韓都在家裏躺著，他閉著眼睛，胸膛急速的起伏著。

昨晚上他吐了血，他的媳婦厚著臉皮去請莊上一個曾經學過醫的來看了一眼，沒報酬的。

那人診脈看了面色，然後只說韓都這是氣急攻心，能緩過來就好，緩不過來以後會成病癥，難說。

這個含糊其辭的答案讓韓家上下松了一口氣，他的媳婦更是準備馬上去出嫁的女兒家，好歹弄些糧食回來緩一緩。

“別去！”

韓都沒有睜開眼睛，聲音也有些虛弱。

“不去明天就沒米了。”

“別去！”

韓都的眉心皺在了一起，腫脹的眼睛艱難的睜開，說道：“扶我起來。”

他的兩個兒子過來扶起了他，大家都在擔心，不知道這個家還能撐住多久。

“爹，去哪？”

從土豆普及之後，餓肚子的人家真的少見了。

可韓家就是，他家佃種的地越來越少，交了越來越高的佃租之後，一家子連吃飽飯都成問題。

韓都被兩個兒子扶著往外去，他的媳婦大抵知道他去幹嘛，卻不去阻攔，只是吸吸鼻子，然後招呼剩下的幾個兒子準備一下，明日出去找些野生能吃的東西。

而韓都父子三人就一路來到了黃家的大門外。

“想借錢？”

黃達打個哈欠，然後冷冷的道：“老爺還在睡覺，過兩日再來。”

韓都馬上就堆笑著奉承了他幾句，就準備回去了。

什麽老爺還在睡覺，不說已經日上三竿了，就說韓都借的那點錢，哪用得著黃環來做主？

主家只是定下規矩：咱們家要放貸給莊戶，把利息定高些，把那些田地的所有權徹底的弄到手……

至於剩下的事，自然有下人出手，大老爺只需安坐看著家產不斷增加完事。

這是黃達在溜魚，等再過兩天，韓家怕是都要餓死了，到時候自然不會爭論什麽利率太高……

見韓都恢覆了精神，竟然掙開兩個兒子的攙扶跪下磕頭，黃達厭惡的冷哼一聲，轉身進去。

他更希望看到韓都去死，那樣的話，他家裏那幾個小崽子哪是自己的對手，隨便哄幾下，就能讓韓家欠下主家幾輩子都還不完的債務。

這是士紳發家的重要手段之一，漸漸的那些人就和奴隸一般，到時候掛個名頭就能收攏在手下，讓他們生就生，讓他們死就死。

做出那個決定之後，韓都的心中一松，然後歡喜的說過幾日就去割點肉回家。

兩個十多歲的兒子還在傻乎乎的的歡喜，直至看到一隊騎兵來了才趕緊扶著韓都站在邊上。

這隊騎兵像是來郊游的，看著不見淩厲，甚至還有人在說笑。

近前後，韓都大膽擡頭看了一眼，恍惚好像看到了縣尊袁傑。

當年袁傑剛任職上元縣時曾經跑過這邊，那時候的韓都曾經見過。那是他見過最大的官兒，榮幸之至，回家吹噓了許久，所以直至今日還記得他的相貌。

可他只是看了一眼，卻好似看到袁傑在諂笑。

他心中疑惑，覺得袁傑就是最大的官了，怎地還會對人那麽客氣。

他本就有些神志恍惚，於是又大膽看了一眼，正好看到袁傑諂笑的對象，一個男子正在看著自己，頓時他心中一個咯噔，急忙跪下請罪。

方醒看著跪在側面的父子三人，皺眉道：“為何動不動就下跪？”

袁傑堆笑道：“興和伯，您戰功赫赫，他們哪當得起您的虎威啊！”

有人叫韓都父子起身，韓都心想又遇到個和氣的大官，就準備回家當做話頭說給媳婦聽。

方醒看著傻笑的父子三人，心中覺得郁悶，“當年本伯曾隨文皇帝和當今陛下訪問鄉間，也未曾見人下跪。”

袁傑一記馬屁拍錯了地方，但他卻是宦海老手，馬上就轉圜道：“文皇帝和當今陛下愛民如子，這就是天下的福氣啊！”

方醒不置可否的點點頭，然後一行人已經到了黃家的大門前方。

“看看，老爺一家行善積德，這便是福報啊！”

方醒聽到這話，回身看了堆笑著的韓都一眼，問道：“你家老爺積善行德？”

韓都楞了一下，然後顫抖著道：“是是是，老爺……”

這時大門打開了，黃達見方醒等人騎馬，而且身後跟著百餘名騎兵，頓時就有些歡喜，問道：“敢問諸位大人可是路過？我家有冰，若是不棄，還請駐足歇馬。”

這裏是道邊，經常有馬隊或是商隊來求水，官吏也來過不少，所以黃達見這些人氣勢不凡，就近乎於諂媚的邀請。

等他認出了袁傑後，再看到袁傑對方醒的恭謹，心中就喜開了花，一疊聲叫人去叫請假在家的老爺黃環。

方醒下馬站在門前的屋檐下，打量著裏面的院子，隨口道：“沒找錯地方吧？”

後面的李敬說道：“興和伯，就是這家。”

興和伯？

黃達的腳有些軟，本來是近前來套近乎，聽到這個熟悉的稱呼後，急忙就退到了一邊，面色發白。

這個煞神來這裏幹嘛？

這時裏面一陣急促的腳步聲傳來，人未至，聲先到。

“是哪位大人光臨寒舍，下官有失遠迎啊！”

方醒低頭看去，就見到一個體形修長的中年男子快步而來。

這男子穿著一身布衣，笑容和煦，若非是袁傑和東廠都選定了這裏，方醒大抵會認為他是個謙謙君子。

“你就是黃環？”

袁傑負手問道，那些諂笑已經換成了威嚴，能讓人顫栗的威嚴。

黃環一楞，近前拱手道：“見過袁大人，下官昨日告假……”

這一問一答好似不沾邊，可黃環的話裏有話。

——我是府衙的官員，你袁傑雖然官階比我高，可管不著吧！

“老爺，是興和伯……”

邊上的黃達冒死通氣，李敬讚賞的對他說道：“忠心耿耿，咱家最喜歡你這等人了，稍後會親自和你親近一二。”

興和伯，宦官……

那黃環一下就被嚇住了，然後定定神，拱手道：“伯爺大駕光臨，下官不勝榮幸，還請家裏安坐。”

方醒沒搭理他，只是吩咐道：“叫了那些莊戶來。”

黃環覺得事情不妙，就把臉活動了一下，然後再把眼神弄成正義凜然的模樣，近前問道：“敢問伯爺，這是何意？”

就算是皇帝來了這裏，也得問問主人家，才好把莊戶們全叫來吧。

問完話，現場詭異的寂靜著，所有人都在沈默著。

沒多久，那些莊戶就稀稀拉拉的來了，不，是哭哭啼啼的。

那些軍士在邊上吆喝著，有人說是好事，別哭鬧惹人煩，可那些莊戶哪見過這等陣仗啊！於是哭的更加的大聲了。

晦氣啊！

等莊戶們近前後，無需驅趕，就自動聚集在一起，哭聲漸漸的小了下去。

“本伯方醒！”

方醒的自我介紹把所有的哭聲都壓下去了。

人人自危！

傳聞中這位伯爺殺人不眨眼，今日來黃家莊，難道是要動手嗎？

“本伯今日來此，是有個消息要告訴你們。”

方醒知道自己下面的話大抵會引發有些莊戶的抵觸，所以就說的嚴厲了些。

“陛下有旨意，經朝中諸位重臣的商議，從今日起，開始清理南方的投獻！”

“什麽？清理那個投獻？”

“為什麽？憑什麽？”

果然，方醒的話就像是手雷般的，一下就讓一部分莊戶的情緒炸了。

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