沈淳冷笑。

狄嘉問道：“姚鎮撫，你是何時發現黃承望被殺的？”

姚宏茂道：“第二天早上，下官正準備送頭天歇在府中的客人們離開時，忽然有下人來稟報，說是花園中死了人，下官連忙去看，發現是給事中黃大人，下官認出殺死他的兇器乃是沈侯隨身佩劍，故此慌忙通報了順天府。”

“你如何確定兇器就是沈侯佩劍？”

姚宏茂道：“下官曾是沈侯屬下，這佩劍往日時常見的，故而認得。”

孫理得意地看向沈淳，仿佛自己拆穿了沈淳的狡辯，神目如炬似的。

耿雅言只管巡著案情繼續走下去：“有請順天府尹顧大人。”

不一時，顧臨城被請上堂來。景陽城中官員暴死，下手的是個侯爺，顧臨城作為順天府尹，唯恐被皇上訓斥，這幾日滿臉苦澀，又想要尋地縫兒了。

狄嘉問：“顧大人，黃承望一案可是順天府先接手？”

顧臨城下意識先看了看沈淳，方才有氣無力地答道：“當日乃姚鎮撫差人前來報案，因是殺官案，故此下官親自帶人勘察。”

孫理問：“不知顧大人如何斷定乃沈侯殺人？

顧臨城搖頭道：“下官並未斷定。”

“嗯？”孫理一臉不高興，心說都三司會審了你還來個“並未斷定”，合著你涮著大家玩呢。

顧臨城慌忙解釋道：“因殺人兇器乃是沈侯佩劍，又有人指認沈侯，下官以為憑沈侯爵位，下官並不能審理，故而上報。”

顧臨城膽小是出了名的，眾人並不奇怪他如此說。

耿雅言問：“是何人指認沈侯？”

顧臨城答道：“乃是姚鎮府府上花匠姚柳。”

孫理一拍驚堂木道：“傳姚柳。”

有差役引姚柳上堂來。眾人一打量，謔！這人長得，嗯，勉強能認出是個人吧。

姚柳叩首道：“奴才見過眾位大人。”

“姚柳，”耿雅言問道：“你指認沈侯殺死黃承望，可曾親眼見他殺人？”

姚柳偷眼看了看沈淳，沈淳不屑地撇了他一眼，轉過頭去。

姚柳轉了轉眼珠，叩首道：“回大人的話，還請沈侯轉過頭來，讓小人再認認。”

還不待有人接話，沈淳便轉頭厲聲道：“那你這小人就再仔細認上一認！”

姚柳嚇了一跳，見沈淳盯著他，眼中冷光森然，不敢再挑虎須，連忙磕磕巴巴地道：“就……就是沈侯爺，就是沈侯爺。”

孫理安撫他道：“不必害怕，你仔細說來。”

“是。”姚柳緩了口氣道：“那晚老爺宴客，小的們也得到些好吃食，更難得還有幾杯水酒。就因為喝了幾杯，到後半夜，小人忍不住想要如廁，因小人是花匠，來回正好經過花園。小人回來時聽見有人在花園說話，心中奇怪，就躲在東邊假山石後頭向西瞧，借著月光正好看見沈侯爺殺了黃大人。”

耿雅言問道：“既然看見有兇案發生，為何當時不聲張，直到翌日一早，方才出來指認。”

姚柳道：“小人當時心中害怕，不敢聲張。到天亮時，方才聽說死的是個大官兒，小人怕我們家大人沒法向客人交代，才鬥膽站出來指認。”

狄嘉似笑非笑道：“如此說來，你還是個忠仆。”

姚柳諂笑道：“不敢當大人誇獎。”

狄嘉看他那張臉一笑的模樣更加令人不忍目睹，不禁撇開眼。

“姚柳，”耿雅言問道：“你既說是半夜看到，可知到底是何時辰？”

姚柳道：“小人回去看了更漏，在醜時三刻。”

“從花園回到你房中，大約需要多少時間？”孫理問。

姚柳答道：“不到一刻鐘。”

孫理思索道：“這麽說案發時應在醜時二刻出頭。不知沈侯此時在何處啊？”

沈淳道：“在客房中睡得沈。”

孫理問：“可有人能證明？”

沈淳道：“當夜應有姚鎮撫府中婢女伺候守夜。”

姚宏茂道：“確有婢女二人當值，只是當夜這二人均在外室值守，想以沈侯身手，不驚二人順窗出去，應不在話下。”

狄嘉喚二女上堂前問話，果然二人一夜酣睡，一無所知。

耿雅言道：“黃承望客房之中可有婢女值守？”

姚宏茂道：“原是有的。只是黃大人堅持道怕日後有人汙蔑他享用了婢女，有汙清名，故此入睡前把婢女趕走了。”

堂上眾人忍不住啼笑皆非，主人家安排仆人照料原是應有之義。都道言官重譽，沒想到還有這樣迂腐的。

孫理道：“這麽說無人可證明沈侯當時行蹤。沈侯可有話說？”

沈淳辯道：“我若真要殺黃承望，大可做的隱秘些，何必客居時親自下手。何況據說當時黃承望房中並無他人，我何不立時動手，反而引他至花園。”

孫理道：“沈侯宴飲時飲酒過量，醉酒後義氣殺人也未可知。或許黃承望住處隔壁也有人歇息，沈侯怕聲響驚動他人，故此將黃大人引開。再者姚柳也提到沈侯殺黃承望前曾與之交談，可見黃承望此前並未預料到沈侯會殺他，想是他以為只是與沈侯談論事情，故此隨沈侯去到花園，並未驚動他人。”

沈淳冷笑道：“孫大人既如此說，本侯也無話可講！”

孫理得意道：“案情已經明了，沈侯原該無話可講才是。”

又問左都禦史狄嘉和刑部尚書耿雅言道：“不知二位大人可有何見教？”

狄嘉此來是裝糊塗的，耿雅言雖有心幫一把沈淳，但堂上證據均不利於沈淳，他也有心無力。二人對看一眼，都向孫理搖了搖頭。有人愛做出頭椽子，由得他吧。

孫理一拍驚堂木道：“今審得沈淳者，乃當朝超品二等爵禮賢侯也。黃承望，乃七品給事中也。蓋因黃承望不負皇恩，旦夕言事，偶涉沈淳，為其記恨在心，屢思報覆。德彰十二年九月初一醜時二刻，沈淳赴近衛指揮使司鎮撫姚宏茂宴，酒後義氣，引黃某至花園，悍然殺人。罪大惡極，天理難容。經三司勘驗，證據確鑿。故今日判其理應剝奪爵位，斬立決！上呈皇上定奪。”

忽聽皇帝在堂後道：“流！”

孫理連忙站起，正衣冠拜道：“萬歲！此案乃是官殺官，如今朝廷內外物議沸騰，所謂殺人者償命……”

皇帝森然道：“孫理，此案果無疑點了？你就肯定是沈侯殺了人？”

孫理正色道：“微臣得蒙皇恩，一言一行，莫不兢兢業業，深恐有冤不察，有過不糾，上對不起皇上信任，下對不起黎民百姓。此案證據確鑿，若不秉公處置……”

皇帝漠然道：“哦。有冤不察？孫理，你既然如此確定，如果日後查出殺錯了人，你可願意抵命？”

孫理噎住了。

他確實不喜沈淳，趁此機會落井下石，打擊政敵，他是很願意的。但要為此讓他以性命擔保，換沈淳一命，確實不能幹。其實孫理自己心裏也不大相信沈淳殺人。只是此時證據正好，他想推一把而已。

邵英接著道：“如果孫卿願以命相保斷案無錯，人確實是沈侯殺的，如果日後發覺判錯了，孫卿願以命抵命，那就判斬吧。”

孫理的汗下來了。心說：“三司會審，皇上您老人家怎麽只盯著我呀。”這兒會他倒忘了原是他堅持判斬的。

耿雅言軟言道：“萬歲，據現今能夠查明的證據而言，沈侯殺人確實證據確鑿的，然照微臣看，此案於細微處還有疏漏，只是一時半會兒實在查訪不出。但此時物議沸騰，此案不斷不行，時日愈久，愈加有損朝廷威嚴。臣建議，不如先判了。沈侯往日戰功赫赫，功過相抵，判個流刑還是可以的。以後再慢慢查訪，若沈侯果有冤屈，總有昭雪的一天。”

邵英心知所謂日後在細細查訪不過是一句空話罷了，判了案再昭雪能一樣嗎？流放是要在臉上刺字的，到時候昭雪了又如何！堂堂侯爺臉上一個“囚”字，還能出來見人嗎？

只是此時整個景陽都轟動了，太學生也互相串聯，紛紛寫文章評論此案，如若再拖下去，搞不好鬧出太學生扣閣之事就不好收場了。

邵英自後堂走出來，也不管眾人跪拜，只難過地盯著沈淳。

沈淳倒是平靜，只再拜道：“皇上，臣為皇上肝腦塗地在所不惜，無論如何，臣都毫無怨言。”

邵英轉過頭去，半晌方才輕聲言道：“削爵，流放嶺南。”

邵英黑著臉回到宮中，在禦書房內繞了幾圈，終於忍不住掀了桌子。

晉王聽了判詞，也進宮來。

邵英忍不住抱怨道：“自登基以來，處處掣肘，如今連慎之都搭進去了。連自己人都護不住，朕真是愈加無能了！”

晉王皺眉道：“皇兄何必妄自菲薄！前朝把國家禍害的不輕，父皇又是馬上皇帝，一直征戰。立國後朝野窘迫。自皇兄登基以來，國庫愈豐，百姓安寧，已是不易。”

邵英道：“那個‘槐葉’還沒消息？”

晉王搖頭道：“沒有任何發現。如今要先派人暗中保護慎之才是。”

兩人對坐長嘆。

忽聞鼓聲，正詫異間，掌印太監驪珠連滾帶爬地沖進來道：“皇上，沈侯二子沈栗敲了登聞鼓！”

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