棠哥兒瞪大了眼睛，下意識道：“不可能，母親最疼我了！”

霍周惡作劇般嘴角揚起了笑容：“不信就走著瞧吧，你說母親疼你，那她為何要叫你進宮呢？只有你不在身邊，她才能專心致志的照顧你弟弟妹妹啊，有句俗話，你還小，估計沒聽說過，叫小兒子大孫子，老太太的命根子，原先你是家中最小，母親自然疼你，若是弟弟妹妹出生，自然是更疼弟弟妹妹了。”

棠哥兒氣鼓鼓的撅起了嘴巴，狠狠瞪了霍周一眼：“哥哥壞！母親才不會不疼我，我去問母親去！”

他蹬蹬蹬跑回了雙桂堂，卻在院門口站定了，母親正坐在院子裏曬太陽，父親在旁邊坐著，替她斟了一杯茶，母親喝了茶，很珍惜的摸了摸肚子，問父親：“你覺得這一胎是兒子還是女兒？”

父親笑了：“我自然希望是個閨女的，家裏都有兩個兒子了，而且都這麽調皮，還是女兒好，乖巧。”

母親嗔道：“難道是兒子你就不喜歡了？”父親趕忙道：“怎麽可能，若是兒子，我自然也喜歡，而且更疼他，反正只要是你生的，男女我都喜歡！”

母親嘆道：“只盼著這一胎是個安靜些的，可別像棠哥兒那麽調皮，那麽讓人操心。”父親便道：“兒女都是債，這話一點也沒錯，尤其是兒子，更是債了。”

接下來的話棠哥兒沒有繼續聽下去，他只是十分傷心，原來哥哥說的是對的，父親母親有了弟弟妹妹就不疼他了，而且還嫌棄他調皮。那他以後豈不是變成了沒有人疼的可憐孩子了？

棠哥兒嗚嗚哭著離開了雙桂堂，回到了霍周那兒，霍周一看他那表情先是一楞，繼而笑了：“怎麽？被母親訓斥了？”棠哥兒哭的傷心極了：“母親說我太調皮了……我沒有……”

霍周幸災樂禍道：“瞧你做的那些好事，還不是調皮哪！叫我說，活該！”

棠哥兒一邊抹眼淚一邊看向了霍周：“先前母親疼我的時候，哥哥不傷心難過麽？”

霍周一怔。隨即滿不在乎的笑道：“我才不稀罕他們喜歡呢。我自己喜歡我自己！”

棠哥兒懷疑的看著他，仔細想了想，卻是越想越生氣。到最後索性一跺腳，賭氣道：“他們不疼我，我也不稀罕，我找外祖父去。外祖父肯定疼我！”

說完也不顧霍周攔著，又跑回了雙桂堂。大聲的跟薛子楨提要求：“我要去外祖父家！”

薛子楨眉頭一蹙，道：“明日你就要回宮了，你祖母還給你準備了好吃的，等下次再去外祖父家吧。”

棠哥兒不依：“我就要今天去！現在就去！立刻就去！”

霍靈璧聞聲從屋裏出來了。一看棠哥兒這樣子就豎起了眉毛，揚手欲打：“臭小子，你跟誰說話呢。欠揍是不是！”

棠哥兒嚇得抱頭就躲，一邊往院子裏外跑一邊哇哇大哭。薛子楨倒是覺得莫名其妙：“這孩子怎麽了？早上不還好好地？”

霍靈璧道：“臭小子就是欠打，你別慣著他，隨他鬧騰去，看他回來我不收拾他！”

薛子楨嘆道：“現在我反倒不知道該怎麽管教棠哥兒了，一面怕他受委屈受氣，一面又怕他養成了驕縱的性子，剛極易折，將來在宮裏更是沒有立足之地。”

霍靈璧道：“哪個男孩子不是從小被打到大的？我九歲進軍營，別提吃了多少苦了，也沒像他這麽嬌慣啊，玉不琢不成器，以後你別老是縱容他，讓他吃個虧也好，得了教訓才能長大。”

薛子楨默然無語，只好吩咐丫頭去把棠哥兒找回來，誰知棠哥兒已經去了霍夫人那兒，哭的好不傷心，被霍夫人摟著一陣哄勸，晚上也是跟著霍夫人睡的，薛子楨原想把他接回來，霍靈璧卻道：“他不回來正好，敢耍性子，看我明天收拾他。”

薛子楨無奈道：“有本事你當著婆婆的面收拾去？我倒要看看是你收拾棠哥兒還是婆婆收拾你。”

夫妻倆一面閑聊鬥嘴一面也就睡了，只當棠哥兒是鬧小孩子脾氣，一夜過去也就好了，便沒有放在心上。

第二天是棠哥兒回宮的日子，薛子楨吩咐丫頭收拾了兩大包袱的衣裳和吃食，又叫人去霍夫人那兒把棠哥兒叫回來，誰知那丫頭去了半晌才慌慌張張跑回來：“二少爺不見了，夫人那兒正翻天覆地的找呢！”

薛子楨一怔，先是沒明白這話的意思，等明白過來了，心裏咯噔一下，急急地站了起來：“不見了？跑去哪兒了？找到了沒有？”

丫頭趕忙道：“不知道，夫人一大早起來就不見了二少爺，只當是起得早了跑出去玩了，誰知來回找了都沒有，這才著急了，夫人已經差人去叫國公爺和世子爺回來了！”

薛子楨只覺得心虛氣短，頭暈目眩，一下子支撐不住，暈倒在了椅子裏。

鎮國公和霍靈璧得到消息趕回來，霍夫人正哭的跟淚人一般，鎮國公也是又驚又怒又急：“這到底是怎麽回事？”

霍夫人哭道：“我也不知道，眼錯不見一會兒，孩子就不見了，我只當是孩子跑出去玩兒了，又有奶娘跟著，便沒有在意，誰知吃早飯的時候，奶娘過來帶孩子，我才知道孩子丟了，已經叫人上上下下找過了，連個人影都不見。”

霍靈璧道：“母親先別著急，從內院到外院隔著好幾個門呢，他想跑出去要不容易，外人進來擄走孩子的可能性也極小，估計是調皮，躲在旮旯裏等著我們找呢，假山裏，花園裏，一切能藏人的地方可都找了？”

霍夫人哭道：“都找遍了，我親自帶著人找了好幾遍呢。”

鎮國公蹙眉道：“既然不在家裏，那就有可能是出去了。可畢竟是個孩子，要偷著出去可不簡單，這麽一大早的，各處守門的可看到了？或者是有誰搬了箱子櫃子之類的東西出去？極有可能是把孩子藏在裏頭了。”

霍靈璧趕忙叫了各處門房的人來回話，薛子楨也強撐著身體過來了，棠哥兒是她的命，若是出了什麽事。她也不要活了！

門房的人知道二少爺丟了可不是一件小事。也都冥思苦想，但大早上的，本來人就少。若是有這麽一個人，肯定很容易就想起來了，但都沒什麽頭緒，到最後還是校場的一個小廝跑過來回話：“一大早看到二少爺到了校場。跟著大少爺一起跑馬來著，後來大少爺要出門。吩咐小的們去備馬，打那以後就沒見過二少爺了。”

薛子楨一聽這事和霍周有關，心裏咯噔一下，忙道：“大少爺呢？出了這麽大的事。怎麽不見他？”

鎮國公也想到了這其中的關節，趕忙吩咐人去找，沒想到去找的人還沒走遠。霍周就主動回來了，鎮國公問他：“棠哥兒不見了。這事你可知道？”

霍周的神情很淡然：“知道，是我把他藏起來了！”

鎮國公沒想到他會如此痛快的承認，都呆住了：“你為什麽要把他藏起來？”

霍周道：“他覺得母親有了弟弟妹妹就不疼他了，所以也不想繼續待在家裏，我也就順手推舟，幫了他一把。”

霍靈璧怒極，一巴掌甩了過去：“混賬！他多大，你多大！他不懂的事，難道你也不懂麽！還跟著他胡鬧！你把他藏到哪兒去了？”

霍周被打的頭一偏，嘴角頓時紅腫起來，薛子楨得知棠哥兒只是躲起來而不是被壞人抓起來，頓時松了口氣，精神也恢覆了不少，趕忙攔住霍靈璧，對霍周道：“棠哥兒還小，分不清輕重，他今日還要進宮呢，你把他藏到哪裏去了，快把他帶回來，這事要是鬧大了可不好。”

霍周先是低著頭悶聲不吭，等到聽到進宮兩個的時候，猛地擡起了頭，目光銳利：“到了現在，你難道還只是關心他進宮的事？棠哥兒高不高興，你是不是一點也不在乎？我告訴你，你這輩子都別想再見到他！”

鎮國公喝道：“霍周，怎麽跟你母親說話呢！這事你做的也不對！你心疼弟弟是好事，但也不能跟著他胡鬧啊！”

霍周冷冷道：“棠哥兒是我的弟弟，可她卻是不是我的母親！我母親早就死了，她是我的殺母仇人！我就是要把棠哥兒藏起來，讓你一輩子也見不到他，也讓你嘗嘗母子分離的滋味兒！”

他手指著薛子楨，滿臉的恨意，仿佛壓抑了三年的情緒一下子都宣洩出來一般，霍靈璧氣的額角青筋直跳，真想再打霍周一巴掌，好好教訓這個不孝子，但薛子楨卻軟軟倒了下去，他只好先抱住了薛子楨，卻讓人把霍周捆了起來扔到了柴房裏。

薛子楨因為情緒波動太大，動了胎氣，大夫讓躺在床上靜養，但她惦記著棠哥兒，哪裏靜得下來，霍靈璧也是氣的半死，直在屋裏轉圈：“早知如此，當初就該把這個孽障給掐死，也省的現在鬧出這麽一樁事來，棠哥兒估計就是聽了他的挑唆才相信什麽不疼他了的鬼話。”

薛子楨虛弱道：“都到現在了，你也別說氣話了，棠哥兒到底在哪兒啊，趕緊把孩子找回來是正經。”

霍靈璧安慰道：“你別擔心，棠哥兒好歹是他親兄弟，他要是還沒有泯滅良心，就絕不會傷害棠哥兒的，估計只是把棠哥兒哄去了哪兒教我們找不到罷了，我這就去問他，天黑前肯定把孩子帶回來，你要是為了這事傷了身子可不值當。”

薛子楨點點頭：“你也別打他罵他了，他恨我，我知道，只要棠哥兒回來，這事就這麽過去了，就是鬧大了，也是損害霍家的顏面。”

霍靈璧無奈，只好應了。

霍周已經被鎮國公叫到了書房問話，他對霍靈璧這個父親沒什麽感情，但對鎮國公還是很信服的，開口便道：“祖父放心，棠哥兒沒有什麽大礙，在外頭也是吃得好玩得好，但我並不打算說出他在哪兒。”

鎮國公道：“你這麽做就是為了報覆你母親？你說的沒錯，當年如果沒有她，你的生母也不會死，雖說我不殺伯仁，但伯仁也是因我而死，這件事她有一定的責任，但是你有沒有想過，她是你的仇人，可也是你的恩人哪。這幾年來，她照顧你，關系你，給你請師傅請先生，就是親兒子她也未必有這麽上心，難道就因為你生母的死，就把她的一切好給抹殺了？”

霍周道：“沒錯，這些年她對我好，所以我並沒有傷害棠哥兒，我只是想讓她嘗嘗母子分離的痛苦罷了，這輩子，她都別想再見到棠哥兒。”

鎮國公不僅沒生氣，反而笑了：“還真是孩子氣！我實話告訴你吧，當初你生母的死，說與你母親有關，就是因為這件事是她的父親，也就是你的先生薛丹臣一手策劃的！當時他還只是次輔，便暗殺了你那身為突厥公主的生母而不留痕跡，如今他貴為首輔，更是一手遮天，你想把他唯一的外孫給藏起來，你覺得可能麽？你知道他在棠哥兒身邊安排了多少暗衛保護麽？”

霍周心內一驚，但面上卻不露，不動聲色道：“你這話不過是詐我罷了。”

鎮國公笑道：“我為什麽要詐你？棠哥兒是我的孫兒，你也是我的孫兒，更何況，棠哥兒姓薛，你姓霍，你說我跟誰親？你還太小，不明白這世上許多事，並不是你想象的那樣黑白分明，有時候對的不一定是對的，錯的也不一定是錯的，就拿你生母的這件事來說，若是換了我，我也會除掉一個對我有威脅的人，更何況你的生母身為突厥公主，當初強行嫁給你父親，說是和親，不也是另有所圖？人不為己天誅地滅，你想報仇的心情我理解，但是你現在還不夠強大，你做出這樣的事，也是殺敵一千，自損八百罷了。”L

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