邊看來，四周一片嘈雜之聲，實在不是問話的良機，顧勳嘆了口氣，轉問道：“你們現在可有住的地方？”

杜夫人也搖頭輕嘆，想到他們母子三人今後境況，眼中又忍不住噙滿了淚水。

顧勳思忖一番，道：“我住的地方不遠剛好有一處空房，不如我先帶你們去安頓一下，我還有一些事要向夫人問個明白。”

杜若菡一聽此言，忙一臉警惕地望著他，又沖著那婦人搖了搖頭，用手語比劃著什麽，那婦人似乎也怔了一怔，又轉頭盯著顧勳看了一陣，嘆氣道：“事到如今，我們還有什麽辦法呢，我看這位公子也不像壞人，就暫且聽他的罷。”

於是那三人留戀地望了這宅院一眼，轉頭跟著顧勳向外走去。餘霞漫天，將四條人影拉得越來越長，直至消失在長街之上。

顧勳將他們帶到城東一處舊屋之內，又為他們找來屋主談妥了價格，見他們安頓下來，也不再繞彎子，直言問道：“夫人可知你家相公所犯的何事？”

杜夫人搖頭道：“老爺從不對我們說朝中的事，我一個婦人又如何能知。我只知道上月有人突然沖入府中把老爺帶走，前日又傳來他在獄中自盡的消息，如今只剩我們孤兒寡母，家產也全部被收，以後可如何是好。”她說到此處又悲從中來，忍不住大哭起來。

顧勳見她確實不明內情，知道再問也是無用。擡頭望見杜若菡雖也隱含淚光，眼神卻十分澄亮，他心念一轉，對著她道：“十萬治漕官銀在杜錦文手上不知所蹤，你們身為他的家人，難道一點都不知道這官銀的下落。”

杜若菡一臉憤慨得搖了搖頭，雙手揮舞，一旁的杜若坤忙跟著道：“我姐姐說，我爹已經死了，朝中政事我們一概不懂，還請大人莫要再騷擾我們。”

顧勳冷笑道：“沒錯，你爹是在獄中自盡而死，可他的死疑點重重、牽涉甚廣，難道你不想查明真相，寧願你爹死得不明不白，還要令一位忠君愛民的好官因他含冤枉死。

杜若菡一楞，目中含了探究靜靜地望著他，過了許久，似乎終於決定相信他，以手語比到：“我也不知道爹爹到底在做什麽，只知道他有段時間總是唉聲嘆氣，似乎和什麽人來往甚密，我曾無意中見他寫過幾封密函，但是裏面的內容我便不得而知。”

顧勳忙追問道：“你可知和他通信的人是誰，可還能找到那些密函。”

少女搖頭比道：“剛才你也看到，家裏的所有書籍信函都被燒了，所有物品都被充公，我們也只來得及帶出一些貼身細軟。即使我知道這密函在哪，也不可能拿得出來。”

顧勳眼見最後的希望破滅，心中雖十分不甘，卻也只能嘆道：“既然如此，顧某便先行告辭了，我家就住在東面第四家，如果想到什麽遺漏之處麻煩來通知我一聲，”

當他走出屋外，見天光已沒、暮色沈沈，腦中的那根弦仍是緊緊繃住，這時突然感到背後有一雙眼睛正在註視著自己，回頭望見杜若菡站在門邊，若有所思地目送他離去。

第二日，天方亮起，顧勳便再度奔波起來，他清楚的知道，離上堂只餘兩日，所剩的時間越來越少。他幾乎跑遍了京城，探訪各個可能知道內情之人，但那些人要不就是避而不見，要不就是語焉不詳，一日下來，雖然滿身疲憊，卻仍是一無所獲。

黃昏之時，顧勳沮喪得坐在馬上，任馬蹄噠噠踏在石板路上，帶他朝家中行去。一拐進自家門前的巷子，卻望見家門口銀杏樹下，杜若菡一襲白衣，提籃而立。冷風吹起她的裙角，夾著片片黃葉飄飛。暮光之下，她的背影是如此纖弱，好似被狂風一吹就會折斷，而她的背脊卻挺得筆直，如同一顆堅韌的幼樹，在寒風中不屈得生長著。

顧勳翻身下馬，小心地牽著馬韁走到她身旁，正要開口，只見她裙擺一動，一張小臉鬼頭鬼腦地從她身後冒出來，咧開嘴對他笑。

顧勳也被杜若坤這模樣逗得笑起來，隨後又急忙問道：“杜小姐何故在此，是想起什麽事了嗎？”

杜若菡搖了搖頭，微微一笑，將手中的提籃舉到他眼前。顧勳不明就裏，掀開籃上遮布，只見籃中的盤子裏，放著幾塊桂花糕，一股濃郁的桂花清香撲鼻而來，顧勳卻聞得皺起了眉頭。

杜若菡見他如此表情，臉上的笑容便滯了滯，這時杜若坤高聲喊道：“我姐姐說謝謝你昨天救了我，怕你吃藥的太苦，專門給你做了桂花糕來去苦味。”他臉上又露出得意神色，繼續道：“我姐姐最會做桂花糕了，以前我們府裏上下沒人不愛吃她做的糕點，可惜她並不常做，今日算你有口福！”

顧勳聽得有些啼笑皆非，搖頭道：“杜小姐這番心意我領了，只可惜我並不怕吃苦藥，卻最怕吃甜食，只怕是要辜負小姐手藝，這桂花糕還是拿回家去給令弟吃吧。”

杜若坤一聽便跳了起來，“你這人怎麽這麽不識好歹，我姐姐專門為你做的，你居然說不愛吃，嘗都不願嘗一口。”

杜若菡忙將這小鬼頭拉回，又似並不介意地搖了搖頭，領著杜若坤往回走去，卻在走到顧勳背後之時，露出一個倔強的笑容。

顧勳卻並無心思理會這些小事，時間飛跑如白駒過隙，他仿佛看到恩師的生命正在一點點得流逝，可他無論如何努力，都仍是無功而返。這案子背後的勢力實在太過強大，仿佛一堵高墻，遮天蔽日，擋住了所有可能的光亮。

日落日升，轉眼又是一天過去，當顧勳再一次挫敗地走在回家的路上，他卻又看到了白衣少女提籃站在樹下的身影。

他有些驚訝地問道：“杜小姐今日又是為何而來？”

杜若菡臉上帶著狡黠的笑意，再度把手中的提籃舉到他的面前，顧勳有些好奇地掀開遮布，發現裏面竟然還是放著幾塊桂花糕。

他正準備開口詢問，突然發現籃子裏還放著一張紙箋，紙箋之上以十分清秀的小楷寫著一行字：“今日的去了些甜味，加了桂香，可不妨一試。”

顧勳未想到眼前的少女竟是如此執著，看來是自己昨日之言傷害了她的驕傲，他只得無奈笑笑，拿起一塊桂花糕放在嘴裏嘗了嘗，略帶調侃道：“軟糯可口，桂香濃郁，可惜還是稍顯甜膩。”

杜若菡本來十分期待地望著他，一聽到他此言，便露出了些許失望之色，但她很快又燃起鬥志，一臉自信地以手勢示意自己可以做的更好。

顧勳突然發現這少女和自己十分相似，都是自信倔強，不肯服輸，心中不由生出一種惺惺相惜之感，柔聲笑道：“杜小姐手藝過人，一定可以做出香而不膩的桂花糕來。”

杜若菡聞言彎起唇角，落霞將她的眉眼染上一層淡淡的光暈，顯得越發明艷動人。顧勳覺得自己連日以來的沮喪、挫敗都在這笑靨中淡淡化去，取而代之的是更加堅定的信念：“即使再艱難，也一定要找到證據，為老師伸冤。”

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夜色深沈，一彎新月斜斜照在刑部屋檐的瓦片之上，四周樹影婆娑，沙沙作響。

突然，一道黑影投在了月光之下，他輕輕落在屋檐上觀察一番，又小心地撥開幾片瓦片，從房頂縱身跳入屋內。

一道微弱的火光在黑暗中亮起，顧勳黑衣勁裝，手持一盞油燈，小心地翻看房內卷宗。焦急地查看許久，終於自厚厚的卷宗之內找到了老師宋毅的名字，他連忙打開細看，越看越卻露出不可置信之色。

這時，面前的房門陡然打開，驚得他手上一抖，將卷宗啪地掉在了地上。

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