史仲竹出門遠游，自然不會打扮得花裏胡哨，廣元現在鬧疫病，想要身光鮮衣裳也難，所以史仲竹還是穿的那件細棉布學士長衫，坐在劉知縣別莊的客廳裏。

劉大人片刻即到，施施然坐在上首。

吉凈先給劉大人見禮，又給兩人引見。

“大人，這位是保齡候次子、聖人親封的輕車都尉史仲竹史大人，史大人去年中舉，游學至廣元。”吉凈介紹到。

“啊，失禮，失禮。”劉大人馬上從椅子上跳起來，連連作揖，“史都尉恕罪、恕罪，下官鄉野小吏，無甚見識，怠慢都尉了，怠慢了。請，請，請上座，上座。”

史仲竹淡然一笑，“劉大人不必多禮，偶然路過，本不該擾，只是廣元生了疫病，我便來看看。”

劉大人連連推讓，史仲竹不肯就做上位，劉大人也就側身虛坐了，聽得疫病的事，忙解釋到，“是呢，城中發生疫病，百姓遭難，下官也心急如焚。下官守土安民，職責所在，卻出了這樣的事情，實在難辭其咎。一出事，下官就一邊派人給巡撫大人報了信，一邊組織百姓撤到城外。幸得巡撫大人指點，吏民共心，城中百姓大都安然撤到了城外，下官也就在城外駐守，以安百姓。”

劉大人解釋了前因後果，又勸史仲竹，“都尉大人遠道而至，廣元亦蓬蓽生輝，不知都尉下榻何處，這疫病一出，都尉不若住到下官家中，以策萬全。”

“多謝劉大人好意，我初至寶地，借助吉大人藥鋪上，不麻煩再搬了。只是，我聽鄉民說縣城已封，內裏還有許多貧家百姓缺衣少食，大人慈悲為懷，何不救濟？”

“都尉大人有所不知，疫病傳染迅速，若不封城，整個廣元、乃至整個保寧府都將不保。下官已令差役每天給城中送糧、送水，城中人若能熬過疫病，定保無虞。”

“劉大人，我聽吉凈大人說他手上有能治疫病的方子，為何不用？”

即便是劉大人這樣做了半輩子官的涵養，也忍不住變了臉色，狠瞪了吉凈一眼，分不清內外的東西，把家醜揚出去，你能得什麽好？為了貪功爭利，真是不擇手段。

“冤枉啊，都尉大人，若真有好藥，下官怎敢不用，下官也身在疫區，難道還能不著緊自身安危？實在是吉凈的藥並無醫治好的先例，更何況，若在平時醫一人、十人尚可，一城百姓，一人好了，另一人又病了，好了的又要在病，無底洞般，再好的藥效也經不住啊！”

“大人，吉凈的藥絕對能治好疫病！”吉凈聽得劉大人這樣說，立馬反駁，“我研究這藥三十年，平日也治好過無數病人，此次疫病不過傷寒，絕對能治！”

吉凈說的斬釘截鐵，劉大人心裏氣不過，面上還是耐心安撫，“吉凈你一心為民，本官怎會不知。只是你要治病，先得有藥，如今廣元疫病，商隊絕跡，哪裏有藥材，你鋪子裏的存貨又能支撐幾時，此其一也。要治病不能讓城裏人出來，不然傳染了城外的人又怎麽辦，城外人好不容易逃過一劫，難道又讓他們重入火坑，如此，怎麽治病？此其二也。我知吉凈你舍生忘死，願意進城治病，可你一人又能治多少，人窮志短，到時候暴民動亂，病人沒有醫治好，反倒把你搭進去，此其三也。吉凈，你說本官說得可有理？”

吉凈剛要接話，史仲竹就到，“劉大人考慮周詳，所說據是老成持重之言，大人的擔憂，我到有辦法。此次游學，親長擔憂給了不少資費，我的伴讀南山，已去保寧府，和城中的保和堂聯系，保和堂的藥蜀中第一，定能供應廣元。跟在我身邊的董師傅是父親的親兵，身上還掛著六品的武職，董師傅和劍州都指揮僉事是同袍，劍州離廣元最近，請都指揮僉事派兵鎮守百姓，可保廣元秩序。再則巡撫大人不是派了很多醫官幫助廣元疫病，如此看來藥材有了、醫官有了、兵丁有了，只待劉大人坐鎮指揮了。”

劉安劉大人嘴裏發苦，唉，遇上個背景硬了沒什麽，惹不起還躲不起嘛，怎麽連躲都躲不掉？唉，名兒起的不好，劉安，劉安，安不了啊！

話都說到這份上了，劉安還能說什麽，“下官自當為百姓效命犬馬，只是坐鎮指揮之是還請大人擔當，下官能力不足，不敢擔此重任。”

“我要和吉凈大人一起進城治病，分身無暇啊。”

“什麽，進城，不行！都尉大人，君子不立危墻之下，史都尉身份貴重，怎能冒此風險，不行，不行。”劉安簡直讓史仲竹給嚇死了，多管閑事就當你是愛攬事的性子，可好不容易投個好胎，上趕著送死是為了什麽？

“吉凈，你還不勸勸都尉大人！”劉安自己說不通，趕緊讓吉凈幫腔。

“大人，史都尉醫術高超，醫者仁心，願意診病也是好的。”

“吉凈！你！”劉安大人簡直讓吉凈這樣的屬下廢氣死，史仲竹是什麽身份？史家從太祖開國就是世襲罔替的侯爵，待如今更是一門雙侯，忠靖候還掌著禁軍，聖人心腹中的心腹，朝堂上下，比史家顯赫的能有幾家。若史仲竹真在廣元有什麽三長兩短，劉安簡直不敢想。

劉安氣得頭發都要炸起來了，平日裏吉凈雖迂腐點，可也沒這麽不分輕重啊，到底是撞了什麽邪！

“劉大人且安心，就是我進城診病，待劍州都指揮僉事到了，我和他商量好了，由他主事也行。”

史仲竹來明面上是來規勸劉安劉知縣的，實際上就是來通知一聲，以身份壓人，遇上個耿介的人難說，劉安可沒本事阻擋。劉安這樣的官員，不過是條泥鰍，他不敢主事擔責任，史仲竹還不想把功勞分給他呢，這件是要成了，劉安的仕途也就到此結束了。日後的事，日後再說，現在只求劉安不要拖後腿，且待日後吧。

既然事情都說清楚了，史仲竹自然不多留，直接告辭了。

劉安勸不了，又留不住，只能送史仲竹、吉凈兩人離開。

待兩人離開，劉安垂頭喪氣的回到客廳，把下人打發了，立即面色正常的喚到，“請衛先生教我。”

一個面白微須的四十歲左右中年男子，著一身青色衣裳，從客廳的屏風後繞了出來，“東家。”

劉安面色親切，請衛先生坐下說話，這衛先生是劉安娶陳氏的時候，陳家給的幕僚，劉安知道陳家這是借衛先生監視自己，也變相掌控廣元的意思。不過劉安不在意，他一個寒門子弟，掙命似的科舉，得的不過是同進士的名頭，同進士、如夫人，一句話道盡了同進士的尷尬，想要做官，沒有人脈、沒有錢財怎麽做，劉安不介意陳家掌控廣元，只要自己還是知縣，虧誰也虧不了自己啊！

“衛先生，你看這史都尉可是真的？”劉安問，他也只是聽吉凈介紹的，保不準就有人冒充。

“應是真的無疑。”衛先生摸了摸山羊胡，分析倒，“保齡候次子少有才名，不過十三歲就中了舉人，在聖人面前亦有臉面，聽說他要游學，聖人怕他受欺負，才特意封了輕車都尉的爵。看這人說話一口京腔，年齡亦對的上，不像是假的。更何況，他不是說了要請劍州指揮使僉事來嗎，請來了自然就是真的。”

“指揮使僉事？哼！他一個舉人，擔的不過虛爵，就敢插手地方軍政，真是找死！”劉安不平到，“我一個知縣，讓著他哄著他，無妨，敢插手軍事，史侯爺都得搭進去！”

“天之驕子，少年意氣，驕傲些才正常，等跌了跟頭就知道進退了。大人什麽都不用做，他若做成了，大人才是地方官，襄助有功，他若弄砸了，大人不過被已權壓人，亦沒有大過。”

“我這心裏還是不踏實，他萬一死在這兒了，史侯爺豈能幹休，他在聖人面前亦說得上話，不消聖人，侯爺一個手指頭就能撚死我。”劉安還是不放心，心愛的兒子死了，史侯爺難保不遷怒。

“大人，您先給巡撫大人報信，廣元政事，請教巡撫大人總是沒錯的。待劍州都指揮僉事到了，您就請他主事，只說品級所限，不敢越矩。還有，您還得派人去吉凈家裏，讓吉凈勸阻他，不可冒險。”

“吉凈那個豬腦子，定然勸不住！”

“大人，吉凈勸不勸得住和您有什麽幹系，您是要讓所有人都知道您苦口婆心，可那位史大人一意孤行，就是萬一有個閃失，史侯爺問起來的時候，也是吉凈攛掇的，拋出吉凈，剛好讓史侯爺消氣。”

“是極，是極，哎，衛先生，你說我要不要裝病，徹底躲開他們。”劉安還是有些不放心。

“東家，此時疫病叢生，怎能裝病，他們要是一狠心說您就是疫病來威脅您怎麽辦，就是他們想不到，縣丞想不到嗎，主簿想不到嗎，東家，您才是我等依附的喬木，不可涉險啊！”衛先生簡直給劉安的奇思妙想跪了，忙勸阻他這個不靠譜的主意，哼，到底是賤民出生，做了這麽些年官，還是半懂不懂的，“好，我聽先生的，我這就去給巡撫大人寫信。一大清早，勞煩先生了，先生先回去休息吧，午膳我請先生喝雪梨酒，還是廣元的雪梨最好，釀的就最是清冽，先生定要不醉不歸。”劉安大人解決了心中難題，一掃頹然，招呼幕僚喝酒。

“衛某先謝過東翁了。”

衛先生飄然而去，劉安大人往書房奮筆直書，史仲竹則回吉凈家裏，做進疫區準備。

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