他走到大路，感到身體不適，見路上有行人，也見大約已逃出公望山，便停用身法，邊走邊休息。幸好他曾跟厲長老一起從石屋去過鄰近的利國城，知道利國城距離他所在的位置並不遠，於是按照之前行走的路線，一路向走向利國城。

臨近傍晚時分，他終於走進利國城。

他走在城中，走著走著又感到一陣眩暈，但心下記掛著要去告官，他知道衙門就在城的中心位置，於是強忍昏眩，腳下馬不停蹄的向著城中的衙門走去。

他走到衙門門前，只見衙門門上懸著“利國城署”四字的橫匾，門前沒有擊鼓，卻有兩名守門看守，於是匆匆走向其中一名守門，上氣不接下氣的道：“這位大哥，你好，我……”

那名守門見他走過來，卻不耐煩的搶過叫喝：“去去，沒有施舍的。”原來，他見崔小韌一身破破爛爛的突然走過來，以為是乞丐討飯的，不等他說完，便喝他。

崔小韌見這衙差這般輕視羞辱，心裏頓時涼了半截，但還是強忍下來，調順氣息，道：“不是，我是有事要告官，麻煩這位大哥通傳一聲。”

那名守門冷冷望了崔小韌一眼，冷笑道：“告官？你是外地來的嗎，所謂‘自古衙門朝南開，有理無錢莫進來’，怎麽就不知道規矩？”說著，伸出手來，五指來回揉搓，似是索要錢銀。

崔小韌強笑一聲，不得已奉承道：“在下剛從山上逃出來，身無分文，不知官爺能否通融通融？”

那守門面上一怒，道：“沒錢就別學人告官，滾開！”說著，一手向崔小韌肩上推落。崔小韌忙向側閃，守門這一推便落空了。

守門惱羞成怒，手上橫過長矛來，便向崔小韌身上打落，崔小韌見狀，心想以當前這樣的狀況，需得硬闖才能進入衙門告官了，便轉過手來，一手抓住守門的長矛。正在這時，一名老者向衙門走入，撞在崔小韌身上，崔小韌本來已經頭暈腳浮的，再被這老者這樣一撞，不意正好將崔小韌撞跌在地上。

這名老者在崔小韌倒在地上之際，迅速在那守門耳邊嘀咕幾句，便走入了衙門。

崔小韌轉過身來時，只見這個老者已向衙門走入，觀他後背駝起，有點面熟，一時之間卻想不起是誰。

卻見守門突然高叫一聲：“好啊！”接著用長矛指向崔小韌道：“光天化日之下，你這小子居然敢膽行偷！”

崔小韌見說，卻感到莫明其妙，心想自己這一路走來，哪有空閑去行偷？於是道：“我行偷？沒有啊，你是不是搞錯了，我偷了什麽？”

守門迅速從崔小韌腰間取出一個荷包來，這個荷包色彩斑斕、花花綠綠的，上面還繡有一對鴛鴦，一看就知是女人用的，道：“你說沒偷，可這是什麽？”說著，向著大街上的行人高聲叫道：“各位街坊，你們這裏是不是有人丟了荷包？”說著，將手上的荷包揚起。

街上行人聽見叫喊，都向他望了過來，同時情不自禁的搜索自己身上銀兩藏身所在。突然，一位肥頭大耳、衣著光鮮的婦人“哎呀”一叫，接著高叫：“這可不是我的荷包嗎？怎麽在這位官差手上了？”說著，走了過來。

那名守門輕笑一聲，道：“這位夫人，你的荷包是從這個小子身上拿到的。”說著，一手抓住崔小韌，續叫道：“怎樣？現在人贓俱獲，可由不得你再抵賴了！你剛才不是想到知府老爺前告狀嗎，現在就讓你去！快跟我走！”邊說邊將崔小韌拉入衙門。

那胖婦人見崔小韌滿面胡子，一身像乞丐般的模樣，又是滿身傷痕的，果然似是一個經常遭人毆打的小偷，便也嚷叫：“你這小偷，有手有腳的不好好做人，卻來偷本大娘的銀兩，你真是有娘生沒娘教，快拉去讓官爺好好懲治。”說著，也要守門將他帶去見官。

崔小韌見事出突然，回想剛才那老者撞跌他的一刻，不禁心道：“準是剛才撞跌我的那個老者，將荷包放在我身上，嫁禍於我了！”原來，他練過偷技，知道那老者如此將荷包偷偷放在他身上，一點也不難。

但當下他叫苦不疊、有口難辯，只是叫道：“不是我偷的……”然而心下雖知是冤枉，但感到自己理虧，便任由守門抓住。後來他見守門拉自己進去，心想反正自己命不久矣，便任由他們處置，只要可以到知府跟前告官，說出公望山上非法采礦一事就好，於是他也安然被拉進衙門。

他被守門拉入衙門，來到一進院落，院落東邊是賦役房，西邊是牢獄，牢獄門前正有兩名獄卒在把守，院落正中是儀門，只見儀門大門緊閉，他被守門拉向東角門穿過儀門，來到二進院落。原來儀門即“禮儀之門”，通常是關閉不開的，只有在知府上任、迎接貴賓、舉行重大慶典活動的時候才會打開。

二進院落東邊是吏、戶、禮三房，西邊是兵、刑、工三房，院落正中處便是審案大堂，大堂石匾上雕著“護民堂”三個大字，其中“民”字之上多了一點，崔小韌知道這是中土文字含蓄的表現，那是護民更多一點的意思，可他不及細看，已被拉入大堂，大堂之上懸掛著一塊“明鏡高懸”的橫匾。

大堂內數名衙差見狀，都圍了上來，向守門問清原由，一名衙差走向後堂通傳知府大人，餘下眾人都兇神惡煞的要崔小韌跪在堂下，等待傳來知府，開堂判審。

不久，一個穿著四品官服的官員，帶著一名師爺從後堂走了出來。這名官員身形高瘦，約莫五十來歲，他走上審判臺前坐下，在審判桌上拿起驚堂木一拍，望向崔小韌叫道：“堂下所跪何人？”

崔小韌不及答話，那名守門搶道：“啟稟大人，這個小子偷了這位夫人的荷包，乃是一名小偷，還請大人明察，將他重重懲罰。”說著，將荷包呈交給知府。

那名胖婦人也叫道：“是啊大人，那個荷包是我的，幸得這位官差幫我從這個小偷身上取回，否則民婦就要丟失許多銀兩啦。”

崔小韌見狀，在堂下叫道：“大人冤枉啊，這荷包不是我偷的，這是……這是一個老者嫁禍給我的，他剛才也走進了衙門，大人要是不相信，可讓這名老者出來對質。”說罷，續對那名胖婦人道：“請問這位婦人，你什麽時候親眼看見我偷了你的荷包？請你不要冤枉好人。”

那胖婦人以為崔小韌偷了自己的荷包時，見荷包已經失而覆得，對他也不是十分厭惡，但見他不承認，又說自己冤枉他，卻是極為惱怒，叫道：“好人？你這賊頭賊眼、滿身傷痕的，還是好人？我是沒親眼看見你偷，可要是我能看見你偷，還能讓你偷了嗎？”

崔小韌本來就不太擅於言語，當下見她反問，倒是一時語塞。

卻見那知府大人再次拍響驚堂木，叫道：“堂下休得喧嘩！既然如今人贓俱獲，來人啊，先打二十大板！”

崔小韌見狀，急道：“大人，在下真的是冤枉的……另外在下有一事要稟告，有人誘騙了許多青少年，強逼他們在公望山下學練偷技行偷，並誘騙了許多勞役到公望山上非法采礦，還請大人明察，立即派人調停礦山開采，救回這些被騙的人！”

他正叫喊著，大堂左右兩邊已經分別走出兩名衙差，其中左右各一兩名衙差更是已將他按倒在地上，左右兩名拿著水火棍負責打板的衙差，見崔小韌這一吆喝，不禁向堂上知府望去，卻見該知府喝道：“還楞著幹嘛？打！”

崔小韌見他不分青紅皂白的便打，叫道：“你們打死我不要緊，但是需得派人調停礦山開采，救回那些人！”語聲一落，屁股上已被一板一板的打落。

崔小韌咬緊牙關，強忍疼痛，一直打完二十板，只感到臀部疼痛難當，渾身又冷又熱的，似乎只剩下半條人命了，他只能勉強爬起身來跪著，虛弱無力的道：“還請大人派人調停礦山開采……”

知府奇問：“你是怎麽得知有人非法在公望山開采的？”

崔小韌道：“在下正是被騙去公望山上的勞役，今天才從山上逃出來，在下便是人證。”

但見知府拿起驚堂木往桌上重重一拍，接著拿起一張契紙，叫道：“大膽刁民，你看清楚這是什麽！這就是你的賣身契！想那公望山乃是經由本官允許開采的礦山，何來非法開采之說，你既身為礦工，更賣身於礦山為一輩子的礦奴，卻竟敢擅自逃離，更是罪加一等，來人啊，將他收下監來，等候處決！”說罷，讓師爺寫下一紙判決文書，交由一名衙差遞給崔小韌畫押認罪。

那胖婦人見狀，緊急求道：“劉大人，既然已打了他二十大板，這個懲罰也就夠了，何況荷包也已歸還民婦，民婦就不再告他啦，還請大人這便算了吧。”

原來這胖婦人長年居住在利國城，也曾聽聞公望山上怎樣非法采礦、勞役怎樣遭受非人般奴役的一些小道消息，但礙於官府威懾，百姓向來敢怒不敢言，她聽崔小韌說他是從公望山上逃出來的，便心生憐憫，何況她本來只是想對崔小韌有所懲戒，不想如今卻無緣無故害死一個人，心下害怕，便出聲求情。

卻見該知府叫道：“堂堂官府，是你想告就告，不想告就不告的嗎？何況他擅離職守，便已該死，快畫了押拉下去。”語聲一落，左右兩名衙差已將崔小韌按住，那名取過判決文書的衙差，抓住他的手往文書上按。

崔小韌怎麽都不敢相信眼前的事實，更不明白自己的賣身契為什麽會在這知府的手上，他本來以為為官的都會為民請命，拯救萬民於水火，沒想先是不審理清楚便向自己責打，再置大眾百姓性命於不顧，想那公望山分明是非法開采，山上監工、長老更是對勞役不以人般驅使、奴役，何況如果是合法采礦，何故沒有官兵監管，卻是派由監工、長老甚至教主監管？

再者，即便偷盜銀兩、擅離職守，也不致於便要收監處決，眼下這些官衙卻強迫他認罪，他心下甚是不服，想到這大堂即稱為護民堂，這些官衙如此辦事卻何來護民？堂上既懸掛著“明鏡高懸”四個大字，又何來明鏡？

想到這裏，他不禁向知府望去，卻見知府正斜著眼望向側邊的一條石柱，他順著知府的眼光也望向石柱，卻見一個身影正在偷聽，這身影見崔小韌向其望去，趕忙向後一縮，但崔小韌還是看見這人的容貌，同時頓然明白過來這是怎麽一回事。

原來這個身影，正是崔小韌以前在元君祠上遇到的吳長老，其身影也正是之前撞倒自己、沖入衙門的那名老者。

原來，帶著小偷外出行偷的長老，都要每隔一段時間，回到公望山取解藥並呈交當月所偷的錢銀，這次吳長老回來取過解藥後，並沒有立即回去，正好在山坳遇見崔小韌在公望山上大鬧逃出。崔小韌雖能盡快逃離，免遭山上眾長老的追擊，然而吳長老在元君祠時，曾見他在樹林裏四下游走，比較熟悉他的身法，相對其他長老，更能發現他的行跡，就在崔小韌被厲長老攔住之時，吳長老也跟蹤上來，其時剛好發現崔小韌殺了厲長老。

吳長老知道崔小韌功夫了得，同時想起元君祠一役，不知崔小韌背後是否還有同黨，而他自己孤身一人，感到不宜冒然出來抓崔小韌，但猜測崔小韌聽了厲大叔的遺言後，也許會到利國城上告官，便偷偷取過崔小韌的賣身契，躲在一邊觀望，後來見崔小韌葬了厲長老後，果然一路奔向利國城，他便也一路在崔小韌身後跟蹤。再後來，他看見崔小韌果真走到衙門告官，他知道這官府裏的知府本來就已聽命於他們教會，心想正可以利用官府來對付崔小韌，便迅速從路邊偷了一位夫人的荷包，嫁禍於崔小韌，然後迅速走進衙門先行通知衙門內的知府。

當下，崔小韌明白過來，這官府多般聽命於吳長老一眾或相互勾結，而要逼害自己，那賣身契多般也是吳長老轉交給知府的，而這知府也是與在沛縣中遇到的張知府一般，蛇鼠一窩，如此想來，自己是怎麽都告不了這個狀，不能讓官衙派人調停礦山開采和解救眾人的了。他既想到吳長老與官府勾結，更想到即便當下指吳長老出來，最終也是自己吃虧。

他想到這裏，深深吸一口氣，提起全身內息用力一掙，將抓住自己的兩名衙差掙開，接著在殿上捕快、衙差還未反應過來之際，緊急運起靈施身法咬緊牙關強行支撐向外沖去，不料他實在太虛弱了，他剛站起來又是感到一陣眩暈，在沖出大堂門口之際，被門檻絆住腳，摔倒地上。

吳長老和知府見情況突變，都異口同聲的叫道：“不要讓他走了！”

吳長老一邊說，一邊從石柱後躍出來追向崔小韌，眾捕快、衙差見狀，也緊急上前抓拿，卻見那胖婦人站在崔小韌身後，以肥大的身軀攔在門口，眾人一時之間卻不能沖出門來便抓。

就這樣阻了一阻之下，崔小韌緊急爬起身來，他知道自己身體虛弱，不能躍上屋頂逃離，於是只向外面的儀門沖去，他剛從東角門沖出儀門，卻見牢獄門前兩名獄卒，以及衙門門前的兩名守門聽見抓拿的叫喊聲，都沖向他抓來。崔小韌身形一閃，閃避開來，卻見身後捕快和衙差也從東角門追了出來抓向自己。

崔小韌緊急一招“蕭瑟如煙”躲開眾人抓拿，接著竄出大門，慌不擇路的便向城中街道逃去。

吳長老、眾捕快和衙差追出門來，可其時外面天色已漸漸暗黑，崔小韌的靈施身法乃拾塵宮三絕之一，他又是亡命奔走，眾人要上前抓拿卻也不容易，只能越追相距的越遠。

崔小韌心下知道這次自己能否逃脫，乃是性命攸關，要是被捉回去，最終只會被他們害致慘死，同時知道自己不能再留在利國城了，便只揀城外逃去。

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