第5章
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石鍋單調的聲音在寂靜的屋內回響。
夜是如此黑，如此暗，可都比不上秋霞內心的陰暗。
乍然失去患難相交的朋友，她覺得異常孤獨和傷心。
早就過了收工的時間，但她無法走進工房，走進廚房。無法面對不再有朋友笑語的場所，因此，她唯一能去的地方只有這裏一一作坊。
只有在這裏，把心思全部傾註在玉石上，她才能感覺到自己的存在，才能忘掉其他的事，振作起來。
本來按照規矩，收工後工匠不得私留作坊內，可今天她沒有走，借口手中的活沒做完，要護衛允許她留下。
令她詫異的是，不久後總管來了，卻沒有強迫她離開，只是吩咐護衛不要幹涉她，隨後邊關出來了，不僅為她送來火盆，還給她送來了晚飯。
看著不再嚴厲的總管和笑嘻嘻的邊關，她暗自感慨，雖然命運多舛，可身邊還是有很多好人，她希望穆懷遠不要因此而責怪總管和邊關。
拿起手中做了一半的玉石，她繼續打磨，這是塊戈壁料，經過她精心的洗磨切割，現在厚厚的璞已經變得很薄很淡，表面不再粗糙，從內透出一種黃色光芒。
忽然，臺面上的燈火閃了閃，她知道有人來了，忙直起腰，轉過身來。
令她吃驚的是，進來的人是穆懷遠。
“我很幸運，你果真還在這兒。”他面帶微笑地走來，將雙手捧著的大石頭放在臺上，說：“這是我剛得到的一塊玉石，正想找你看看，看是否真如我所想，是塊上等岫玉。”
他不是來興師問罪的！
秋霞心中暗自松了口氣，但沒有回答他，只是盯著那塊石頭看。因為他讓燕兒和玉蟬被人公然從這裏帶走，她很難原諒他。
“我知道你累了，可這塊玉石很重要，如果我的判斷沒錯，它會是我們的主要玉材。所以，你願不願多辛苦點，幫我洗磨一下，看看它質地如何？”
秋霞擡起眼看了看他，被他懇求的目光撼動。
她確實氣他，他不僅縱容他的朋友從這裏搶人，還將她撞暈一一呃，雖然是她自己撞上了他，可他不該在那個時候忽然擋住她的路，讓她連最後跟朋友道別、問明真相的機會都沒有！
可現在，他拿了塊玉石來，還用謙卑的語氣請求她幫忙，她怎麽能夠拒絕他？
說到底，他是她的主人，而她，喜愛玉石！
放下手中的戈壁料，她走過來把燈挪開。
穆懷遠立刻說道：“對對對，‘燈下莫看玉’。”
秋霞知道他是故意忽略這條相玉法則，把玉石放在燈下吸引她的，而她把燈挪開，只不過是多年相玉養成的習慣。
不過燈既然已經拿開了，她也就不客氣地審視起玉石來。
粗略一看，這塊璞玉色澤過暗，缺乏溫潤度，可是憑觸摸後的感覺，她判斷它是塊好玉。便對他說：“這塊山料多有蛇紋，確實是岫玉，但它的質地品相，得讓我洗磨後才能告訴你。”
見她盡管因她的朋友而生他的氣，卻沒使性子，還認可了他的看法，願意幫他加工，穆懷遠英俊的臉上露出滿意的笑容。看了眼她剛停下不久的石鍋，說：“可岫玉硬度差，你這裏的黑沙得換成紅沙才能洗磨。”
他的笑容讓秋霞的心沒來由的亂跳起來。
夜深人靜之時，與他獨處，她感到不妥，可見他神情坦蕩，言笑自然，一心只在玉石上，不由暗笑自己胡思亂想。當即拋棄雜念，只想著這塊體積不小的玉石。
在她取來合適的沙漿時，看到他已經換了較大的石鍋，還調整了固定石鍋的麻繩，動作老練而專業，顯然非常熟悉這一切。
可是，技一日不練則生。她來“五仙堂”這麽久，從來沒聽說他在作坊裏幹過活，也不見他動過鍋，他是從何處練就了這套本領的？
“堂主也親自洗磨切割璞玉嗎？”當她坐下踩動踏板，讓石鍋轉動起來時，禁不住問他。
他笑答：“當然。堂主首先必須是個好玉工，才能掌握全局，你說是不是？”
“那倒是。”秋霞承認，心裏的疑問並未得到解答，卻也不好再問了。
***開玉這道工序的玉料尚未經雕琢，被稱為“璞玉”，璞玉外表大都包裹著其他石料，必須透過石鍋把這些雜質洗磨幹凈。可因石鍋本身的硬度不足以磨掉玉石外的附加物，因此得加入挑選好的沙漿，借助沙的硬度，一點一點地洗磨掉那些多餘的部分。這個過程可以說是單調而辛苦的。
室內充滿石鍋與沙、石攪動的聲音，穆懷遠坐在臺子旁看著她洗磨。而她的雙眼註視著在石鍋和細沙間轉動的璞玉，仿佛忘記了他的存在。
看她做事是種享受。只見她左手控制著璞玉，右手從容地舀沙澆玉，靈巧的雙手互相配合，優雅的坐姿顯現出自信，令他想起在“冷香玉”看她相玉時的情景，視線不由自主的從她熟練的手，轉到了她的臉上。
昨天回來後，聽邊關說她的風寒咳嗽已痊愈，人也比過去更漂亮時，他就想見見她。可還沒來得及安排，她就出現在庭院中，並引起一片混亂。
視線停留在她秀麗的面頰上，那裏原先凸起扭曲的疤痕已看不見了，嘴唇上的傷也消失了，盡管還缺少血色，但已經恢覆***清晰的唇線。而她的眼睛，那雙緊盯著璞玉的明眸，充滿了令他欣喜的靈氣！
邊關說得沒錯，她確實康覆了，也更美麗了。
可是，她對他太過冷淡，他不喜歡她只把他當作主人看待。
“秋霞，我必須跟你談談昨天的事。”他開口，醇厚的嗓音壓住了石鍋聲。
手中的璞玉差點兒滑落，秋霞趕緊握住它，讓它與沙、鍋更緊密地接觸，然後略帶氣惱地說：“堂主不該那樣叫我。”
“那我該如何稱呼你？”他聲音低沈，有種蠱惑人心的力量。
她雙耳發燙，盯著璞玉道：“像叫其他人那樣。”
他發出輕嗤。“你想要我稱呼你‘冷氏’？假裝我們沒有任何關系？”
“我們本來就沒關系，再說我現在是盧兒，堂主那樣喊我不合規矩。”
“規矩是人定的，在我的地盤，規矩由我定。”他自負地說：“我以後就這樣喊你，而你必須回應。”
她沈默了。既然她是他的盧兒，他是她的主人，那麽他要怎麽做，皆由他去。
見她不再說話，他註視著她***的鼻子，決定把話題引回他要說的事情上來。
“你生我的氣，認為是我讓人搶走了你的朋友，是不是？”他問。
她沒說話，但點了點頭。
“你錯了！”
我錯了嗎？她在心裏問，依然沈默。
“昨天帶走羅玉蟬的人，你也見過。”
真的嗎？是我認識的人帶走了玉蟬？
石鍋忽然停止了轉動，她驚訝地擡起頭來問：“他是誰？”
他看著她陡然張大的眼睛，又密又長的睫毛半掩著深潭般的明眸，那眸光似乎穿透了他的胸膛，令他一陣心悸。他深深吐了口氣。“我的朋友古淮南，他也是當初受我之托，去你家提親的人。”
她微微一震，那人是個好人，怎會來此地抓人？
“我確實認識他，可他為何要帶走玉蟬？”她問，雙眸仍凝著他。
他轉開眼，定了定神，再轉向她，說：“因為她是淮南正在追查的一件事情的重要知情人，他必須帶走她，不僅為了案子，也是為了保護她。”
秋霞看著他的眼睛，想了想，認為應該相信他的解釋。他的目光坦蕩，而且當初她和燕兒遇見玉蟬時，她正被幾個兇悍的男人捆在馬車上，要帶去什麽地方。因此她問：“是與玉蟬的爹爹被土匪所殺有關嗎？”
“是的，正是那樣。”
見他無意再多說，秋霞又問：“燕兒呢？難道她也陷入了什麽命案？”
聽出她語氣中的不滿，穆懷遠舒眉一笑。“她沒有，可你不能留下她。”
“為什麽？她是我最好的朋友！”
“是的。”他目光溫潤地看著她，嘴角隱隱帶著笑意。“晏燕兒是你的朋友，可申屠鴻是她的夫君，你怎麽能把她從她夫君手中搶走？”
“夫君？”秋霞楞了下，震驚的目光盯在他臉上，腦海裏出現那個騎在馬背上，擁著燕兒的粗獷男人。
“那個粗魯的風流鬼拋棄她、背叛她，逼得她無路可走，現在竟敢來抓走她，他還算是個男人嗎？”她憤怒地說：“燕兒跟他走，只會再受他欺負！”
見她如此生氣，穆懷遠勸道：“不會的，我了解申屠鴻。他雖然風流，但都是女人找上他。再說那是人家夫妻間的家務事，你何必介入？”
他的話聽在秋霞耳裏是如此冷漠，尤其是他替申屠鴻說話，這讓她非常失望。
她放下手中璞玉，含淚望著他。“堂主也許以為秋霞多事，可秋霞與燕兒相識於困頓旁徨時，苦非有她照顧，秋霞早已埋骨荒野。”
見她忽然傷心起來，穆懷遠有點無措。“我沒認為你多事。”
秋霞沒理會他，繼續說：“秋霞無意做拆散人姻緣的事。如果那申屠鴻真的視燕兒為妻，就該珍惜她，可他有嗎？沒有！他對燕兒無情無義！”
了解申屠鴻過往的穆懷遠啞了，因為他無力反駁這個事實。
秋霞見他如此，不由更加生氣。“堂主說了解那個負心漢，那自當知曉他對燕兒做了什麽絕情之事。當日得燕兒相助時，秋霞就發過誓，今生今世，只要燕兒有難，秋霞自當上刀山、下火海，舍命相救。可如今我目睹她再次落入魔掌卻無力相助，秋霞心似刀絞，堂主卻言語輕佻。請堂主自去他處消遣，不要再在這裏多說半句話，以折自己的尊嚴！”
她這番話說得義正辭嚴，而她娟秀典雅的五宮中，透著令人不敢漠視的凜然之氣。連見慣大場面的穆懷遠都被震住了。
緩了緩氣，他堅持道：“我可以向你保證，申屠鴻絕不是惡人，否則我也不會跟他做朋友。”
秋霞看他一眼，並沒說話，但激動的情緒漸漸平靜了。其實她根本不認識申屠鴻，對他的恨意，全因他對燕兒的拋棄相背叛而起。
“不過你說的對，我不該亂說話。”穆懷遠面露愧色地繼續解釋。“都怪我只想到你剛恢覆健康，不宜太過憂慮，因此想安慰你，卻忘了你與燕兒之間的感情，你不能因為這點就趕我走。”
他的神情是如此懊悔相真誠，秋霞是個通情達理的人，再加上意識到身為“盧兒”的自己，不該那樣對“主人”說話，因此自然不可能再惡言相向，只是淡淡地說；“我確實不能。”
說完，她低下頭繼續轉動石鍋，洗磨璞玉。
她真是個獨特的女人！
看著她仍然殘留著淚跡的眼睫，穆懷遠在心中讚嘆地想：理智、忠貞、固執，但又不失溫柔、謙和與寬容。
“秋霞。”他喊她，等她擡起頭看著他時，他問她；“你想不想要我去找申屠鴻，警告他不許做對不起晏燕兒的事？或者，我幹脆幫你把人搶回來？”
她定定的看著他，確定他是認真的，才說：“不必那樣，既然堂主與申屠鴻是好朋友，那找機會打聽打聽燕兒的情形就好。萬一申屠鴻真的悔過，改變了對燕兒的態度，那我也不想去破壞一樁好姻緣。”
“是的，申屠鴻確實在改變。”見她口氣和緩，穆懷遠急忙替好友解釋。“最近他說過很懊悔錯待糟糠妻的事，還說要回鄉找她，只是我不知道，他的妻子竟然是晏燕兒。直到昨天他和淮南陪我護送金絲玉行回來，正巧碰到晏、羅二女時，才發生了讓你生氣的事。”
原來是巧遇，他們並不是他帶來抓燕兒、玉蟬的！
明白了事情經過，秋霞的心情輕松了許多，向他賠罪道：“那是秋霞錯怪堂主了，剛才言辭不當處，還請大人莫怪。”
“我當然不會怪你，你對朋友的忠誠，讓我很感動，可是，如果你換個對我的稱呼，我會很高興。”
她沒說話，屋內只有璞玉與沙漿、石鍋相擦的聲音。
穆懷遠觀察著她，卻看不出她平靜的目光裏蘊涵著什麽情感。正失望時，卻聽她悠悠地問：“那秋霞該如何稱呼堂主呢？”
這個問題頓時震住了他。
是啊，如果他不喜歡她稱呼他的名號，那麽該喊什麽呢？
公子嗎？
不！他連連***，如此稱呼更加疏遠，他不喜歡！
那麽稱呼他的名字嗎？
不！他暗自嘆氣，這樣不合禮數，別人會議論，她也絕不會答應。
“不如什麽都別喊吧。”他悶悶地說，感到自己的聰明才智不夠用。
她又笑了，而且笑出了聲。“別鉆牛角尖了。其實喊‘堂主’挺好的，尊卑分明，同在作坊裏，誰都不會弄錯身份，這不是省心又方便嗎？”
看著落在她唇角的笑紋，他的心裏仿佛吹過一陣暖暖的風。
“你笑了，這是不是表示，你以後不會再拒絕回工房休息和好好吃飯？”
她微微一楞，旋即明白了。“是你讓總管答應讓我留下，又讓邊關送火送飯給我？”
“沒錯。”他不否認。
“為什麽？”她暗自嘆息，她早該想到的，沒有他的允許，謹慎的總管和對他忠心不二的邊關怎敢私改規矩？
他淡淡一笑。“因為我不想讓我最好的玉工生氣，或者再次病倒。”
原來是為了這個！她勉強擠出一個笑容。“如果這樣，我以後不會了。”
他沈默地望著她，她專註地望著璞玉，空氣***而壓抑。
良久之後，穆懷遠忽然喊她。“別磨了！我有話對你說。”
他用布巾擦擦手，再遞給她。“把璞玉放下。”
她如言停鍋、放下璞玉，接過布巾擦去手上的沙漿。“堂主要說什麽？”
“你為何不問我，這次出去，我是否去過‘冷香玉’？”
一聽到是她家的事，她頓時神情***。“如果去過，堂主會告訴我。”
“是的，我去過。”他的臉色陰沈。“可是我沒有值得告訴你的新發現。”
雖然早有預感，但她仍感到心在墜落。“爹爹的奴仆也沒找到嗎？”
“沒有。”他遺憾地說：“那***非常狡詐，他對所有人都說，你和你父親為了去白玉河尋寶，自願把作坊轉讓給他，帶著奴仆走了，還拿出有你爹爹畫押的轉讓書。而街坊鄰居也證實，你愛玉如癡，你爹爹十分疼愛你，完全有可能為了你的夢想而放棄家產陪你遠行。因此，就算官府介入，也對他無可奈何。”
“那轉讓書必定是假的！我爹爹的遺體呢？”她憂郁地問，雙目充滿淚水。
“還沒有線索。”他搖***。“我找人潛入‘冷香玉’，發現原來的玉工夥計全都不見了，只有幾個新進的雜工，根本不知道作坊以前的事。”
“那個惡人壞事做絕！”她激憤地說：“不如你放我走，讓我去跟他對質？”
“不行，只要你一出現，危機就會落在你身上！”他嚴厲地阻止道：“我現在還在想，你爹爹的奴仆，說不定因為知道事情真相，而被你堂叔殺害了。”
想起堂叔刺向爹爹的利刃，她臉色驟變。“很有可能，那個人已經瘋了，他誰都敢殺！假如奴仆真的死了，我就是唯一的證人，他更不會放過我。”
“所以你不能硬來！在我們掌握證據前，最好別讓那混蛋知道你的行蹤，否則他會更加警覺，增加我們搜集證據的難度。”
想到堂叔卑鄙兇殘的手段，她憂慮傷心地說：“為了湮滅罪證，他什麽事都幹得出來，我恐怕再也找不到爹爹的遺體了！”
“不會的！”不願看到她崩潰，他安撫道：“我已經在長安留下人手，他們會繼續尋找你爹爹的遺體。一旦找到，我會護送你去官府報案，那時，我們一定能推翻他的說詞，讓官府將他繩之以法！”
“那要等多久呢？”
“暫時還不知道，但你要有耐心。我們一定要有證據後，才能與他正面沖突，否則不僅抓不住他，還會打草驚蛇。”
她明白他是對的，可是想到殺死爹爹的惡人正逍遙法外，她難忍悲憤。
看著她憂傷的面容，穆懷遠真希望自己能替她承擔所有的痛苦和憤怒。
“來吧，太晚了，我送你回去休息。”他起身對她說。
她看了眼身邊的臺面。“我想把這個做完。”
“不行，我不想看到你累垮。”他堅決地拉她起身。
她急忙掙脫他的手。“我自己會回去，堂主也早些回去歇息吧。”
穆懷遠神情未變，看了看自己被她拒絕的手。“我會，可我要先送你回去！”
他的口氣堅決，秋霞不好再堅持，便跟著他走出了“開玉館”。
走廊邊的小屋裏，走出等待著他們的邊關，但穆懷遠讓他先回去了。
秋霞本想跟在他身後，可他總是有意無意地與她保持著平行的速度，因此她只得與他並肩而行。
寒風吹過靜謐的庭院，雖然已到晚冬，但絲毫感受不到春天的氣息，酷寒導致積雪不化，冰淩裝點著屋檐窗欞，令四周變得如同冰雕玉琢般晶瑩剔透，可他們兩人都無心欣賞這動人的夜景。
***覆仇卻前路迷茫的秋霞，走在這個冰冷的夜晚，心裏充滿了對現在的焦慮和對未來的不確定。穆懷遠與她之間暖昧不清的關系，及來自堂叔的潛在威脅，造成她精神上極大的壓力。
一向鎮定如山的穆懷遠，此刻同樣感受到焦慮、迷惘和不確定，但他不是為現在，也不是為將來，而是為走在他身邊的這個如冰雪般晶瑩潔白，如白玉般溫潤細致的女人。
過去他做出的決定從不更改，也從不後悔，可現在，他第一次懷疑起自己對她的決定是否正確。
當初他向她提親，認定娶她是為了得到她的技藝，以完成“金縷玉衣”，因此當失去她時，他後悔莫及。後來他苦苦地尋找她，借奴市老大之手將她變成了他的私人奴隸，他仍認定是為了“金縷玉衣”。可現在，他不再那麽確定了。
他一再追逐她，用盡心機將她留在身邊，真的只是為了“金縷玉衣”嗎？
如果是，那為何她已經留下來，並每天為他傾力工作，他卻仍覺得不滿足？為什麽離開作坊的這些日子，他腦子裏無時無刻不想念著她？而過去，他從不曾讓一個女人占據他超過半個時辰的思緒！為什麽看到她生氣，他會焦慮不安，會想要討好她、安撫她、平息她的怒氣？
他心中升起一股迷惑。
他，穆懷遠一一冷酷無情，工於心計，從不介意女人的感覺，不受女人左右的他，真的會因她的一聲嘆息，一絲愁容而心神不寧、輾轉難安？為她的一個笑容、一瞥關註而滿心喜悅？
難道，他固若金湯的心，早已在不知不覺中被她攻陷？幾時？何地？
面色變得蒼白，手心滿是冷汗。
他震驚地轉過臉看著她，那張優雅的鵝蛋臉正微微仰向夜空，朦朧的目光迷茫而脆弱，烏黑的秀發被紮成一束，披覆在頸背上。此刻的她和坐在玉石前琢磨玉石的她，是如此的不同。前者嬌弱惹人憐愛，後者剛強令人欽佩。
也許在第一次與她相見時，所有的一切皆已發生！
是的，他該傾聽心聲，早在向她提親前，他不就已經認定，他與她是天作之合了？那時，他的心早在他的理智之前，對她敞開了門扉。
可是，慘遭拒絕的往事，在他高傲的心裏留下了揮之不去的陰影。那時她的拒絕發生在他情感未明之時，他尚難忍受，而今，當他有了驚人的醒悟時，若再遭拒絕，他將如何自處？他敢冒這個險嗎？
“秋霞！”走到西廈前，當她準備進去時，他忽然喊住她，顫栗地問：“如果現在我再向你求親，你會怎麽說？”
她感到呼吸忽然窒住，心跳加速，血液興奮地在身體裏奔流。那似乎是她***已久的召喚，只是她從沒想過，當它真的到來時，會帶給她重生般的快樂！
好！我會說好！
她想如此回答他，可是看到他凝重的神情和陰郁的眼眸時，她的心在流血，她的臉上漾起笑容，帶著很勉強的笑容，悠悠地對他說：“堂主忘了？秋霞如今是盧兒。”
“你不是！”他沒有笑，心往下沈，直墜黑暗。抓住最後一絲希望之光，他抗拒墜落。“回答我，你會怎麽說？”
“你可是認真的？”強抑心跳，她冷靜地問，故意用“你”取代了“堂主”。
他微微一怔，再次自問：他敢冒這個險嗎？
短暫的沈默中，秋霞的笑容依然掛在臉上，但目光已不再明亮。
“答案和過去一樣。”說完，她走進了黑暗、冰冷的工房。
屋外，穆懷遠幽邃的眸光緊盯著房門，仿佛想穿透那薄薄的門板，穿透她層層防護的屏障，直窺她的靈魂。
良久後，他緊閉的唇微微分開，長長呼了口氣，帶著失落的微笑轉身離去。
屋內，秋霞靠在門板上，緊緊抱住自己。然而，不再有等待她歸來的朋友，同屋的女人們早已入睡，爐子裏的殘火餘溫，難以驅散她深入骨髓的寒氣。
“如果現在我再向你求親……”那聲音如影隨形，她傷心的爬上炕，和衣裹緊被子。
“如果……”眼淚默默地流出，她用力咽下，讓它們沈進傷痕累累的心上。
只是如果！
苦澀的淚水在心底積成潭，她品嘗著那酸澀的苦楚，將這個“如果”咀嚼成一股淚水，緩緩咽下。
天晴了，久違的陽光灑滿大地。
從爹爹遇害的那個大雪夜開始，秋霞的心情就沒有開朗過，而今天，她感到心情出奇的好，是她這段日子以來最開心的一天。
她知道這不僅是因為天氣的關系，更是因為她幫穆懷遠洗磨的岫玉，被帶去王宮展示，已被中山靖王指定作為“金縷玉衣”的基本玉料的喜訊。
岫玉多為山料，可整塊開采，集中洗磨切割和沖鍋下料，因此能節省時間、玉材和人力。而且上等岫玉質地樸實，細膩圓潤，被前人稱為“東方美玉”，用它制作玉衣，是最華麗不過了。因此，岫玉獲得認可，對穆懷遠和他的作坊來說，無疑是件好事。
昨晚穆懷遠從王宮回來後，立刻來找她，把那塊美石在宮中如何以瑩瑩翠光征服中山靖王的經過告訴了她。他敘述那些過程時，雖然語氣平緩，可她仍能感受到他的興奮和滿足，並深深被他快樂的心情感染。
思緒正飛揚時，身邊出現一道身影，她擡起頭，看到是邊關，便停下石鍋問：“有事嗎？”
“堂主要你去一下！”
“去哪裏？”穆懷遠從來沒有在她幹活時要她出去，因此秋霞很驚訝。
“走吧，去了就知道了。”邊關催促道。
見他很著急，她便不再問，跟著他就走。
結果他帶她來到“玉子場”。不過，那裏不只穆懷遠一人，還圍了許多男人，大部分她都不認識，有的則是同在“開玉館”幹活，見過卻沒說過話的同行。
盡管穆懷遠神色平靜，可從現場氣氛可以感覺到，那些人正在為什麽事爭吵。
看到她，穆懷遠立刻起身，對爭執不休的男人們說：“好啦，本堂主所請的高人到了，聽她怎麽說吧！”
聽到他發話，人們安靜了。可等看清所謂的“高人”時，立刻又議論紛紛。紛紛表示對這位“高人”的鄙視，和對她的能力的懷疑。
秋霞對忽然轉向她的指頭和唾沫，有點不知所措。
“閉嘴！”穆懷遠也沒想到工匠們竟如此傲慢無禮，當即俊臉一沈，怒斥道：“既然你們為此事爭吵了一個上午仍沒結果，為何不聽聽別人的說法？冷氏雖為女人，可她的相玉之能乃神授天成。今天這塊玉石，本堂主就讓她來裁定。聽她說完後，各位有何高見再行表達，但不許再有無禮言論，否則本堂主決不寬貸！”
他的氣勢鎮住了所有的人。
穆懷遠走向冷秋霞，為她引路。“你來吧，先看看這塊玉。”
他帶她走到人群中，指著臺上的一塊玉石。“我想讓你確定一下。”
隨即她被告知，這塊從杜陵玉礦采來的玉石，因顏色潔白，質地純凈，光澤滋潤，而被不少玉工認定是羊脂白玉，但另外一些玉匠則認為此玉塊頭太大，紋路不細密，是漢白玉。雙方各執一詞，互不相讓，就連總管也說服不了他們。
由於兩種玉石價值差距甚大，前者為玉衣首選美玉，後者則不可采用，因此被送來給堂主定奪。但穆懷遠不願輕易開口，便要邊關去找冷秋霞來鑒定。
得知緣由，秋霞很想推辭。這些玉工能被穆懷遠篩選留用，證明他們都不是庸才，剛才她也看到他們狂傲的氣勢，她不想跟人爭鋒頭。
可穆懷遠已經當眾宣布由她裁定，為了不讓他為難，她只好接受挑戰。
她用自己的方法檢視玉石，從細微處得出結論。“這塊玉從手感、材質、色澤和油性看，確實很像羊脂白玉，但在陽光下仔細看，會發現它的色澤不足、易碎。還有仔細聞聞，有股淡淡的石灰味，因此它不是羊脂白玉，是漢白玉。”
隨後，她要大家親自測試觀察，並征得穆懷遠的同意，將白玉當眾切開。
當看到此玉質地堅硬易碎，不似羊脂白玉那般有韌性時，再也無人對她的說法提出異議。
目睹她輕易贏得在場眾多玉石名家的尊敬，穆懷遠感到既驕傲也安心。他暗自承認，在相玉方面，她確實難有對手，他為自己能擁有她而感到高興。
可是，他沒有想到，他將她推聖人前，令她的名聲在“五仙堂”迅速傳開，不光給她帶來了她不需要的讚美，更給她帶來了意想不到的麻煩！
從那天後，秋霞陡然發覺，自己受到了太多***的註意。無論她走到哪裏，總會遇到令她措手不及的搭訕、奉承、求教，甚至示愛！
開始時，她以冷淡而禮貌的態度拒絕他們，後來幹脆避而遠之。
可是，她的躲避並未解決麻煩，除了令人討厭、但還算文明的求愛外，她還不時遭到充滿惡意的下流偷襲，這帶給了她難以想像的恐懼。
在奴市，為了賣個好價，處女盧兒多得蒼頭的保護，加上她因傷病失去美貌，又刻意讓自己邋遢，所以從未引入註目。可現在，恢覆健康、洗盡汙垢的她，再也掩不住天生麗質。
在兩個朋友，尤其是潑辣的燕兒離去後，她已經失去了保護，現在更因穆懷遠的賞識，她成了作坊這群饑渴男人的焦點。
她發現，當穆懷遠在作坊內時，這樣的騷擾會停止；有總管和奴頭在時，她也比較安全。可穆懷遠經常外出，總管和奴頭則很少關註奴工間的男女問題。
而這種醜事她無法向人傾訴，因此，只能小心翼翼的自我保護，可仍難阻止那些越來越大膽的言行。
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夜是如此黑，如此暗，可都比不上秋霞內心的陰暗。
乍然失去患難相交的朋友，她覺得異常孤獨和傷心。
早就過了收工的時間，但她無法走進工房，走進廚房。無法面對不再有朋友笑語的場所，因此，她唯一能去的地方只有這裏一一作坊。
只有在這裏，把心思全部傾註在玉石上，她才能感覺到自己的存在，才能忘掉其他的事，振作起來。
本來按照規矩，收工後工匠不得私留作坊內，可今天她沒有走，借口手中的活沒做完，要護衛允許她留下。
令她詫異的是，不久後總管來了，卻沒有強迫她離開，只是吩咐護衛不要幹涉她，隨後邊關出來了，不僅為她送來火盆，還給她送來了晚飯。
看著不再嚴厲的總管和笑嘻嘻的邊關，她暗自感慨，雖然命運多舛，可身邊還是有很多好人，她希望穆懷遠不要因此而責怪總管和邊關。
拿起手中做了一半的玉石，她繼續打磨，這是塊戈壁料，經過她精心的洗磨切割，現在厚厚的璞已經變得很薄很淡，表面不再粗糙，從內透出一種黃色光芒。
忽然，臺面上的燈火閃了閃，她知道有人來了，忙直起腰，轉過身來。
令她吃驚的是，進來的人是穆懷遠。
“我很幸運，你果真還在這兒。”他面帶微笑地走來，將雙手捧著的大石頭放在臺上，說：“這是我剛得到的一塊玉石，正想找你看看，看是否真如我所想，是塊上等岫玉。”
他不是來興師問罪的！
秋霞心中暗自松了口氣，但沒有回答他，只是盯著那塊石頭看。因為他讓燕兒和玉蟬被人公然從這裏帶走，她很難原諒他。
“我知道你累了，可這塊玉石很重要，如果我的判斷沒錯，它會是我們的主要玉材。所以，你願不願多辛苦點，幫我洗磨一下，看看它質地如何？”
秋霞擡起眼看了看他，被他懇求的目光撼動。
她確實氣他，他不僅縱容他的朋友從這裏搶人，還將她撞暈一一呃，雖然是她自己撞上了他，可他不該在那個時候忽然擋住她的路，讓她連最後跟朋友道別、問明真相的機會都沒有！
可現在，他拿了塊玉石來，還用謙卑的語氣請求她幫忙，她怎麽能夠拒絕他？
說到底，他是她的主人，而她，喜愛玉石！
放下手中的戈壁料，她走過來把燈挪開。
穆懷遠立刻說道：“對對對，‘燈下莫看玉’。”
秋霞知道他是故意忽略這條相玉法則，把玉石放在燈下吸引她的，而她把燈挪開，只不過是多年相玉養成的習慣。
不過燈既然已經拿開了，她也就不客氣地審視起玉石來。
粗略一看，這塊璞玉色澤過暗，缺乏溫潤度，可是憑觸摸後的感覺，她判斷它是塊好玉。便對他說：“這塊山料多有蛇紋，確實是岫玉，但它的質地品相，得讓我洗磨後才能告訴你。”
見她盡管因她的朋友而生他的氣，卻沒使性子，還認可了他的看法，願意幫他加工，穆懷遠英俊的臉上露出滿意的笑容。看了眼她剛停下不久的石鍋，說：“可岫玉硬度差，你這裏的黑沙得換成紅沙才能洗磨。”
他的笑容讓秋霞的心沒來由的亂跳起來。
夜深人靜之時，與他獨處，她感到不妥，可見他神情坦蕩，言笑自然，一心只在玉石上，不由暗笑自己胡思亂想。當即拋棄雜念，只想著這塊體積不小的玉石。
在她取來合適的沙漿時，看到他已經換了較大的石鍋，還調整了固定石鍋的麻繩，動作老練而專業，顯然非常熟悉這一切。
可是，技一日不練則生。她來“五仙堂”這麽久，從來沒聽說他在作坊裏幹過活，也不見他動過鍋，他是從何處練就了這套本領的？
“堂主也親自洗磨切割璞玉嗎？”當她坐下踩動踏板，讓石鍋轉動起來時，禁不住問他。
他笑答：“當然。堂主首先必須是個好玉工，才能掌握全局，你說是不是？”
“那倒是。”秋霞承認，心裏的疑問並未得到解答，卻也不好再問了。
***開玉這道工序的玉料尚未經雕琢，被稱為“璞玉”，璞玉外表大都包裹著其他石料，必須透過石鍋把這些雜質洗磨幹凈。可因石鍋本身的硬度不足以磨掉玉石外的附加物，因此得加入挑選好的沙漿，借助沙的硬度，一點一點地洗磨掉那些多餘的部分。這個過程可以說是單調而辛苦的。
室內充滿石鍋與沙、石攪動的聲音，穆懷遠坐在臺子旁看著她洗磨。而她的雙眼註視著在石鍋和細沙間轉動的璞玉，仿佛忘記了他的存在。
看她做事是種享受。只見她左手控制著璞玉，右手從容地舀沙澆玉，靈巧的雙手互相配合，優雅的坐姿顯現出自信，令他想起在“冷香玉”看她相玉時的情景，視線不由自主的從她熟練的手，轉到了她的臉上。
昨天回來後，聽邊關說她的風寒咳嗽已痊愈，人也比過去更漂亮時，他就想見見她。可還沒來得及安排，她就出現在庭院中，並引起一片混亂。
視線停留在她秀麗的面頰上，那裏原先凸起扭曲的疤痕已看不見了，嘴唇上的傷也消失了，盡管還缺少血色，但已經恢覆***清晰的唇線。而她的眼睛，那雙緊盯著璞玉的明眸，充滿了令他欣喜的靈氣！
邊關說得沒錯，她確實康覆了，也更美麗了。
可是，她對他太過冷淡，他不喜歡她只把他當作主人看待。
“秋霞，我必須跟你談談昨天的事。”他開口，醇厚的嗓音壓住了石鍋聲。
手中的璞玉差點兒滑落，秋霞趕緊握住它，讓它與沙、鍋更緊密地接觸，然後略帶氣惱地說：“堂主不該那樣叫我。”
“那我該如何稱呼你？”他聲音低沈，有種蠱惑人心的力量。
她雙耳發燙，盯著璞玉道：“像叫其他人那樣。”
他發出輕嗤。“你想要我稱呼你‘冷氏’？假裝我們沒有任何關系？”
“我們本來就沒關系，再說我現在是盧兒，堂主那樣喊我不合規矩。”
“規矩是人定的，在我的地盤，規矩由我定。”他自負地說：“我以後就這樣喊你，而你必須回應。”
她沈默了。既然她是他的盧兒，他是她的主人，那麽他要怎麽做，皆由他去。
見她不再說話，他註視著她***的鼻子，決定把話題引回他要說的事情上來。
“你生我的氣，認為是我讓人搶走了你的朋友，是不是？”他問。
她沒說話，但點了點頭。
“你錯了！”
我錯了嗎？她在心裏問，依然沈默。
“昨天帶走羅玉蟬的人，你也見過。”
真的嗎？是我認識的人帶走了玉蟬？
石鍋忽然停止了轉動，她驚訝地擡起頭來問：“他是誰？”
他看著她陡然張大的眼睛，又密又長的睫毛半掩著深潭般的明眸，那眸光似乎穿透了他的胸膛，令他一陣心悸。他深深吐了口氣。“我的朋友古淮南，他也是當初受我之托，去你家提親的人。”
她微微一震，那人是個好人，怎會來此地抓人？
“我確實認識他，可他為何要帶走玉蟬？”她問，雙眸仍凝著他。
他轉開眼，定了定神，再轉向她，說：“因為她是淮南正在追查的一件事情的重要知情人，他必須帶走她，不僅為了案子，也是為了保護她。”
秋霞看著他的眼睛，想了想，認為應該相信他的解釋。他的目光坦蕩，而且當初她和燕兒遇見玉蟬時，她正被幾個兇悍的男人捆在馬車上，要帶去什麽地方。因此她問：“是與玉蟬的爹爹被土匪所殺有關嗎？”
“是的，正是那樣。”
見他無意再多說，秋霞又問：“燕兒呢？難道她也陷入了什麽命案？”
聽出她語氣中的不滿，穆懷遠舒眉一笑。“她沒有，可你不能留下她。”
“為什麽？她是我最好的朋友！”
“是的。”他目光溫潤地看著她，嘴角隱隱帶著笑意。“晏燕兒是你的朋友，可申屠鴻是她的夫君，你怎麽能把她從她夫君手中搶走？”
“夫君？”秋霞楞了下，震驚的目光盯在他臉上，腦海裏出現那個騎在馬背上，擁著燕兒的粗獷男人。
“那個粗魯的風流鬼拋棄她、背叛她，逼得她無路可走，現在竟敢來抓走她，他還算是個男人嗎？”她憤怒地說：“燕兒跟他走，只會再受他欺負！”
見她如此生氣，穆懷遠勸道：“不會的，我了解申屠鴻。他雖然風流，但都是女人找上他。再說那是人家夫妻間的家務事，你何必介入？”
他的話聽在秋霞耳裏是如此冷漠，尤其是他替申屠鴻說話，這讓她非常失望。
她放下手中璞玉，含淚望著他。“堂主也許以為秋霞多事，可秋霞與燕兒相識於困頓旁徨時，苦非有她照顧，秋霞早已埋骨荒野。”
見她忽然傷心起來，穆懷遠有點無措。“我沒認為你多事。”
秋霞沒理會他，繼續說：“秋霞無意做拆散人姻緣的事。如果那申屠鴻真的視燕兒為妻，就該珍惜她，可他有嗎？沒有！他對燕兒無情無義！”
了解申屠鴻過往的穆懷遠啞了，因為他無力反駁這個事實。
秋霞見他如此，不由更加生氣。“堂主說了解那個負心漢，那自當知曉他對燕兒做了什麽絕情之事。當日得燕兒相助時，秋霞就發過誓，今生今世，只要燕兒有難，秋霞自當上刀山、下火海，舍命相救。可如今我目睹她再次落入魔掌卻無力相助，秋霞心似刀絞，堂主卻言語輕佻。請堂主自去他處消遣，不要再在這裏多說半句話，以折自己的尊嚴！”
她這番話說得義正辭嚴，而她娟秀典雅的五宮中，透著令人不敢漠視的凜然之氣。連見慣大場面的穆懷遠都被震住了。
緩了緩氣，他堅持道：“我可以向你保證，申屠鴻絕不是惡人，否則我也不會跟他做朋友。”
秋霞看他一眼，並沒說話，但激動的情緒漸漸平靜了。其實她根本不認識申屠鴻，對他的恨意，全因他對燕兒的拋棄相背叛而起。
“不過你說的對，我不該亂說話。”穆懷遠面露愧色地繼續解釋。“都怪我只想到你剛恢覆健康，不宜太過憂慮，因此想安慰你，卻忘了你與燕兒之間的感情，你不能因為這點就趕我走。”
他的神情是如此懊悔相真誠，秋霞是個通情達理的人，再加上意識到身為“盧兒”的自己，不該那樣對“主人”說話，因此自然不可能再惡言相向，只是淡淡地說；“我確實不能。”
說完，她低下頭繼續轉動石鍋，洗磨璞玉。
她真是個獨特的女人！
看著她仍然殘留著淚跡的眼睫，穆懷遠在心中讚嘆地想：理智、忠貞、固執，但又不失溫柔、謙和與寬容。
“秋霞。”他喊她，等她擡起頭看著他時，他問她；“你想不想要我去找申屠鴻，警告他不許做對不起晏燕兒的事？或者，我幹脆幫你把人搶回來？”
她定定的看著他，確定他是認真的，才說：“不必那樣，既然堂主與申屠鴻是好朋友，那找機會打聽打聽燕兒的情形就好。萬一申屠鴻真的悔過，改變了對燕兒的態度，那我也不想去破壞一樁好姻緣。”
“是的，申屠鴻確實在改變。”見她口氣和緩，穆懷遠急忙替好友解釋。“最近他說過很懊悔錯待糟糠妻的事，還說要回鄉找她，只是我不知道，他的妻子竟然是晏燕兒。直到昨天他和淮南陪我護送金絲玉行回來，正巧碰到晏、羅二女時，才發生了讓你生氣的事。”
原來是巧遇，他們並不是他帶來抓燕兒、玉蟬的！
明白了事情經過，秋霞的心情輕松了許多，向他賠罪道：“那是秋霞錯怪堂主了，剛才言辭不當處，還請大人莫怪。”
“我當然不會怪你，你對朋友的忠誠，讓我很感動，可是，如果你換個對我的稱呼，我會很高興。”
她沒說話，屋內只有璞玉與沙漿、石鍋相擦的聲音。
穆懷遠觀察著她，卻看不出她平靜的目光裏蘊涵著什麽情感。正失望時，卻聽她悠悠地問：“那秋霞該如何稱呼堂主呢？”
這個問題頓時震住了他。
是啊，如果他不喜歡她稱呼他的名號，那麽該喊什麽呢？
公子嗎？
不！他連連***，如此稱呼更加疏遠，他不喜歡！
那麽稱呼他的名字嗎？
不！他暗自嘆氣，這樣不合禮數，別人會議論，她也絕不會答應。
“不如什麽都別喊吧。”他悶悶地說，感到自己的聰明才智不夠用。
她又笑了，而且笑出了聲。“別鉆牛角尖了。其實喊‘堂主’挺好的，尊卑分明，同在作坊裏，誰都不會弄錯身份，這不是省心又方便嗎？”
看著落在她唇角的笑紋，他的心裏仿佛吹過一陣暖暖的風。
“你笑了，這是不是表示，你以後不會再拒絕回工房休息和好好吃飯？”
她微微一楞，旋即明白了。“是你讓總管答應讓我留下，又讓邊關送火送飯給我？”
“沒錯。”他不否認。
“為什麽？”她暗自嘆息，她早該想到的，沒有他的允許，謹慎的總管和對他忠心不二的邊關怎敢私改規矩？
他淡淡一笑。“因為我不想讓我最好的玉工生氣，或者再次病倒。”
原來是為了這個！她勉強擠出一個笑容。“如果這樣，我以後不會了。”
他沈默地望著她，她專註地望著璞玉，空氣***而壓抑。
良久之後，穆懷遠忽然喊她。“別磨了！我有話對你說。”
他用布巾擦擦手，再遞給她。“把璞玉放下。”
她如言停鍋、放下璞玉，接過布巾擦去手上的沙漿。“堂主要說什麽？”
“你為何不問我，這次出去，我是否去過‘冷香玉’？”
一聽到是她家的事，她頓時神情***。“如果去過，堂主會告訴我。”
“是的，我去過。”他的臉色陰沈。“可是我沒有值得告訴你的新發現。”
雖然早有預感，但她仍感到心在墜落。“爹爹的奴仆也沒找到嗎？”
“沒有。”他遺憾地說：“那***非常狡詐，他對所有人都說，你和你父親為了去白玉河尋寶，自願把作坊轉讓給他，帶著奴仆走了，還拿出有你爹爹畫押的轉讓書。而街坊鄰居也證實，你愛玉如癡，你爹爹十分疼愛你，完全有可能為了你的夢想而放棄家產陪你遠行。因此，就算官府介入，也對他無可奈何。”
“那轉讓書必定是假的！我爹爹的遺體呢？”她憂郁地問，雙目充滿淚水。
“還沒有線索。”他搖***。“我找人潛入‘冷香玉’，發現原來的玉工夥計全都不見了，只有幾個新進的雜工，根本不知道作坊以前的事。”
“那個惡人壞事做絕！”她激憤地說：“不如你放我走，讓我去跟他對質？”
“不行，只要你一出現，危機就會落在你身上！”他嚴厲地阻止道：“我現在還在想，你爹爹的奴仆，說不定因為知道事情真相，而被你堂叔殺害了。”
想起堂叔刺向爹爹的利刃，她臉色驟變。“很有可能，那個人已經瘋了，他誰都敢殺！假如奴仆真的死了，我就是唯一的證人，他更不會放過我。”
“所以你不能硬來！在我們掌握證據前，最好別讓那混蛋知道你的行蹤，否則他會更加警覺，增加我們搜集證據的難度。”
想到堂叔卑鄙兇殘的手段，她憂慮傷心地說：“為了湮滅罪證，他什麽事都幹得出來，我恐怕再也找不到爹爹的遺體了！”
“不會的！”不願看到她崩潰，他安撫道：“我已經在長安留下人手，他們會繼續尋找你爹爹的遺體。一旦找到，我會護送你去官府報案，那時，我們一定能推翻他的說詞，讓官府將他繩之以法！”
“那要等多久呢？”
“暫時還不知道，但你要有耐心。我們一定要有證據後，才能與他正面沖突，否則不僅抓不住他，還會打草驚蛇。”
她明白他是對的，可是想到殺死爹爹的惡人正逍遙法外，她難忍悲憤。
看著她憂傷的面容，穆懷遠真希望自己能替她承擔所有的痛苦和憤怒。
“來吧，太晚了，我送你回去休息。”他起身對她說。
她看了眼身邊的臺面。“我想把這個做完。”
“不行，我不想看到你累垮。”他堅決地拉她起身。
她急忙掙脫他的手。“我自己會回去，堂主也早些回去歇息吧。”
穆懷遠神情未變，看了看自己被她拒絕的手。“我會，可我要先送你回去！”
他的口氣堅決，秋霞不好再堅持，便跟著他走出了“開玉館”。
走廊邊的小屋裏，走出等待著他們的邊關，但穆懷遠讓他先回去了。
秋霞本想跟在他身後，可他總是有意無意地與她保持著平行的速度，因此她只得與他並肩而行。
寒風吹過靜謐的庭院，雖然已到晚冬，但絲毫感受不到春天的氣息，酷寒導致積雪不化，冰淩裝點著屋檐窗欞，令四周變得如同冰雕玉琢般晶瑩剔透，可他們兩人都無心欣賞這動人的夜景。
***覆仇卻前路迷茫的秋霞，走在這個冰冷的夜晚，心裏充滿了對現在的焦慮和對未來的不確定。穆懷遠與她之間暖昧不清的關系，及來自堂叔的潛在威脅，造成她精神上極大的壓力。
一向鎮定如山的穆懷遠，此刻同樣感受到焦慮、迷惘和不確定，但他不是為現在，也不是為將來，而是為走在他身邊的這個如冰雪般晶瑩潔白，如白玉般溫潤細致的女人。
過去他做出的決定從不更改，也從不後悔，可現在，他第一次懷疑起自己對她的決定是否正確。
當初他向她提親，認定娶她是為了得到她的技藝，以完成“金縷玉衣”，因此當失去她時，他後悔莫及。後來他苦苦地尋找她，借奴市老大之手將她變成了他的私人奴隸，他仍認定是為了“金縷玉衣”。可現在，他不再那麽確定了。
他一再追逐她，用盡心機將她留在身邊，真的只是為了“金縷玉衣”嗎？
如果是，那為何她已經留下來，並每天為他傾力工作，他卻仍覺得不滿足？為什麽離開作坊的這些日子，他腦子裏無時無刻不想念著她？而過去，他從不曾讓一個女人占據他超過半個時辰的思緒！為什麽看到她生氣，他會焦慮不安，會想要討好她、安撫她、平息她的怒氣？
他心中升起一股迷惑。
他，穆懷遠一一冷酷無情，工於心計，從不介意女人的感覺，不受女人左右的他，真的會因她的一聲嘆息，一絲愁容而心神不寧、輾轉難安？為她的一個笑容、一瞥關註而滿心喜悅？
難道，他固若金湯的心，早已在不知不覺中被她攻陷？幾時？何地？
面色變得蒼白，手心滿是冷汗。
他震驚地轉過臉看著她，那張優雅的鵝蛋臉正微微仰向夜空，朦朧的目光迷茫而脆弱，烏黑的秀發被紮成一束，披覆在頸背上。此刻的她和坐在玉石前琢磨玉石的她，是如此的不同。前者嬌弱惹人憐愛，後者剛強令人欽佩。
也許在第一次與她相見時，所有的一切皆已發生！
是的，他該傾聽心聲，早在向她提親前，他不就已經認定，他與她是天作之合了？那時，他的心早在他的理智之前，對她敞開了門扉。
可是，慘遭拒絕的往事，在他高傲的心裏留下了揮之不去的陰影。那時她的拒絕發生在他情感未明之時，他尚難忍受，而今，當他有了驚人的醒悟時，若再遭拒絕，他將如何自處？他敢冒這個險嗎？
“秋霞！”走到西廈前，當她準備進去時，他忽然喊住她，顫栗地問：“如果現在我再向你求親，你會怎麽說？”
她感到呼吸忽然窒住，心跳加速，血液興奮地在身體裏奔流。那似乎是她***已久的召喚，只是她從沒想過，當它真的到來時，會帶給她重生般的快樂！
好！我會說好！
她想如此回答他，可是看到他凝重的神情和陰郁的眼眸時，她的心在流血，她的臉上漾起笑容，帶著很勉強的笑容，悠悠地對他說：“堂主忘了？秋霞如今是盧兒。”
“你不是！”他沒有笑，心往下沈，直墜黑暗。抓住最後一絲希望之光，他抗拒墜落。“回答我，你會怎麽說？”
“你可是認真的？”強抑心跳，她冷靜地問，故意用“你”取代了“堂主”。
他微微一怔，再次自問：他敢冒這個險嗎？
短暫的沈默中，秋霞的笑容依然掛在臉上，但目光已不再明亮。
“答案和過去一樣。”說完，她走進了黑暗、冰冷的工房。
屋外，穆懷遠幽邃的眸光緊盯著房門，仿佛想穿透那薄薄的門板，穿透她層層防護的屏障，直窺她的靈魂。
良久後，他緊閉的唇微微分開，長長呼了口氣，帶著失落的微笑轉身離去。
屋內，秋霞靠在門板上，緊緊抱住自己。然而，不再有等待她歸來的朋友，同屋的女人們早已入睡，爐子裏的殘火餘溫，難以驅散她深入骨髓的寒氣。
“如果現在我再向你求親……”那聲音如影隨形，她傷心的爬上炕，和衣裹緊被子。
“如果……”眼淚默默地流出，她用力咽下，讓它們沈進傷痕累累的心上。
只是如果！
苦澀的淚水在心底積成潭，她品嘗著那酸澀的苦楚，將這個“如果”咀嚼成一股淚水，緩緩咽下。
天晴了，久違的陽光灑滿大地。
從爹爹遇害的那個大雪夜開始，秋霞的心情就沒有開朗過，而今天，她感到心情出奇的好，是她這段日子以來最開心的一天。
她知道這不僅是因為天氣的關系，更是因為她幫穆懷遠洗磨的岫玉，被帶去王宮展示，已被中山靖王指定作為“金縷玉衣”的基本玉料的喜訊。
岫玉多為山料，可整塊開采，集中洗磨切割和沖鍋下料，因此能節省時間、玉材和人力。而且上等岫玉質地樸實，細膩圓潤，被前人稱為“東方美玉”，用它制作玉衣，是最華麗不過了。因此，岫玉獲得認可，對穆懷遠和他的作坊來說，無疑是件好事。
昨晚穆懷遠從王宮回來後，立刻來找她，把那塊美石在宮中如何以瑩瑩翠光征服中山靖王的經過告訴了她。他敘述那些過程時，雖然語氣平緩，可她仍能感受到他的興奮和滿足，並深深被他快樂的心情感染。
思緒正飛揚時，身邊出現一道身影，她擡起頭，看到是邊關，便停下石鍋問：“有事嗎？”
“堂主要你去一下！”
“去哪裏？”穆懷遠從來沒有在她幹活時要她出去，因此秋霞很驚訝。
“走吧，去了就知道了。”邊關催促道。
見他很著急，她便不再問，跟著他就走。
結果他帶她來到“玉子場”。不過，那裏不只穆懷遠一人，還圍了許多男人，大部分她都不認識，有的則是同在“開玉館”幹活，見過卻沒說過話的同行。
盡管穆懷遠神色平靜，可從現場氣氛可以感覺到，那些人正在為什麽事爭吵。
看到她，穆懷遠立刻起身，對爭執不休的男人們說：“好啦，本堂主所請的高人到了，聽她怎麽說吧！”
聽到他發話，人們安靜了。可等看清所謂的“高人”時，立刻又議論紛紛。紛紛表示對這位“高人”的鄙視，和對她的能力的懷疑。
秋霞對忽然轉向她的指頭和唾沫，有點不知所措。
“閉嘴！”穆懷遠也沒想到工匠們竟如此傲慢無禮，當即俊臉一沈，怒斥道：“既然你們為此事爭吵了一個上午仍沒結果，為何不聽聽別人的說法？冷氏雖為女人，可她的相玉之能乃神授天成。今天這塊玉石，本堂主就讓她來裁定。聽她說完後，各位有何高見再行表達，但不許再有無禮言論，否則本堂主決不寬貸！”
他的氣勢鎮住了所有的人。
穆懷遠走向冷秋霞，為她引路。“你來吧，先看看這塊玉。”
他帶她走到人群中，指著臺上的一塊玉石。“我想讓你確定一下。”
隨即她被告知，這塊從杜陵玉礦采來的玉石，因顏色潔白，質地純凈，光澤滋潤，而被不少玉工認定是羊脂白玉，但另外一些玉匠則認為此玉塊頭太大，紋路不細密，是漢白玉。雙方各執一詞，互不相讓，就連總管也說服不了他們。
由於兩種玉石價值差距甚大，前者為玉衣首選美玉，後者則不可采用，因此被送來給堂主定奪。但穆懷遠不願輕易開口，便要邊關去找冷秋霞來鑒定。
得知緣由，秋霞很想推辭。這些玉工能被穆懷遠篩選留用，證明他們都不是庸才，剛才她也看到他們狂傲的氣勢，她不想跟人爭鋒頭。
可穆懷遠已經當眾宣布由她裁定，為了不讓他為難，她只好接受挑戰。
她用自己的方法檢視玉石，從細微處得出結論。“這塊玉從手感、材質、色澤和油性看，確實很像羊脂白玉，但在陽光下仔細看，會發現它的色澤不足、易碎。還有仔細聞聞，有股淡淡的石灰味，因此它不是羊脂白玉，是漢白玉。”
隨後，她要大家親自測試觀察，並征得穆懷遠的同意，將白玉當眾切開。
當看到此玉質地堅硬易碎，不似羊脂白玉那般有韌性時，再也無人對她的說法提出異議。
目睹她輕易贏得在場眾多玉石名家的尊敬，穆懷遠感到既驕傲也安心。他暗自承認，在相玉方面，她確實難有對手，他為自己能擁有她而感到高興。
可是，他沒有想到，他將她推聖人前，令她的名聲在“五仙堂”迅速傳開，不光給她帶來了她不需要的讚美，更給她帶來了意想不到的麻煩！
從那天後，秋霞陡然發覺，自己受到了太多***的註意。無論她走到哪裏，總會遇到令她措手不及的搭訕、奉承、求教，甚至示愛！
開始時，她以冷淡而禮貌的態度拒絕他們，後來幹脆避而遠之。
可是，她的躲避並未解決麻煩，除了令人討厭、但還算文明的求愛外，她還不時遭到充滿惡意的下流偷襲，這帶給了她難以想像的恐懼。
在奴市，為了賣個好價，處女盧兒多得蒼頭的保護，加上她因傷病失去美貌，又刻意讓自己邋遢，所以從未引入註目。可現在，恢覆健康、洗盡汙垢的她，再也掩不住天生麗質。
在兩個朋友，尤其是潑辣的燕兒離去後，她已經失去了保護，現在更因穆懷遠的賞識，她成了作坊這群饑渴男人的焦點。
她發現，當穆懷遠在作坊內時，這樣的騷擾會停止；有總管和奴頭在時，她也比較安全。可穆懷遠經常外出，總管和奴頭則很少關註奴工間的男女問題。
而這種醜事她無法向人傾訴，因此，只能小心翼翼的自我保護，可仍難阻止那些越來越大膽的言行。
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