白雲暖換了睡衣，除了頭上發飾，剛要午睡。

綠蘿捧了個托盤進來。托盤上放著兩套簇新的衣裳，粉藍淡紫的顏色，很是清新低調。

白雲暖坐在床上，笑道：“喲，給紫藤的新衣裳做好了？”

綠蘿答：“是的呢！老裁縫剛剛送來的。只是小姐你好不偏心，給梅香塢的丫鬟做新衣裳，也不給我們做新衣裳，我和紅玉就算伺候你不夠周到，心硯姐姐總是鞠躬盡瘁吧？也不見小姐你給心硯姐姐做新衣裳。”

“你們仨兒平常得的我的好處還少麽？偏你是餵不飽的貪心鬼。”白雲暖笑道。

心硯一邊接了綠蘿手裏的托盤，呈到白雲暖面前，一邊啐綠蘿道：“你自己想做新衣裳，別帶上我和紅玉，我們可不比你臭美花哨。”

綠蘿不還嘴，只是吐了吐舌頭笑。

白雲暖伸手翻了翻那兩套新衣裳，見衣料做工都考究，便滿意道：“老裁縫也算盡力了，做工精致，料子也不差，卻只收我二兩銀子，可謂物美價廉。”

心硯半跪在床前腳踏上，含了絲擔憂道：“只是紫藤畢竟是個丫頭，花二兩銀子給她做衣裳，會不會太招搖了？南湘和寶蝶的賣身錢也不過才五兩。”

“窮人家的女兒都命賤，也是做父母的糟蹋了她們。不過紫藤和她們到底不一樣，她是少夫人的貼身侍婢，這回到咱白家來，也沒收咱賣身錢，換句話說，紫藤是自由之身，卻到白家來做工，每月領那麽點工錢，實在委屈她了。”白雲暖有白雲暖的心思。

心硯道：“奴婢擔心的正是少夫人這頭。紫藤是少夫人的貼身侍婢，卻讓小姐送她衣裳，恐少夫人知道了要多想。”

白雲暖一怔，繼而拿手指點了下心硯額頭，“什麽時候，你學了那允姑，專愛鉆牛角尖玻璃心了？”

心硯遂住了嘴，白雲暖又補充道：“長嫂斷不是這樣的人。”

紫藤站在外間，將裏間一應對話聽得一句不落，對白雲暖的敬佩之心更加深了幾分。

一時心緒激動，看聽雨軒屋內一切擺設也顯得分外入眼。

深吸了一口氣，紫藤站在裏間簾外，向裏說道：“二小姐，紫藤求見。”

床上的白雲暖一怔，繼而喜道：“真是說曹操曹操就到。”說著讓心硯迎進了紫藤。

白雲暖見紫藤進來，也不避諱，依舊穿著睡衣，青絲披肩，十分隨意。見紫藤眼底依稀有淚痕，她吃驚道：“紫藤，你怎麽哭了？出了什麽事？”

紫藤一邊拭淚，一邊笑著跪到床前腳踏上，道：“奴婢只是感動，適才小姐和心硯、綠蘿說的話奴婢都聽到了。”

白雲暖楞住，見紫藤梨花帶雨一臉感動之情，便心生憐惜，嘴上卻故意打趣道：“聽墻根兒可不是什麽好習慣，下不為例喲！”

心硯已將托盤上的新衣裳遞給紫藤，紫藤一時含淚而笑。

心硯道：“瞧你這樣沒見過世面似的，一副小家子氣。小姐賞的，你自管領情就是。”

白雲暖見紫藤遲疑著不肯接那托盤，也道：“衣裳都已經做了，橫豎只有你能穿，你這樣欲迎還拒的做什麽？顯得矯情。往後同在白府，擡頭不見低頭見，咱們也算一家人，今**受了我的好處，日後回報我便是了。”

“奴婢可不可以不要這衣裳，另討小姐的賞？”紫藤一陣糾結之後，終於怯怯向白雲暖提了要求。

綠蘿一旁道：“紫藤姐姐，你可過分了，這邊的賞還新鮮熱乎的，那邊又開始討賞了，人心不足蛇吞象說的就是你吧！”

綠蘿的玩笑話說得紫藤臉上一陣青紅皂白。

白雲暖瞪了綠蘿一眼，綠蘿悻悻然住了嘴。

白雲暖便道：“你要向我討什麽賞？”

紫藤想，小姐是個熱情心善的，為人大方，定不會小氣那園子裏的花卉，便大著膽子道：“小姐園子裏石臺上擺放的那些花朵，可否送幾盆給梅香塢？”

一語既出，綠蘿忙驚叫起來：“我說呢！竟然要來討花，那花兒金貴得很，倭國出產的，咱們洛縣何時見過這樣稀奇的花卉？再說，攏共就那麽幾盆，被你全部討了去，我們小姐賞玩什麽？”

白雲暖蹙起了眉頭，心硯便啐綠蘿道：“橫豎有小姐做主，你聒噪什麽？”

綠蘿再次悻悻然住了嘴。

紫藤則熱切地看著白雲暖，道：“不然，小姐送一盆給梅香塢也成。”

心硯見白雲暖遲疑，便對紫藤道：“你一個丫頭，沒事討那盆栽做什麽？再說，那繡球花是錦繡班的蓉官相公贈與小姐的，禮輕情意重，小姐怎可隨意送人？”

紫藤見心硯說得有理，便也流露出為難神色。

白雲暖看了心硯一眼，道：“既是蓉官送我的，我便是花的主人，我自然有權利將它轉贈他人，難道你沒聽說過借花獻佛一說嗎？”

心硯點了點頭便也不吭聲了。

白雲暖遂轉而向紫藤道：“你同我討花，可是為著你家少夫人？”

紫藤破涕為笑，心想：小姐果真是冰雪聰明的。於是重重點了點頭。

“既是長嫂喜歡的，當然要選幾盆送她，有道是獨樂樂不如眾樂樂，姑嫂之間有好東西自然要一起分享。”

見白雲暖如此說，紫藤忙不疊磕頭道謝。

白雲暖又指了指心硯手裏的托盤，道：“花是我討好長嫂的，這衣裳是我賞你的，不要混為一談，所以你就不要推托了。”

於是，紫藤欣然受了那兩套新衣裳。

白雲暖又命心硯去挑了四盆大紅大紫的繡球花，讓小廝搬到梅香塢去，自己則安心睡了個下午覺。

※

王麗楓一覺醒來，心情煩悶，問了允姑白振軒下落，道是和溫鹿鳴一起在書香堂那邊隨溫詩任上課。

她這才慵懶地下了床，喚進丫頭伺候梳洗。

南湘、寶蝶伺候著她洗漱完畢，便捧了盆子、面巾自去了，房內留下紫藤、允姑伺候王麗楓梳頭。

紫藤手巧給王麗楓梳了個百花髻，生動舒美盤於頭上。

允姑一邊往那百花髻上插簪子，一邊讚道：“還是咱紫藤丫頭手巧，梳出來的發髻就跟花兒一樣。”

王麗楓望著鏡中自己落寞的面容，並不歡喜。梳再漂亮的發型，穿再漂亮的衣裳又如何？女為悅己者容，可是白振軒的眼中沒有自己。

紫藤被允姑誇得高興，並沒在意少夫人面上的失落，她笑道：“發髻像花兒，卻到底不是花兒，發髻再漂亮也是給別人欣賞的，花兒卻是能讓少夫人欣賞的。”

說著便挽了王麗楓的手臂向外走去。

王麗楓剛走出廂房，目光便被廊下的那幾盆繡球花所吸引。那些花朵，莖長而粗，葉子肥厚，花朵成圓形，大紅大紫，如火似霞。乍一看，好不熱鬧。

王麗楓不由自主綻開了笑容，問道：“這些是什麽花？哪來的？”

紫藤引著王麗楓走到花前，道：“這些花原叫八仙花，也叫紫陽花，產自倭國，不過小姐給它們改了名字叫繡球花。”

王麗楓蹲身仔細打量這些花朵，只見每一朵大花都由許多小花挨挨擠擠堆疊而成，單看小花不過四片花瓣，毫不出眾，可是摶扶成球之後，便顯示出一種團結一致的力量美來。

“叫繡球花的話倒是形象得很。阿暖真是七竅玲瓏，錦繡肝腸的孩子，”王麗楓說著俯頭聞了聞繡球花的花瓣，發現並不香，遂道，“可惜了，這麽美的花兒，卻並無香氣。”

“美麗與香氣不能兼得，就像魚翅與熊掌要有所取舍一樣。”紫藤想了想道。

王麗楓搖頭，“世上還有那麽多兩全其美的花兒，譬如茉莉，清麗脫俗，芳香四溢；譬如牡丹高貴華麗，芬芳無比；譬如蘭花清幽雅致，暗香縷縷……想來這繡球花也是花中可憐之輩。”

說及此，王麗楓不免以花喻人，聯想到自己。自己雖是大戶人家的女兒，所嫁婆家亦是門第儒雅，旁人看著無不羨慕，只道是天賜良配，只有自己才知道其間辛酸。妻子得不到丈夫寵愛，就算這段姻緣再門當戶對又如何？終不是兩全其美之事。

允姑見王麗楓心情忽而低落，便有些怪責紫藤多事。

“這些花是怎麽到咱園子裏頭的？”

紫藤答允姑道：“去跟二小姐求來的，因為少夫人喜歡的緣故。”

“少夫人何曾跟你說過喜歡這花了？要你巴巴的去人家面前丟人現眼？”

允姑惱得突然，紫藤有些丈二和尚摸不著頭腦。

早上明明聽允姑和少夫人談論起聽雨軒的這些繡球花很是羨慕，還抱怨夫人偏心，只將花搬到小姐園子裏，沒有分幾盆到梅香塢來。這會子她好心去小姐那兒求了花來，允姑怎麽反倒不領情了？

紫藤遂委屈地喚了王麗楓一聲：“少夫人，我……”

“你什麽？”允姑不樂意道：“你只以為你的命是托了聽雨軒的福才撿回來的麽？你記住了，你的主子是少夫人，不是二小姐，你有那功夫又是做菜又是炒飯的去討好二小姐，還不如好好伺候少夫人，也不枉從小到大主仆一場。”

紫藤被允姑劈頭蓋臉訓斥一頓，心裏惱火得不行，暗忖：竟然狗咬呂洞賓，不識好人心！

於是面上便流露了幾分叛逆的顏色。

允姑見她面色不忿，又繼續訓斥道：“紫藤，你可記住了，你的主子姓王，不姓白！”

紫藤骨子裏的逆鱗噌一下豎了起來。

“允姑，我原是為著討少夫人歡心，卻得你這般訓斥，那我可要同你理論幾句了！少夫人既已嫁入白家，就冠了白家的姓，我認少夫人是主子，那我的主子就姓白，不姓王！再者說了，要不是二小姐和章大少爺相救，紫藤早做了鯊魚肚裏的食料，我不感念他們救命之恩，那還能感念誰的？更何況，我兄嫂已將我的賣身契從王家領回去了，我現在是自由之身，我重回少夫人身邊伺候少夫人，不是顧念從小到大一處長大的主仆之情，又是顧念什麽？同是少夫人身邊的奴才，少夫人好歹尊你一聲奶娘，你就這般倚老賣老，作威作福的？”

紫藤杏眼圓瞪，著實把允姑驚到了。

被一個黃毛丫頭長篇大論地數落，允姑又氣又惱，臉上很是掛不住。

她伸手指著紫藤的鼻子，氣得說不出話來。

王麗楓此時被二人聒噪得不行，低低呵斥了一聲：“你們兩個夠了！都是從王家出來的，這樣窩裏反，是要讓我被人看笑話麽？”

見少夫人面含郁色，紫藤一跺腳，扭身跑回耳房去。越想越委屈，少不得大哭一場。

而允姑卻依舊喋喋不休郁悶不平，在王麗楓耳邊道：“少夫人，你看看紫藤這丫頭膽兒肥的，我不過提點她幾句，她就狗急了跳墻般張嘴便咬人，依我說，這丫頭還不如不回來呢！”

王麗楓煩悶地嘆了一口氣，脧了允姑一眼道：“奶娘，她原也為了討好我，你同她較真，又是何苦來呢？”

“少夫人……”允姑又覺得委屈了，“我不也是為了少夫人著想嗎？這些繡球花既然夫人只給了小姐，咱們卻去同小姐討要，明擺著短了自己的志氣。”

“一家人，何必爭什麽長短。”王麗楓低得不能再低地嘆了口氣。

允姑還想再說些什麽，王麗楓道：“奶娘，我想一個人坐會兒。”

允姑欲言又止，只好兀自彎身退下了。

王麗楓遂在廊下長椅上坐了，一手輕搖紈扇，一手輕撫斜欄，百無聊賴地看著臺基上的繡球花。

白雲暖和心硯在東角門邊站了許久，將梅香塢內主仆三人的爭執聽得一字不差。

她原本踟躕著準備折身而返了，忽見王麗楓遣走了允姑，遂也向心硯使了個眼色，示意她回聽雨軒去，自己則一柄紈扇，悠悠蕩蕩走到梅香塢來。

“長嫂——”白雲暖已走到王麗楓身邊，福了福身子，淺笑吟吟，恭恭敬敬。

王麗楓擡頭，見白雲暖如花似玉立在跟前，娥眉淡掃，蓮臉微勻，輕盈如物外之仙，淡雅呈天然之態。心裏一邊讚嘆，一邊起身去扶她。

“阿暖妹妹來了？快坐！”王麗楓招呼。

白雲暖也不客氣，徑自在王麗楓身邊坐了，姑嫂二人促膝而談。

白雲暖指著那臺基上的繡球花道：“這繡球花共有八盆，母親原讓家人給梅香塢和聽雨軒各擺四盆，孰料家人們搞混了，全送到聽雨軒來。午間，阿暖去蘭庭陪母親用膳時，母親問起，阿暖才知道是家人們送錯了，所以便還了四盆給嫂嫂。只是阿暖私心留下了那些粉色的，把這些俗艷的大紅大紫給長嫂，長嫂可不要同阿暖計較才好。”

白雲暖輕聲柔語，王麗楓心裏陰霾自然若春風化雨一掃而光。

“妹妹說哪裏話，你就算八盆全都據為己有，嫂嫂也沒有和你搶的道理，有道是尊老愛幼，誰讓我是你的長嫂，自然要多疼你一些。”

白雲暖看著王麗楓人生得秀麗，性子又如此溫婉寬和，真是百裏挑一的人才，心裏更加生出好感來。

她真誠地拉住王麗楓的手，道：“長嫂，你真好，哥哥能娶你為妻，真是三生有幸，前世積福。”

王麗楓忽而眸子一黯，只怕當事人並不如此認為。

見王麗楓神色落寞，抿唇不語，白雲暖知道哥哥待虧了她，便曲意討好道：“長嫂，聽聞這繡球花花期只半月，這回若謝了，需得等明年此時才有花賞，長嫂不如獻詩一首吟哦一番，若何？”

王麗楓經白雲暖一提議，腹內早有詩情畫意湧出，但又不好高調，便謙遜道：“妹妹提議甚好，只是妹妹也是在書香中浸染過的，若要讚這繡球花，需得與我合作吟詩一首。”

“有何不可？依從長嫂便是。”白雲暖爽快答應了。

於是二人盯著那繡球花看了半晌，白雲暖先道：“天巧玲瓏玉一丘，迎眸爛漫總清幽。紅雲疑向枝間出，明月應從此處留。”

白雲暖吟罷，王麗楓也有了後四句，輕輕吟道：“瓣瓣折開蝴蝶翅，團團圍就水晶球。假饒借得香風送，何羨梅花在隴頭。”

白雲暖拍手讚道：“詞意俱美，長嫂好才情。”

王麗楓不免紅了臉，“阿暖妹妹取笑了，妹妹的前四句才是洪爐點雪的佳句。”

白雲暖搖頭，不是自謙，而是真心道：“哪及長嫂後四句字字聯珠，行行貫玉來得精彩？瓣瓣折開蝴蝶翅，團團圍就水晶球……”白雲暖越細品，越覺滿口生香。

二人因為互相愛才，惺惺相惜，不免都有些激動。

暢聊了半日依依不舍分開。

回到聽雨軒，白雲暖趕緊躲進書房，喚來心硯滴露研珠，將先前二人以繡球花為題作下的七言律詩一字不漏記錄下來。

正在書房內對著宣紙上那首《詠繡球花》沾沾自喜，白振軒撩開瓔珞珠簾走了進來。

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